腐銹星，丁十三區的銹蝕管道嗡鳴似乎也比往日低沉了幾分。
張遠推著那輛嘎吱作響的符文飯車，腰間冰冷粗糙的黑鐵腰牌隨著步伐撞擊著舊傷未愈般的暗金銹斑。
他面色依舊帶著刻意維持的蒼白與黯淡，眼瞼下的銹痕若隱若現，一副被星銹海持續侵蝕、耗損過度的模樣。
但在他推車的雙手遞出今日份的“牢飯”時，掌心一枚沉甸甸、以破布包裹的袋子，精準地滑落到刑頭兒油膩的袍袖之中。
那布袋不過拳頭大小，入手卻沉如金石。
刑頭兒布滿橫疤的臉上，先是浮現慣常的貪婪。
但當指尖觸碰到袋內異常凝練堅硬、散發出幾乎透出布料的暗紫幽光的核心時，他渾濁的三角眼驟然瞪圓，捏著布袋的手指猛地收緊了！
“這……這他娘的是什么玩意兒？！”
他失聲低吼，連平日里模仿金屬摩擦的沙啞腔調都忘了。
聲音里，充滿了難以置信的驚駭。
他幾乎是扯開布袋一角。
十顆渾圓、如凝固紫玉般剔透、內里仿佛有星髓暗流涌動的銹核，赫然暴露在陰暗的光線下！
其純度之高，散發出的能量波動之沉凝，遠超尋常“高產囚徒”所出。
甚至，隱隱壓制了周遭彌漫的絕望銹息！
刑頭兒臉上的貪婪，瞬間被一種近乎眩暈的狂喜和一絲不易察覺的恐懼取代。
他的喉結上下滾動數次，看向張遠的目光復雜無比，貪婪中帶著審視，最終化為一聲壓抑的咆哮。
“好小子！真有你的！這……這東西是喂給道源境的磨盤出來的？！”
張遠適時地劇烈咳嗽幾聲，唇邊滲出更深的銹色，聲音嘶啞斷續：“走……走運，碰到幾個老鬼……自相殘殺……同歸于盡了，趁熱……才……才……”
他沒有說完，只是劇烈喘息，一副隨時可能倒下的樣子。
刑頭兒深深吸了一口氣，那濃重的銹味仿佛也無法壓住他此刻沸騰的心緒。
十顆超高純度銹核，其價值足夠震動上面的銅獄監！
不僅能換來豐厚賞賜，更重要的是，這是他這“礦頭”發掘出寶藏礦源的明證！
“好！很好！”刑頭兒的聲音恢復了平日的冰冷，但那語調中的熱切卻掩蓋不住，“你小子這次立了大功！墨潭！帶他去庫房支取三份‘黑蝕息壤’！不……五份！”
遠處的墨潭推車動作微不可查地一頓，布滿血絲的眼睛掃過張遠，沒有任何情緒波瀾，低啞應了一聲：“是。”
“還有！”刑頭兒走近一步，幾乎貼著張遠耳邊，帶著鐵銹腥氣的唾沫星子噴濺，“你，張遠，即日起，擢升灰銅獄卒！腰牌，稍后就給你！”
灰銅！
雖然只是從黑鐵到灰銅，在這殘酷星獄中也僅是微小的一步，卻象征著從純粹的“礦渣”上升為稍有權柄的“監工”，有了更靠近核心區域的可能。
晉升儀式異常簡單，卻充滿了銹海特有的殘酷。
在丙區底層一個廢棄的熔爐前，疤鼠和另外幾個灰銅獄卒冷漠旁觀。
刑頭兒親自將一塊觸手冰冷、邊緣鋒銳、刻著扭曲鎖鏈纏繞銅星圖案的灰色金屬牌按在張遠胸前皮甲上。
那皮甲上立刻發出被腐蝕的“嗤嗤”聲。
緊接著，刑頭兒手中一柄燒紅的、布滿稅則符文的烙鐵狠狠壓在銅牌背面！
“滋啦——！”
一股混合著皮肉焦糊，與金屬銹蝕的惡臭彌漫開來。
劇烈的灼痛感傳來，帝紋本能地欲要反擊，卻被張遠強行壓制。
只在皮膚表面，模擬出肌肉抽搐，和青筋暴起的痛苦反應。
那塊冰冷的灰銅腰牌，就這樣帶著灼燒的印記，牢牢嵌在了張遠的胸口，成了他新的身份枷鎖，也是深入銹淵迷宮更核心區域的通行證。
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丙區核心牢區。
這里的空間，比丁十三區更加壓抑。
粗大的能量管道如同扭曲的巨蟒盤踞頭頂，抽取符文的光芒從靛紫轉為一種更森冷的幽藍。
空氣里流淌的不僅是被榨取的生命本源衰敗氣息，還混雜著一絲古老、沉重、仿佛跨越了漫長歲月的絕望與不甘。
換上灰銅腰牌的張遠，在墨潭無聲的引領下，推車穿過一扇由兩名同樣灰銅獄卒把守、符文明滅不定的巨大金屬閘門。
他新分配的區域，不再僅僅是外圍那些道源境甚至氣血境的囚徒。
更包括核心深處，幾間被層層疊疊、宛若星辰軌跡般繁復交錯的光紋鎖鏈完全封印的特殊牢房。
即便隔著封印，一股源自生命本源的威壓余韻仍隱隱透出。
那不是純粹的狂暴，而是被漫長歲月和殘酷抽取折磨扭曲后的、混雜著微弱卻無法磨滅的靈性光輝的腐朽威儀。
“古囚徒……”張遠心中默念。
根據孟九幽和后來那些鎮獄司暗哨的記憶碎片，這些才是銹星海建成之初就被鎮壓在此處的存在。
來自上一個甚至更久遠紀元的強者殘骸！
他們早已油盡燈枯，生命本源被抽干無數遍，肉身幾近腐朽。
僅靠體內殘留的、來自當初不同稅殿打入的“稅則鎖鏈”核心印記吊著一口氣，成為活著的“銹核源頭”。
這些特殊的稅則鎖鏈，并非后天施加，而是仿佛從他們大道本源中生長出來的枷鎖，是昔日牧稅司統治萬界的根本手段之一！
它們如同活物，與這星銹海抽取大陣的本源相連，緩慢地從囚徒僅存的靈性里榨取最后的價值。
張遠的灰銅身份，賦予了他靠近這些牢門送食和檢查牢門外那些更加巨大、符文更加古老的“生魂磨盤”的權限。
雖然古囚早已無需進食。
這些磨盤早已廢棄多年，布滿了厚厚銹層，但其上殘留的能量紋路，卻蘊含著直指稅殿本源法則的古樸道韻。
……
深夜。
石屋冰冷依舊。
張遠盤膝而坐，胸口灰銅腰牌帶來的灼痛感早已被帝軀撫平。
但那塊地方的皮膚下，帝紋卻在微微流轉。
白天所見古囚徒牢門外那古老磨盤符文的每一處轉折、每一絲能量流轉的殘留印記，都在他識海中重構、推演。
他心念微動。
膻中混沌劍域深處，一縷比蛛絲更纖細、凝練到極限、蘊含著寂滅意志的混沌劍煞無聲分離。
它如同擁有生命的陰影，貼著冰冷銹蝕的地面，穿透石屋最細微的縫隙。
悄無聲息地流動在丙區核心牢區陰森的廊道之中。
完美地避開了所有能量符文的常規警戒點，如同夜色的一部分。
目標，正是那封印著古囚徒的特殊牢門！