鄉(xiāng)試開榜前，就會有人守著，待放榜，便敲鑼打鼓去賀喜，以討喜錢。
凡是中舉者皆是興奮至極，這個時(shí)候便是囊中羞澀，也會將身上的銀子都拿出來給報(bào)喜人。
這些報(bào)喜人自是要哄中舉的老爺們高興，隔老遠(yuǎn)就要敲鑼打鼓，大聲恭賀，不止要讓中舉的老爺聽到，也要讓路上其他士子們都聽到，要的就是送名送喜給新晉舉人老爺。
便是如韋老爺這般高興地暈過去也不打緊，他的同窗好友們自會掏錢，只多不少。
報(bào)喜人拿著銀子歡天喜地地走了，客棧大堂里的士子們對那暈過去的韋老爺皆是羨慕不已。
接下來許久都沒人來報(bào)喜，大堂里的士子們越發(fā)緊張起來，雖還是閑聊，卻沒有以前的從容。
“來了！”
有耳朵尖的人輕呼一聲，立刻坐直了身子。
眾士子紛紛停下話語，扭頭往外看去。
鑼鼓聲越來越近，已可聽到報(bào)喜人的聲音。
起初聲音有些小，依稀只聽得到“恭賀”之類的話語，待賀喜的人越來越近，那賀喜聲也越發(fā)清晰：“恭賀百川縣魯策魯老爺，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第一百名！”
陳硯扭頭便對魯策道：“子猷（you）兄，你中了?！?/p>
魯策有些傻愣愣，在李景明和徐彰分別給他道喜后，他突然跳上桌子，一把抓住陳硯的手，雙眼迸發(fā)亮光：“阿硯你就是我的再生父母！”
他說什么來著？
他說什么來著？
陳硯是有大氣運(yùn)的人，將來必成大器，他這等凡人只要抱緊陳硯的大腿，就能跟著起飛！
若沒有陳硯將那主考名單給他，他又如何能多背多練，一舉中了鄉(xiāng)試？
多少人蹉跎一輩子也中不了舉，他魯策年僅二十有五便中了舉，說一聲天縱奇才也不為過。
哈哈，他爹果然沒取錯名字，策者擅謀，他一眼就看透了陳硯的本質(zhì)。
徐彰一把扯住魯策的胳膊，笑著提醒：“子猷兄已是舉人老爺，莫要如此失禮。”
魯策嘴角咧到耳后根，聲音卻是極為響亮：“那韋舉人都暈過去了，我這算什么。”
不就踩個桌子嗎，比韋舉人強(qiáng)的不是一星半點(diǎn)。
若換了平時(shí)，李景明已經(jīng)開始挖苦魯策，此刻卻是滿臉喜氣地幫腔：“子猷兄言之有理，恭喜子猷兄?！?/p>
說話間，賀喜之人已敲著鑼在門口站定，又大聲恭賀。
魯策是被徐彰和李景明抬下來的，陳硯掏出銀子給了報(bào)喜人。
鑼聲遠(yuǎn)離，魯策卻還坐在凳子上傻笑。
士子們羨慕的目光便移不開。
傻笑又如何，若他們中了，怕是要高興瘋了。
接下來好幾次報(bào)喜的隊(duì)伍都往他們客棧經(jīng)過去往別處，并未留下。
此前報(bào)喜已到了第七十二名，隨著名額的減少，士子們越發(fā)緊張，整個大堂連一個說話的人都沒有。
鑼鼓聲再次由遠(yuǎn)及近，所有士子屏住呼吸，心如擂鼓。
“恭賀嘉南縣徐彰徐老爺，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第五十六名！”
陳硯和李景明齊齊對徐彰拱手賀喜。
徐彰也有些懵，旋即便是一股狂喜涌上心頭：“我也中了！”
此時(shí)的魯策已恢復(fù)了神志，當(dāng)即就道：“我都能中你肯定也能中?！?/p>
這話瞬間引起大堂眾多士子不滿。
中舉何其難，怎的在魯策嘴里說起來就如此輕易？
徐彰之后便是五十名以內(nèi)了，許多士子心生悲涼。
以他們的才學(xué)，如何能進(jìn)前五十？
此次必是落榜了。
不少人起身回房，一時(shí)間，大堂空了不少。
客棧掌柜倒是高興，送了一桌子菜和酒水給徐彰和魯策。
從徐彰之后，報(bào)喜的隊(duì)伍便再未來此客棧。
外面的報(bào)喜名次已到了前十，也幾乎斷了大堂里士子們的念想。
就連陳硯和李景明也都緊張起來。
徐彰對陳硯和李景明道：“你們二人必能中?！?/p>
“只剩十人了，難不成你們就能占其二？”
徐彰扭頭看去，就見大堂里一位中年考生正端著酒杯，臉上盡是嘲諷。
徐彰便道：“他們二人才學(xué)皆在我之上，自是會中?！?/p>
“才學(xué)？”那中年士子將杯中酒一飲而盡，又將酒杯重重扣在桌子上，道：“整個鎮(zhèn)江府有多少才子等著，我還未聽說咱們客棧什么時(shí)候有兩名才名遠(yuǎn)播的才子。”
徐彰和魯策氣極，還要再說，卻被陳硯給制止：“何必與他多言?！?/p>
李景明道：“一看就是不中之人，連自身怨氣都無法驅(qū)散，就來得罪兩名新晉舉人，實(shí)在愚不可及?！?/p>
“砰！”
那中年士子將酒杯狠狠砸在地上，猛地起身，指著李景明怒喝：“我今日就看你能不能中！”
其他士子也是怒不可遏地齊齊看向李景明和陳硯。
這兩人實(shí)在囂張，竟就覺得自已能中前十？
他們怎么不放下狠話自已是魁首？
落榜的失落與怨氣，此刻盡數(shù)化為怨氣，全落在了陳硯和李景明身上。
陳硯破無語。
他這三名同窗真是各個長了張破嘴，平白無故惹這些怨念叢生的人作甚？
沒瞧見他們有氣沒地發(fā)泄么。
陳硯只靜靜坐著，就感覺數(shù)道目光落在他身上，仿佛要將他灼穿。
他只能拿起筷子，夾了菜往嘴里送。
此刻除了等待，也別無他法。
“鏘！”
鑼鼓聲再次由遠(yuǎn)及近，此次卻更為熱鬧，光是打鑼的人就有兩個。
一個清亮的聲音由遠(yuǎn)及近地呼喊：“恭賀曲開縣李景明李老爺，奪《書》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第五名！”
魯策倒抽口涼氣，徐彰雙眼也越睜越大。
魁首！
李景明竟是《書》一房魁首！
兩人齊齊看向李景明，心中震驚已讓兩人說不出話來。
客棧里已有士子嘆口氣：“已到了五經(jīng)魁了，我等徹底無望了?！?/p>
鄉(xiāng)試前五名，分別是五房的魁首。
“不知那李景明究竟是何人，我竟從未聽說其才名?！?/p>
“能得《書》一房魁首，必是才華出眾，真不知究竟長何模樣?！?/p>
那名中年士子早已半醉，此時(shí)也有些胡言亂語起來：“總歸不會是在這間客棧里?！?/p>
這間客棧位置有些偏僻，又因年久失修，多是貧寒士子為了省錢方才來住。
至于那些如謝安等赫赫有名的才子，均是住在那等位置好，房間又極好的客棧。
有了才名，便有的是鄉(xiāng)紳送錢、世家招攬，就連那些客棧也是竭盡全力留那些有名的才子在自已的客棧。一旦解元出在客棧，下一科鄉(xiāng)試，那家客棧必定爆滿，房價(jià)也會漲上不少。
文人也講究一個考運(yùn)，既能出解元，必定是這家客棧文云昌盛，凡是有錢者，也就不在乎房錢。
而陳硯所在的客棧，也就今年中了幾個舉人，此前十多年都未曾有中舉者，大家住在此處，也不過是為了省錢。
如此客棧，又怎么會出魁首？
眾士子紛紛嘆息，不成想那報(bào)喜的隊(duì)伍竟越來越近，在客棧門口停下。
報(bào)喜人高聲唱道：“恭賀曲開縣李景明李老爺，奪《書》魁首，喜中庚午年鎮(zhèn)江鄉(xiāng)試第五名！”
陳硯笑道：“此次輪到景明兄了?！?/p>
李景明欣喜之余，竟皺起了眉：“怎的才第五，我不該是萬年老二嗎？”