翌日，劉守仁就在內(nèi)閣同意推行這條律法。

內(nèi)閣三人都贊同，也就呈給天子。

永安帝瞧見(jiàn)那“專利法”時(shí)，特意多看了幾眼，這就是讓京城士子們議論紛紛的專利法。

倒也不失為朝廷監(jiān)管商業(yè)的一個(gè)試水。

永安帝不反對(duì)，此條律法就這般通過(guò)，并在三月底頒布，速度不可謂不快。

律法頒布后，專利的申請(qǐng)等一應(yīng)事宜就需有衙門負(fù)責(zé)，得耗費(fèi)巨大的人力物力，還要在整個(gè)大梁都設(shè)立相關(guān)衙門，實(shí)乃一個(gè)苦差。

各部自是不想接手此事，各位堂官們互相推諉，誰(shuí)都不愿意接手。

就在此時(shí)。都察院左副都御史裴筠上疏，言辭雖算不得犀利，卻言明此事因京城窮苦士子而起，本就該是禮部的分內(nèi)事，禮部怎可推諉。

其他部堂高官一聽(tīng)，對(duì)啊，此專利法雖涉及方方面面，核心還是為了維護(hù)士子們，就該禮部管，于是全推給禮部。

禮部尚書胡益，縱使位高權(quán)重，此時(shí)也無(wú)法再推脫了。只能捏著鼻子將這苦差接下。

不過(guò)他對(duì)陳硯是一肚子火，自是對(duì)與陳硯一個(gè)鼻孔出氣的王申也不滿。

你王申不是希望弄這些事兒?jiǎn)幔蔷蛯⑦@差事交給你辦。

這倒合了王申的心意，立刻就從禮部抽調(diào)了五人出來(lái)，單獨(dú)用以申請(qǐng)專利。

京城士子們得知此事后雖高興，卻沒(méi)有人在這等時(shí)候去湊熱鬧，只因殿試就要來(lái)了。

士子們這些日子討論最多的，是今年的狀元花落誰(shuí)家。

其中呼聲最高的，是來(lái)自鎮(zhèn)江的周既白。

此人已連奪解元與會(huì)元，若此次再奪狀元，就是繼陳三元后的大梁第二位三元公。

同樣來(lái)自鎮(zhèn)江，同樣來(lái)自東陽(yáng)府，甚至同樣來(lái)自平興縣，何等的相似？

“這平興縣究竟是何等風(fēng)水，怎能連出兩位神童？！”

即便周既白此次無(wú)法奪得狀元，憑他十七歲就中進(jìn)士，就足以傲視天下士子了。

“聽(tīng)聞周既白也是楊大師的弟子。”

“哪位楊大師？”

“楊大師你都不知道？陳三元的師父楊詔元吶！”

“竟又是那位楊先生！”

“若周既白再奪得狀元，楊先生豈不是一連教出兩名三元公？”

這等言論一出，士子們的震驚已無(wú)以言表。

若是楊詔元只教出陳三元一人，或還能認(rèn)為是陳三元天資過(guò)人，楊詔元多少沾了弟子的光。

如今又有周既白這位狀元的熱門人選，其驚世之才已無(wú)需多言。

于是所有人的目光都匯聚在周既白身上，想要看看這位十七歲的少年郎能否在陳三元之后再創(chuàng)奇跡。

京城各處的盤口，周既白的名字都在首位。

與當(dāng)年的陳三元不同，周既白的賠率地至一比一，這讓還想靠此發(fā)一筆的魯策等人大失所望。

周既白倒未太在意，早在會(huì)試之前，他就學(xué)著當(dāng)年陳硯那般將自已身上的銀子都?jí)毫俗砸眩瑫?huì)試后大賺了一筆。

不過(guò)被如此多人盯著，周既白很有壓力。

奪得狀元，他就是繼陳硯后的大梁第二個(gè)三元公，未奪得狀元，此前的科考成績(jī)便如泡沫般破滅，攢不下足夠的政治資本。

巨大的壓力下，周既白食欲不振，整夜失眠，人迅速消瘦。

即便身體已出現(xiàn)諸多問(wèn)題，周既白卻不敢停下，整日鉆研邸報(bào)，研究國(guó)策，各種人的策論都被他拿來(lái)看。

楊夫子看在眼里，多番勸阻，周既白卻總道：“懷遠(yuǎn)殿試之前也并未歇著，甚至還有諸多困難，我如今一帆風(fēng)順，如何能停下。”

“懷遠(yuǎn)那孩子心性堅(jiān)韌異于常人，就連我這個(gè)年過(guò)半百的夫子都無(wú)法與之相比，你切莫著相，拖垮了身子得不償失。”

可惜一向聽(tīng)話的周既白此次卻執(zhí)拗起來(lái)，只道：“正因我追趕懷遠(yuǎn)，才能于十七歲便中會(huì)試。”

若再努努力，或許就能沿著陳硯的步子，也連中三元入朝。

楊夫子重重嘆息，只能換著花樣給周既白補(bǔ)身子。

原本想著熬到殿試之日，無(wú)論成否都解脫了。

可去歲朝堂先是徐鴻漸前往戍邊，許多官員落馬，朝堂一片混亂，加之后來(lái)開(kāi)海一事又鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，天子將殿試推遲到四月初一。

此次會(huì)試、殿試不止時(shí)間推遲，還進(jìn)行了擴(kuò)招。

這對(duì)其他士子而言是天大的好事，對(duì)于周既白來(lái)說(shuō)，卻要多承受月余巨大的壓力，實(shí)在不是什么好事。

如此熬到三月二十四這日，周既白終于病倒。

渾身滾燙，精神萎靡。

離殿試只五日，此時(shí)病倒，楊夫子的天都要塌了。

周既白再坐起身看書時(shí)，楊夫子將書奪走，嚴(yán)令他閉眼歇息，此舉卻更加深了周既白的焦慮，狀態(tài)更差。

就在這等危急時(shí)刻，陳硯的信從松奉而來(lái)。

周既白展信，千里迢迢送來(lái)的信上只一句詩(shī)：“明年此日青云去，卻笑人間舉子忙。”

隨信而來(lái)的，是一壇狀元紅。

楊夫子瞧見(jiàn)那信，便氣不打一處來(lái)：“這個(gè)懷遠(yuǎn)，還嫌你承受的壓力不夠大。”

周既白卻鄭重將信疊好，道：“我缺的，就是懷遠(yuǎn)這份氣度。已然闖過(guò)鄉(xiāng)試、會(huì)試，還何須怕這殿試？”

將信收好，指著地上的狀元紅，期待道：“待我御街夸官回來(lái)，便與夫子一同飲了這狀元紅。”

楊夫子游移片刻，寬慰他道：“縱使不中狀元也無(wú)事……”

“夫子，”周既白打斷他，“我必連中三元！”

少年雖臉色蒼白，一雙眼卻格外有神，仿佛雛鷹展翅，要上九天翱翔。

見(jiàn)他一掃頹勢(shì)，眼中再無(wú)迷茫，楊夫子一顆心終于放下，只道：“好，為師就等著你在殿試大放光彩！”

周既白笑了笑，將信往胸口一放，躺下閉上雙眼，沒(méi)多久便酣然入睡。

聽(tīng)見(jiàn)他平緩的呼吸，楊夫子忍不住搖搖頭：“遇見(jiàn)懷遠(yuǎn)這顆明珠，也不知是你的福還是禍……”

三月底的京城還有涼意，三月底的松奉正是舒服的時(shí)候。

陳硯忙完一整日，坐著馬車回了府衙，走到府衙后院，就見(jiàn)胡德運(yùn)正仰躺在院子里呼呼大睡。

陳硯的腳步一轉(zhuǎn)，走到胡德運(yùn)跟前，一股濃烈的酒味迎面撲來(lái)。