能讓周榮教導的都是秀才，大多年紀都比周歲十五的陳硯大。
不過陳硯坐下時，底下是一道道炙熱的視線。
在此的所有人都明白，能喊他們周夫子為爹的，除了周廩生外，只有名動天下的陳三元。
昨日族學放假，就是因陳三元歸鄉了。
他們今日竟能得陳三元指點！
與周夫子相比，陳三元講課實在趣味十足，不僅引經據典，竟還能將相關的科考文章背出解讀，足可看出他之博學。
待一節課上完，眾學生意猶未盡。
周夫子依照陳硯所講讓他們寫文章后，領著陳硯去了他的房屋。
族學教室后有一整排小院子，以供先生及其家眷居住。
姜氏瞧見陳硯來了，也是好一番歡喜，直說長高了，又親自去廚房做陳硯喜歡的飯菜，將屋子留給這對異姓父子。
“住如此小院，委屈爹了。”
陳硯一路走來，這小院只兩個屋子，都不算大，再加廚房茅廁等，頗為緊湊。
于陳家灣百姓而言，這等小院已是極好，可和周家的大宅院比起來，這就有些局促了。
周榮笑道：“我與你娘不過二人，住在此地頗自得，比住在周家灣舒心不少。”
原本周榮就與周族之人關系不睦，后來周榮被抓，周氏族人就迫不及待要侵占周榮的家產，雙方更是因此撕破臉。
自從陳硯帶回來五千兩銀子，族里就建了族學，還給夫子們配了院子，周榮和姜氏索性搬了過來。
陳氏一族對族學夫子敬重有加，也事事照料周全，周榮夫婦在此實在舒心。
陳硯拱手：“多虧爹相助，才讓我陳族逃過一劫。”
說的就是去年陳族被抓之事。
周榮卻搖搖頭：“我并未做什么，還是依靠族里的土芋，方才讓他們保命了。”
去年于陳族而言實在跌宕起伏。
先是陳硯連中三元，舉族榮耀，在十里八鄉可謂橫著走。
好景不長，碰上朝廷嚴抓販賣私鹽者。
就在這個當頭，原本因被族長丟出祠堂怒而離村的陳癩子，竟慌慌張張又跑回來，還死活不肯出門。
起初大家都沒當回事，那陳癩子本就人緣不好，就算在外被欺負了，他們也懶得管。
可陳癩子回來后性情大變，天天做噩夢，說什么不要砍頭，都是騙子之類的話。
陳癩子的娘以為陳癩子是被臟東西纏上了，四處打聽請高人來作法驅邪。
如此大的動靜便漸漸引得族里人注意。
族長媳婦拎著十個雞蛋上門看望，那癩子娘就哭訴著說起陳癩子的狀況。族長媳婦回家把事兒跟族長一說，族長就知道壞事了，讓人把陳癩子抓家里來打了一頓，陳癩子什么都交代了。
原來陳癩子認識的那位帶著他到處見世面，與“官員”們把酒言歡的好友是個私鹽販子，陳癩子幫他運的貨物是私鹽，恰恰好與上嚴打，他那位朋友被抓了，而那些讓陳癩子安心的“官員”們都是假的。
眼看官差四處抓人，陳癩子怕被砍頭，趕緊逃回族里躲著。
族長被這事兒嚇得連著兩天兩夜沒睡。
這陳癩子要是在外頭被抓也就罷了，奈何他逃回了族里，官府若是告他們個“隱瞞不報”，可就是全族連坐！
就連朝里的陳硯都要被牽連，或罷官或被抓。
陳族長簡直恨極了陳癩子，將他幫在自家，吃不下飯時就去揍陳癩子幾拳，睡不著覺去揍陳癩子一頓消消氣。
可打陳癩子也無濟于事，得想辦法把全族從此事中脫身。
陳族長將族老們和周榮盡數請到家中商議。
族老們聽聞此事只覺天都要塌了，各個顫巍巍地拿著拐杖狠狠往陳癩子身上招呼一頓，險些將陳癩子打死。
商量來商量去，只有一個法子：將陳癩子從族譜里除名，將他趕出陳氏一族！
那陳癩子與陳族沒了干系，便也就連累不到族里。
陳族長幾乎是毫不猶豫答應了，他絕不能讓一顆老鼠屎壞了一鍋粥。
周榮卻覺得不夠：“若早幾年就將他逐出陳族，倒還可推說他與陳族無關，如今再逐有些晚了，若想不連坐，只有將他送去報官，方才可洗去族里瞞而不報的嫌疑。”
“如此甚好，就依周夫子所言！”
陳族長當即拍板。
當天陳族長就召集整個陳族一同見證將陳癩子逐出族譜。
陳癩子的娘過來哭鬧，陳族長只一句話：“再鬧就將你全家逐出陳族！”
陳癩子的兄弟們大驚，立刻將鬧騰的人關起來。
這年頭被逐出宗族去當流民，那就是自尋死路。
翌日一早，陳族長就領著村里的精壯們大張旗鼓地將陳癩子送去了縣衙，秦縣令對他們如此“大義滅親”之舉大加贊賞。
陳族長以為此事算是過了，不成想秦縣令將案子上報到府城后，卻遭受了府臺大人的斥責，說他辦案不嚴，是否罔顧朝廷大力打擊私鹽的政策。
一頂大帽子扣下來，秦縣令是一點法子都沒有。
沒多久來了不少衙役來抓族人，先是陳癩子一大家子，沒多久就是村里其他人。
除了如盧氏這等老婆子與走不動道的老漢外，只有嗷嗷待哺的嬰孩沒有被抓走。
陳家灣是個大村，有三百多戶，總人數有兩千多。
如此多人不分男女，盡數塞在一塊兒，府城的大牢塞不下，就往平興縣等縣衙里塞，再塞不下，就借了高家的一處宅院，如此方才將人全部關押。
每日，他們必要被衙役們提審一次，一遍遍問他們是否參與販賣私鹽，是何人指使，是否陳三元護著他們。
陳氏族人到了此時卻是一口咬定他們不知道，也沒參與販賣私鹽。
起先那些衙役是用刑，等用刑不見效，就開始不給水喝，只給干巴巴的餅子。
若吃餅子，就會更渴，若不吃，就會餓。
大人能熬，孩童如何能熬？
日日有人抹淚。
族長與族老們在被抓前就以商議過，絕不能認罪，一旦認了，全族都要跟著喪命。
到了這等危機時刻，族長與族老們便每日都要給牢房里眾人提醒，誰敢認下，就是滅族的罪人，往后全族去了陰曹地府也不會放過此人。
列祖列宗也定不會饒過他！