二念肚子里灌了些水，但這小子從小性子就野，身子骨也強壯得很，回房熱水一泡，淤泥洗凈，骨碌碌喝一大碗姜湯，又生龍活虎起來。

　　池塘邊的石墩子上，幾個大小不等的孩子跪得整整齊齊。

　　在辛夷操心三小只的時候，大人已經將孩子們審問了一遍。

　　嘲笑和打賭的是狄青友人家的幾個孩子。

　　他們都是武將出身，孩子也自小習武，性子粗獷慣了，在朝堂上近乎白熾化的文武之爭熏染下，家中大人沒少說文臣的孱弱無能，孩子聽多了，打心眼里看不上文弱書生。

　　一念斯文有禮，自帶一股書卷氣，在他們眼里就是孱弱無能，看他的眼神都是厭惡，便起了捉弄的心思。

　　得知真相，幾個大人都十分抱歉，紛紛讓孩子在塘邊罰跪。便是狄青那個大孫子，雖然沒有參與，還是被父親怒罵一通，老老實實地罰跪在石墩上。

　　這當然不是傅九衢和辛夷的意思。

　　但別人家管教孩子，他們也沒有阻止。

　　如此，誰也不好再多說什么，夫人們心疼自家孩子，默默垂淚，卻不敢多發一言。

　　反倒是一念，見二念緩過勁來，就親自去替他們求情。

　　“惡言不出于口，忿言不反于身，此事我和二弟也有不對。言語不善，引發爭端，絕非一方之過。只罰他們，我與二弟亦是羞愧。要罰，我們也該一起受罰。”

　　二念恨不得瞪死這個大哥哥。

　　但大哥哥已然高風亮節地出了口，他也不拆臺，只悶悶不樂地表示肯定。

　　本是狄府的拜年之喜，鬧出這種事情，誰的面子都不好看，狄青深深看一眼兩個孩子，捋著胡子打個哈哈便做了和事佬。

　　孩子得到寬恕，紛紛在父輩的帶領下請來道歉。

　　小孩子們握手言和，大人心里也松一口氣。

　　離開狄府的時候，魏氏特地跟上來，往他們的馬車上裝了好多東西，然后歉意地拉著辛夷的手，讓她得空再來。

　　又是一番客氣，馬車才徐徐上路。

　　沒了外人，二念當即垮下臉來。

　　“大哥哥為何要做好人？他們做了錯事，本就該給他們一點教訓……”

　　一念平靜地垂著眼皮，道：“顏回不遷怒，不貳過，方得圣人喜愛……”

　　二念：“所以他死得早。”

　　一念抿住嘴巴，小臉上是超乎年紀的淡然。

　　“我們不去求情，只會為傅叔和母親惹來怨懟和仇恨。”

　　傅九衢和辛夷對視一眼，詫異地看著他。

　　二念更是不解，“你在狡辯。你就是想做好人，讓人夸好孩子。”

　　一念目光微動，“他們的父親不是想處罰他們，而是不得不處罰。他們心疼孩子，看似替我們出了氣，但憐子之心所生的怨氣，就會遷怒到傅叔和母親的身上，外祖母和外祖父也不好做人，他們都是外祖父的友人，國之良將，要是因此生出嫌隙，更是得不償失……”

　　二念哪會想那么多？

　　他張大嘴巴看著一念，又看著辛夷和傅九衢。

　　那明顯是想讓他們來評理。

　　辛夷微笑，鼓勵地看著拘束的一念，“有什么想法大膽說。”

　　一念羞澀地一笑，緩緩朝他和傅九衢拱了拱手，認真道：“兒子以為，既然我和二弟都沒有受傷，他們也已經受到了懲罰，誰是懦夫更是一目了然，那我們何不做個順水人情，讓大人們臉上好看一點，再為傅叔贏個情面？”

　　傅九衢抬了抬眉梢。

　　“看來往后，你得做我師父。”

　　一念吃不準他說的是不是反話，連忙低下頭。

　　“一念不敢。”

　　辛夷不滿地瞪一眼傅九衢，“不要陰陽怪氣地說話，想拜師就拿出你的誠意來。”

　　說罷，他將兩個孩子都攬入懷里，又看一眼乖巧的三念。

　　“今天你們三個都做得很好，都該得到表揚。”

　　“娘……”三個孩子都看著她。

　　辛夷笑道：“一念進退有度，能屈能伸，懂得顧全大局，小小年紀便出口成章，這是治國大才。二念剛直不阿，勇猛果斷，更是以堅韌不拔的意志游過冬水池塘，令所有人刮目相看，為自己正名，贏得所有人敬重。小小年紀便展露出大將之才。”

　　三念弱弱地道：“可是娘，我什么都沒有做……”

　　“你做得最好了。”辛夷笑著摸摸她的小臉，“兩個哥哥雖然有勇有智，但到底年歲太小，你能隨機應變，迅速通知大人前來處置，這機警玲瓏的心思，簡直巾幗不讓須眉。”

　　三個孩子都被她夸了個大紅臉。

　　“娘，我們有那么好嗎……”

　　“當然有。”辛夷眼睛微微一眨，“就算你們什么也不做，只靠這張漂亮的小臉，也已經比大多數人都優秀了。所以，往后都要給我挺胸抬頭……”

　　又瞥一眼傅九衢，笑道：“學學你們傅叔的傲驕氣……”

　　傅九衢沒有想到自己也能得到夸獎。

　　清了清嗓子，他那張俊朗的臉上柔和了許多。

　　“有了今日這一出，我倒是想到了怎么去游說官家。”

　　三個孩子都齊齊地看著他。

　　那滿臉的崇拜，看得傅九衢不好意思。

　　“一念二念，明日隨我入宮。”

　　辛夷攬住三念，“妹妹跟我去藥坊，我們去吃小姨做的狀元糍，好不好？”

　　三念展露笑顏，“謝謝娘。”

　　辛夷看這懂事的小小女孩兒，不知道該怎么心疼了，抱起來摟住貼了貼她的臉，卻遭來傅九衢的冷眼，示意她趕緊放下。

　　“自己身子什么情況不知道？”

　　三念趕緊下去，端正地坐好。

　　辛夷笑了笑，正色地看著傅九衢，“程侍衛那天說，想讓我給他保媒，也不知湘靈是怎么個想法，我明兒過去探探她的口風。這事你也上點心，畢竟程侍衛跟你這么多年，沒有功勞也有苦勞，給他尋一個良緣佳偶，也是應當……”

　　傅九衢沒有想到求情的話在這兒等著他。

　　別開臉去，坐得四平八穩地道：“不用你提醒。”

　　··

　　辛夷第二天起身去藥坊的時候，就看到了程蒼，身子骨好像瘦了些，但精神比那天瞧著好，他換了新衣，手扶佩劍，筆直地站在傅九衢的身邊，一身挺拔。

　　對視一眼，他端正行禮。

　　辛夷微微一笑，點頭招呼，走了過去。

　　藥坊今日尚未開業，湘靈昨兒就得了消息，挖空心思地搞了一大桌美食，狀元糍里更是加了點艾草汁，做得綠油油的，晶瑩又漂亮，惹來三念驚呼陣陣，辛夷也愛不釋手。

　　“你這一手廚藝，等去了揚州，我定會想念萬分。”

　　“瞧姐姐說的什么話？”湘靈不滿地哼聲，“只想美食，不想我么？”

　　辛夷看著她笑，“當然想你。”

　　“那帶我去。”湘靈來拖她的手，目光切切，“我去陪姐姐，給姐姐和姐夫做廚娘，照顧孩子……”

　　辛夷其實也舍不得她，只是她這個歲數確實該找人家了。張大伯夫婦明里暗里說過多次，想替她選個好人家，一來湘靈不肯松口，二來也沒有合適的人，便拖了下來。

　　“湘靈，你隨我來。”

　　辛夷將湘靈拉到房里，將薛田的事情告訴了她。

　　“緣分未到，你不要難過。”

　　湘靈心都碎了，眼睛紅得像兔子似的。

　　“我不難過，我只是……只是想哭。”

　　少女情懷總是詩，好不容易有一個動心的人，結果得知對方已有婚媒，難過是不可避免的。

　　辛夷安慰著她，不知道怎么說程蒼的事情。

　　以她對程蒼的了解，他既然說出了口，只要湘靈愿意，萬萬沒有反悔的意思，可是如果湘靈這邊愿意了，卻發現程蒼沒有那么喜愛她……那二人如何幸福？

　　左思右想，辛夷決定先讓他們多多相處。

　　“好。那你往后便跟在我身邊。”

　　“揚州我能去嗎？”

　　“看你表現。”辛夷笑盈盈地瞄她一眼，又凝重地道：“只是安娘子那邊，你和良人都走了……”

　　“沒有關系。安娘子能干著呢。咱們鋪子里多我一個不多，少我一個不少……”

　　湘靈笑著跑開，“我去和她說，安娘子會為我開心的。”

　　辛夷看著她飛一般的影子，笑了笑，搓額頭。

　　再回長公主府，人們發現郡王妃的身邊多了一個小丫頭，肌膚白凈，俏眉杏眼瘦圓臉，羞答答的模樣，很是討喜。

　　郡王妃多收一個丫頭，沒有人會說什么。

　　只是傅九衢回來的時候，看到侍立在側的湘靈，愣了一下。

　　“你們先下去吧。”

　　湘靈和杏圓幾個齊齊應聲退下。

　　房門打開，程蒼聞到一陣香風，眉梢微動便看到湘靈走出來。

　　湘靈也看到他，吐了吐舌，“程大哥。”

　　程蒼略微點頭，想了想，覺得自己可能太冷漠了，又勉強扯出一個笑意，然而，這時湘靈已經和杏圓等人走遠，沒有看到。

　　他嘆口氣，收回表情，惹得段隋噗嗤一聲，大笑起來。

　　遠處的幾個姑娘不知緣分，紛紛回頭。

　　段隋打趣，“看上誰了？”

　　程蒼黑著臉懶得理他。

　　··

　　屋子里，辛夷看著傅九衢嚴肅的臉，心臟無端地跳得快了幾分。

　　“怎么樣？官家怎么說？”

　　傅九衢凝視著她，目光微涼泛冷，緊張得辛夷情緒繃住，呼吸都急了起來，才見他俊臉上意態閑閑地笑，眼尾稍稍一撩。

　　“本王出馬，何事不成……”

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