京城的暖爐與羊羹，終究是隔著千山萬水的溫柔鄉。
真正的邊關，沒有詩，沒有畫。
風像野獸般在空曠的雪原上奔襲，卷起的雪沫子打在臉上。
如刀割一般。
周從顯立在玉門的城樓上，玄色的鐵甲早已被寒氣凍得像一塊冰坨，每一次呼吸，都能帶出一團濃重的白霧。
這里的天與京城不同。
白日里，日光慘淡，照在無邊無際的雪地上，晃得人睜不開眼。
一到夜晚，氣溫驟降，仿佛能將人的血液都凍結。
他來此押送糧草，已有月余。
本以為只是一趟尋常的護送任務，卻沒想到，剛到玉門的第三日，便撞上了夜襲。
他從未見過的戰場廝殺。
殷紅的血，潑灑在純白的雪地上，綻開一朵朵觸目驚心的花。
戰馬的悲鳴，士兵的嘶吼，傷者的哀嚎，匯成了一曲悲歌。
若非他帶著人馬提前趕到，那批至關重要的糧草，怕是早已被這場突如其來的大雪，永遠地困死在半路上。
到那時，玉門內十萬大軍，未戰先潰。
“世子。”
季小滿快步上前，聲音在寒風中有些發抖。
“孟老將軍那邊，怕是不太好。”
周從顯的心猛地一沉，快步走下城樓。
帥帳之內，一股濃郁的藥味混雜著炭火的氣息，撲面而來。
孟余山躺在床上，昔日里那個聲如洪鐘，身形如山的鎮國公，此刻卻面色灰敗，雙目緊閉。
每一次呼吸，都伴隨著一陣劇烈而痛苦的咳嗽，仿佛要將五臟六腑都咳出來。
戎馬半生，他身上留下的舊傷，大大小小，不計其數。
年輕時仗著身子骨硬朗，尚能壓制。
可如今，英雄遲暮，一場風雪，便輕易地擊垮了這棵屹立在邊關幾十年的不倒青松。
軍醫躬身站在一旁，臉色凝重地搖了搖頭。
“老將軍的舊疾，牽動了心肺，如今全靠名貴的藥材吊著一口氣。”
周從顯的拳頭，在袖中悄然握緊。
正在此時，帳簾猛地被人掀開，一名斥候連滾帶爬地沖了進來，身上還帶著未化的風雪。
“報——！”
那聲音凄厲而急促，讓帳內所有人的心都提到了嗓子眼。
“赤冗，赤冗的大軍……在西側發動了奇襲！”
一語既出，滿帳皆驚。
“什么？”
副將郭方，一個箭步沖上前，揪住那斥候的衣領，
“是……是木塔將軍親自領的兵！”斥候的聲音帶著哭腔。
木塔！
這個名字，像一記重錘，狠狠地砸在了每個人的心上。
孟老將軍的手下敗將。
也是……
也是暗殺孟家六口的奸詐小人！
“消息，走漏了……”
病榻上的孟余山，艱難地睜開了渾濁的雙眼，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。
他才剛剛倒下，木塔的刀鋒便已遞到了咽喉。
原本，大盛在居中，烏勒在北，赤冗在西，三方成犄角之勢，相互牽制。
可如今，孟余山倒下，玉門這根定海神針一動搖。
赤冗便立刻與烏勒形成了默契，將玉門死死夾在了中間。
三角之勢，瞬間變成了兩面夾擊的絕境！
周從顯第一次如此清晰地感受到，何為戰場的殘酷。
這里瞬息萬變，一步踏錯，便是萬丈深淵，身后是十萬將士的性命，更是大盛的萬里河山。
“咳咳……咳……”
孟余山又是一陣劇烈的咳嗽，他掙扎著想要坐起來，卻被周從顯一把按住。
“孟公。”
孟余山喘息著，渾濁的目光落在周從顯年輕而堅毅的臉上。
“從顯……你看到了嗎？”
“這就是如今的大盛邊軍。”
他的聲音微弱，卻字字泣血。
“朝堂之上，那些蛀蟲只知貪墨糧餉，克扣軍需。他們不知道，一把鈍刀，一件破甲，在戰場上，就意味著一條活生生的人命！”
“十五年了……”
“自我朝與烏勒、赤冗簽訂停戰協議以來，這十五年，他們在舔舐傷口，在厲兵秣馬，在積蓄力量……”
“而我們呢？”
“我們在內斗，在腐朽，在自掘墳墓！”
“如今的他們，早已不是十五年前的吳下阿蒙了！”
周從顯沉默著，孟余山說的每一個字，都像針一樣，扎在他的心上。
起京城里那些錦衣玉食的權貴，他們為了蠅頭小利而進行的種種算計。
與眼前的鐵與血相比，是何等的荒謬與可笑。
孟余山顫抖著手，從枕頭底下摸出了一張面具。
一張猙獰的，覆蓋了半張臉的黑鐵惡鬼面具。
面具上遍布著刀砍斧鑿的痕跡，每一道傷痕，仿佛都在訴說著一場慘烈的廝殺。
“戴上它。”
孟余山用盡全身的力氣，將面具遞到周從顯面前。
周從顯瞳孔驟然一縮。
“孟公，這……”
“從現在起，你……”孟余山死死地盯著他，眼中迸發出一股驚人的光亮，
“你就是‘孟將軍’！”
周從顯如遭雷擊，整個人都僵住了。
“這萬萬不可！”
“沒有什么不可！”
孟余山的聲音陡然拔高，卻又因為力竭而化為急促的喘息。
“咳咳……這軍中，可以沒有孟余山，但不能沒有‘孟將軍’！”
周從顯抿緊唇。
‘孟將軍’三個字，就是這十萬西北軍的膽，是他們的定心丸！
只要‘孟將軍’的帥旗不倒，這支軍隊，就永遠是那支所向披靡的孟家軍！
哪怕是千軍萬馬，他們也敢跟著沖鋒陷陣。
他哪里不能明白。
若是讓他們知道孟老將軍倒下了……
軍心，就散了……
周從顯看著那張面具，只覺得它重逾千斤。
這上面承載的，是一個家族的榮耀，是一支軍隊的信仰，更是一個國家邊境的安危。
他知道，他沒有選擇。
他應下了。
“好。”
孟余山見他答應了，隨后聲音低了下去，只有帳內的幾人能夠聽清，
“這個秘密，任何人，都不能泄露。”
“即便是前來支援的賀家軍……”
周從顯緩緩伸出手，接過了那張冰冷而沉重的面具。
鐵的觸感，帶著刺骨的寒意，從指尖一直蔓延到心臟。
他深吸一口氣，在所有人的注視下，將那張惡鬼面具，緩緩地戴在了自己的臉上。
扣上面具的那一刻，他不再是英國公府的世子周從顯。
而是，鎮守玉門的那面屹立不倒的旗幟。