她端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶香清冽，卻解不了心中的那份煩悶。
“哎，你們聽說了嗎？這次西北大營凱旋，圣上龍心大悅，賞賜流水似的往下搬呢。”
旁邊帳篷里，幾位夫人的議論聲，不高不低地傳了過來。
孟時(shí)嵐喝茶的動(dòng)作沒有停。
只聽另一位夫人接話道，“那可不是，聽說這次能大獲全勝，全靠了里應(yīng)外合，打得烏勒國那幫蠻子措手不及。”
“這我倒是也聽說了，賀家大公子賀珣，當(dāng)真是將門虎子，勇猛非凡。”
“賀將軍固然勇猛，但我聽說的，卻不是這個(gè)。”
最先開口的那位夫人，刻意壓低了聲音，語氣里帶著一絲神秘。
“據(jù)說，這次能夠如此順利地里應(yīng)外合，是因?yàn)樵蹅冞@邊，有一個(gè)神秘的小將。”
“此人三千精兵，舍身入死，竟是直接殺入了敵軍腹地，在烏勒國王帳附近異軍突起，吸引了大部分火力，這才給了賀將軍兩面夾擊的絕佳機(jī)會(huì)！”
“嘶——”
帳篷里響起一片倒吸冷氣的聲音。
“竟有此事？”
“闖入敵軍腹地？這……這是何等的膽識(shí)與武藝！”
“此人是誰？是哪家的公子？以前怎么從未聽說過？”
夫人們的議論聲，瞬間熱烈了起來。
所有人的好奇心，都被勾到了極致。
在戰(zhàn)場上，一戰(zhàn)成名的少年英雄，總是最能引人遐想的話題。
“誰知道呢？聽說此人極為神秘，功成之后便不見了蹤影，軍中也無人知其確切身份。”
“只知道是個(gè)年輕人，使得一手好槍法。”
“嘖嘖，真是可惜了，若是能知道是哪家的俊才，怕是上京城的門檻都要被媒人踏破了。”
有人惋惜，便有人看得更深。
“可你們說……這位神秘的小將，會(huì)不會(huì)……替代了周世子，成為陛下身邊新的寵臣？”
這話一出，帳篷里的議論聲，戛然而止。
空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
這是一個(gè)極為敏感，卻又人人都心知肚明的話題。
周從顯，曾經(jīng)是先帝最信任的利刃，是新帝最倚重的肱骨。
可如今，他為了一個(gè)女人，甘愿入贅鎮(zhèn)國公府，自請(qǐng)放棄英國公府的爵位。
這在許多人看來，是自毀前程的愚蠢之舉。
帝王心，深如海。
誰能保證，新帝對(duì)周從顯的信任與看重，不會(huì)因?yàn)檫@些事情而動(dòng)搖？
此刻，又憑空冒出來一個(gè)功勛卓著、卻又神秘莫測的少年英雄。
兩相比較，高下立判。
一個(gè)是為了兒女私情連家族榮耀都可以拋棄的“戀愛腦”。
一個(gè)是為了家國大義連性命都可以不要的孤膽英雄。
新帝會(huì)更欣賞誰，更愿意重用誰，似乎已經(jīng)不言而喻。
“慎言，慎言啊……”
有人打圓場。
“周世子畢竟是周世子，他的功績，無人能及。”
帳篷里的氣氛，變得微妙而尷尬。
孟時(shí)嵐靜靜地坐在那里。
她的指尖，無意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞K。
周從顯化名周閑，瞞過了所有人。
他將這份天大的功勞，隱藏在了暗處。
他從不在乎世俗的眼光，也不屑于去經(jīng)營所謂的人情世故。
她抬起眼，望向遠(yuǎn)處那個(gè)在馬球場上縱橫馳騁、意氣風(fēng)發(fā)的身影。
陽光下，他是如此的耀眼。
她將杯中的茶水一飲而盡。
這時(shí)旁邊的聲音又傳了過來。
“入贅雖不光彩，看那是孟家，有孟公的保駕護(hù)航，他的仕途怕是不止于此。”
頓時(shí)噓唏聲驟起。
“孟夫人。”
孟時(shí)嵐抬眸。
旁邊的議論聲也突然停下，她們這次才發(fā)現(xiàn)孟時(shí)嵐就在旁邊。
那一聲“孟夫人”，帶著幾分試探，幾分尷尬。
方才還議論得熱火朝天的幾位夫人，一張張臉漲得通紅。
她們面面相覷，誰也不敢再多說一個(gè)字。
空氣里彌漫著死一般的寂靜。
孟時(shí)嵐緩緩放下茶盞。
白瓷與紅木桌面碰撞，發(fā)出一聲清脆的輕響。
聲音不大，卻像一記重錘，敲在了每個(gè)人的心上。
她抬起眼，清冷的目光淡淡地掃過鄰座的帳篷。
孟時(shí)嵐沒有說話。
她只是端坐著，姿態(tài)優(yōu)雅，仿佛方才那些刺耳的議論，不過是幾只惱人的夏蟬，擾不了她分毫的清靜。
可越是這樣，那幾位夫人心里便越是發(fā)毛。
就在這尷尬的氣氛幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的時(shí)候，一道清脆柔婉的聲音打破了僵局。
“請(qǐng)問……是時(shí)嵐姐姐嗎？”
孟時(shí)嵐循聲望去。
只見一個(gè)少女俏生生地站在她的涼棚外。
約莫十六七歲的年紀(jì)，穿著一身水碧色的掐腰長裙，梳著精致的少女發(fā)髻，髻上簪著幾顆圓潤的東珠，不算奢華，卻恰到好處地襯出她溫婉清秀的氣質(zhì)。
是個(gè)美人。
她微微頷首，算是應(yīng)了。
那少女臉上立刻綻開一抹羞澀又欣喜的笑容，提著裙擺，款款走了進(jìn)來。
“姐姐安好。”
她規(guī)規(guī)矩矩地行了一個(gè)萬福禮。
“我叫孟若水。”
她抬起頭，一雙杏眼清澈如水，小心翼翼地打量著孟時(shí)嵐。
“姐姐不認(rèn)得我，是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>
“我家是孟家的旁支，論起來，我該喚您一聲堂姐。”
“父親半月前才得了調(diào)令入京，家中事務(wù)繁雜，一直忙著安頓，還未來得及領(lǐng)著我上國公府拜會(huì)姐姐與三祖父。”
掄起輩兒來，孟余上行三。
孟時(shí)嵐臉上的神情溫和了幾分。
“原來是自家妹妹。”
她朝著身邊的春杏使了個(gè)眼色。
春杏立刻會(huì)意，轉(zhuǎn)身去取干凈的茶具。
“坐吧，不必拘禮。”孟時(shí)嵐輕聲道。
孟若水依言在下首的位置坐了，脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，一副大家閨秀的端莊模樣。
春杏很快端了新茶上來。
孟若水雙手接過，卻并不喝，只是捧著那溫?zé)岬牟璞K。
孟若水不經(jīng)意打量了她幾眼，隨后狀似不經(jīng)意地開了口。
“姐姐是什么時(shí)候……被尋回來的？”
她的聲音很輕，帶著一絲恰到好處的好奇。
話音剛落，她又像是怕孟時(shí)嵐誤會(huì)似的，連忙自己解釋起來。
“姐姐別誤會(huì)，我沒有別的意思。”
“只是……只是三祖父在族中，從未提起過此事。”
“我們這些旁支族親，也……也都不知道呢。”