【首領】的聲音清冽而深邃。
“當那只養得最肥、最壯碩的火雞，以為自已是農場里最幸運的存在時，它不知道，它的脖子，已經被主人無形的目光，牢牢鎖定。”
“所有的優待，所有的‘幫助’，都只是為了在某個特定的時刻，能夠享受到……最為豐美的一餐。”
說完這番話，首領不再言語，重新專注于逗弄那只在華麗牢籠中，命運早已注定的金絲雀。
仿佛剛才那個關于火雞的殘酷寓言，只是隨口提起的一件微不足道的小事。
殿堂內，只剩下金絲雀無助的哀鳴，以及【傲慢】面具下，那逐漸變得凝重、甚至帶著一絲驚悸的呼吸聲。
他似乎……有些明白首領的意圖了。
周客，就是那只被精心喂養的“火雞”。
而骷髏會所做的一切，所謂的“鋪路”與“幫助”，都只是為了將他培養成……最終祭壇上，最完美、最強大的那一份……祭品。
只不過，首領究竟想要將周客，作為什么儀式上的祭品呢？
王座上的身影不再言語，重新專注于逗弄那只華貴鳥籠中的金絲雀。
他修長的手指仿佛帶著某種魔力，每一次輕點籠壁，都讓那可憐的小鳥發出更加凄婉的哀鳴，在金色的牢籠中徒勞沖撞。
片刻后，首領似乎覺得無趣了，隨手從王座旁拿起一張材質特殊、烙印著骷髏會徽記的黑色卷軸，看也未看，便向后隨意一拋。
那卷軸輕飄飄地，卻精準地懸浮在【傲慢】的面前。
“新的指令。”首領模糊不清的聲音傳來，不帶絲毫感情，“下去準備吧。”
【傲慢】立刻收斂心神，壓下所有雜念，恭敬地伸出雙手，接住那懸浮的卷軸。
他并未當場打開，而是深深低下頭：“謹遵首領諭令。”
他保持著躬身的姿態，緩緩向后退去，直至退出大殿那沉重的陰影范圍，才轉身，快步消失在蜿蜒的走廊盡頭。
......
數日后，另一處更為開闊，但同樣彌漫著陰冷與不祥氣息的議事廳內。
一張巨大的、材質不明的黑色圓桌旁，環繞著七張造型各異的高背椅，象征著骷髏會核心的“七宗罪”。
此刻，其中一張椅子——原本屬于【貪婪】的位置——
空空蕩蕩，無聲地訴說著不久前那場失敗的飛升與終結。
圓桌旁，其余六張椅子上，身影綽綽，氣息各異。
【傲慢】坐在自已的席位上，姿態依舊帶著固有的優越感，銀色面具下的目光掃過空置的【貪婪】之位，嘴角勾起一絲不易察覺的譏諷。
他對司徒弘的失敗并無太多同情，反而覺得那老家伙利令智昏，活該如此。
“嘖嘖，沒想到身居高位，大名鼎鼎的神牌學院校長，居然就是【貪婪】。”一個帶著幾分輕佻和淫靡氣息的聲音響起，來自【色欲】的席位，那身影籠罩在粉紫色的薄霧中，聲音嫵媚嬌柔：
“司徒弘那個老東西，謀劃了這么久，又是殺人又是嫁禍，結果居然栽在了一個剛入學的小鬼手里，連神牌帶命都賠了進去。真是……廢物呢。”
“哼，背叛了我們，還要飛升？半神？癡心妄想。”
一個低沉而充滿戾氣的聲音如同悶雷，來自【暴怒】的方向，他周身仿佛縈繞著無形的火焰，空氣都因他的情緒而微微扭曲，“早就看那個【貪婪】不順眼，死了干凈！”
“話不能這么說，【貪婪】他身為校長，畢竟為我們提供了不少學院的資源和便利。我們早該想到，【貪婪】就是司徒弘的。”
一個聲音溫和，但眼神中卻閃爍著精明與算計光芒的身影開口，他是【嫉妒】，“只是他太心急了，也太小看了那個周客。能讓首領如此‘關注’的目標，豈是易與之輩？”
“關注？嘿嘿，我看是‘飼養’吧……”一個體型肥胖、幾乎塞滿了整個椅子的身影發出含糊的笑聲，他是【暴食】，“養肥了，才好吃……”他往嘴里塞了個不知是什么東西的肉塊。
圓桌的另一個方向，一個籠罩在厚重黑袍里，連面部都隱藏在深深兜帽下的身影微微動了動，發出幾聲空洞的咳嗽，并未參與討論。
他是【懶惰】。
【傲慢】敲了敲桌面，吸引了所有人的注意。
“司徒弘背叛了我們，最終身份敗露，計劃失敗。這是他個人的愚蠢與貪婪所致，無需再多議論。”
他語氣淡漠，隨即拿出了那份首領賜予的黑色卷軸，“首領有新的指令下達。”
眾人的目光聚焦在卷軸上。
【傲慢】展開卷軸，目光掃過其上用特殊能量書寫的文字，然后看向那個一直沒什么動靜的【懶惰】。
“【懶惰】，首領親自下令。”
【傲慢】的聲音帶著一絲不容置疑的威嚴，“一個月后，在龍國王都為周客舉行的貴族冊封典禮上，由你，負責執行刺殺任務。”
此言一出，圓桌旁的氣氛微微一凝。
【色欲】發出了一聲意味不明的輕笑。
【暴怒】哼了一聲，似乎對不能親自出手有些不滿。
【嫉妒】的眼神閃爍，不知在算計什么。
【暴食】則繼續埋頭大吃。
【懶惰】那隱藏在兜帽下的腦袋微微抬起了一點，似乎費了很大的勁才提起興趣。
一個慵懶到極致、仿佛隨時會睡著的聲音從兜帽下傳來：
“刺殺……？冊封典禮……？聽起來就好麻煩……”
他拖長了語調，每一個字都透著不情愿：“但是還好......畢竟首領一直說，刺殺不準成功......”
“此次指令，取消‘只許失敗’的限制。”【傲慢】冷冷地打斷他，重復著卷軸上的關鍵信息，“首領的意思是，你可以視情況……當場格殺。”
“格殺……？……不是一直都說……只許失敗……不準成功嗎？這次……怎么改規矩了……”
【懶惰】的聲音似乎清醒了一點點，但依舊懶洋洋的，“那個小子……雖然剛飛升銀級......司徒弘雖然廢物……但也是半只腳踏入半神的存在……能反殺他……說明有點本事……讓我去……多累啊……”
“這是首領的命令！”【傲慢】加重了語氣，帶著一絲警告，“冊封典禮，龍國權貴云集，守衛森嚴，正是考驗你能力的時候。首領希望看到一場……足以震動龍國上下的‘表演’。”
【懶惰】沉默了半晌，最后仿佛用盡了全身力氣，才慢悠悠地吐出一句：“……好吧……既然首領說了……那我就……活動活動吧……”
他接下了這個任務，但那股子懶散勁兒，讓其他幾位骷髏會骨干都暗自搖頭。
唯有【傲慢】面具下的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
他知道，【懶惰】這副樣子不過是表象，一旦真正動手，其帶來的毀滅與絕望，絕不會比在座的任何一位遜色。