刮了一夜大風，這日天空晴朗得不像話。地上積了很多落葉，各處的宮人都在奮力掃著。
悅妃裹著厚厚的披風，讓人扶出了長樂殿，站在廊下看小宮女掃院子。
沙沙的聲音，沒多久，就掃成了一堆。再過一會兒，又是一堆。
悅妃百無聊賴地看著。
看了一會說：“掃得好，賞她二兩銀子。”
侍女靈瓏發賞下去，那掃地的宮女連忙放了掃帚，跑過來給主子磕頭。
悅妃懶洋洋打個呵欠，抬手正了正鬢邊珠釵：“不必謝了，接著掃去吧，本宮愛看。”
小宮女揣了銀子，接著掃地去了。
悅妃看了半天，又逗了逗愛寵貓兒，越發無聊。
覺得有些累了，正準備回屋去躺著，人報蘭昭儀來了。
悅妃降了兩級之后，不大愿意見人，吩咐一聲“不見”，轉身就回屋。
但蘭昭儀已經不顧守門宮女的阻攔，笑著走進了宮院。
守門宮女一路追來，看到悅妃連忙跪下請罪。悅妃懶得計較這些，擺手讓她退下了。
蘭昭儀走到悅妃跟前，福身行個禮，“不是嬪妾非要打擾娘娘，只因昨夜風聲大作，嬪妾大半宿沒有睡著，想了許多從前事，思念娘娘思念得緊。娘娘，就讓嬪妾進去坐坐，咱們還跟從前一樣，說會兒話吧？”
蘭昭儀穿了一身半新不舊的家常褙子，臉上脂粉很淡，掩不住眼底青色。眼中還有一些血絲，看起來真是夜里沒睡好的模樣。
她語氣里都是懇求，悅妃看她片刻，動了動唇，無可無不可地說：“那你進來吧。”
“多謝娘娘！”
蘭昭儀搶著上前打簾子，恭請悅妃進門，然后自己也跟著進去了。
靈瓏等人服侍悅妃換衣，靠在軟榻上歪著歇息，蘭昭儀也一直搭手幫忙，十分殷勤。
悅妃喝著補氣血的甜湯，慵懶調侃：“你許久沒在本宮這里獻殷勤了，本宮降了位，你倒是跑來了。”
蘭昭儀笑容一頓，沉默了一瞬間，才緩緩嘆了口氣。
“說起來，嬪妾不敢多問，只是……娘娘您怎么就自請降位了呢？”
左右看了看，見屋里只有靈瓏和另一個侍女，都是悅妃心腹，這才接著說：“……您原本，是最有資格當新皇后的人啊！”
悅妃慢慢喝著湯。
略抬眸，看了看她。
似笑非笑：“你今兒來，不會就是為了跟本宮說這個吧。”
蘭昭儀笑容難過，捏著帕子道：“嬪妾不該說這些惹娘娘煩心，可心里頭就是替娘娘抱不平。國公爺守護京城，勞心勞力，結果不如人意也不該全怪他吧，事情發生得本就猝不及防，換誰上去守城能守得住？何況就算國公爺有錯，娘娘在宮里也沒有錯，您面對敵人時絕不屈服，堪為全后宮表率，就算不受賞，也不該降位啊！”
“雷霆雨露都是天恩，哪有什么該不該的？”悅妃放了銀匙，臉色微沉，“本宮自請降位，陛下應允，你如今說這些，是對本宮不滿，還是對陛下不滿？”
蘭昭儀連忙福身告罪：“嬪妾失言了，嬪妾沒有別的意思，只是……只是……”
悅妃臉色不善看著她，見她欲言又止，也不發問。
最后還是蘭昭儀自己“只是”了半天，到底說了。
“只是這次戰事之后，慶貴妃、惠妃和昭妃，甚至虞貴人都得了陛下嘉許，晉了貴嬪，您卻……
恕嬪妾無禮，斗膽說一句，您這一降位，多半難以做皇后了。可這后宮若不由您來統領，誰上去能合適呢？”
“蘭昭儀！”
悅妃沉聲呵斥，“你敢在本宮這里胡言亂語，本宮這就把你趕出去，再派人稟報陛下，說你妄議皇后冊立！”
“娘娘恕罪！”
蘭昭儀身子一抖，連忙跪在了地上，“娘娘，嬪妾最近是沒有常來陪伴您，但嬪妾的心，都在娘娘身上。只是當時太后打壓娘娘，嬪妾想稍微離您遠一些，不惹太后注意，伺機而動，關鍵時刻好幫娘娘一把。嬪妾跟了娘娘那么久，您該知道嬪妾對您的忠誠。嬪妾今日說的，都是實心實意為您打算的話。娘娘，您不為自己，也該為嬪妾等效忠您的人，為全后宮的嬪妃們想想。若是別人做了皇后，這宮里頭，可又要像前皇后在的時候一樣烏煙瘴氣了。因為只有您能把宮廷打理得井井有條，也只有您受所有姐妹們愛戴啊！”
“放肆！把她攆出去！”
悅妃一聲令下，靈瓏立刻喊了人進來，把蘭昭儀拖出去了。
蘭昭儀到了正殿門口，死活扒著門框不肯走。
哭著朝里頭喊，求悅妃原諒。
“娘娘！是嬪妾錯了！嬪妾不該亂說話！您就原諒嬪妾吧！”
一聲聲喊得悅妃皺眉：“吵死了，放她回來。”
蘭昭儀掙脫了拉扯，回到內殿，還沒開口就被悅妃指著喝令：“不許吵嚷，也不許再說那些混賬話，本宮煩得慌。”
“是，嬪妾不敢了。”
蘭昭儀抽噎著，擦干凈眼淚，平復了一會兒。
看悅妃臉色稍緩了，才試探著再次開口。
卻是另一番說辭了。
“剛才是嬪妾莽撞，既然娘娘對鳳位沒有意思，嬪妾自然以娘娘的意思為先……”
“經歷了一場兵亂，嬪妾覺著，好好活著才是最要緊的事。”
“娘娘，那，以后咱們還跟從前一樣，閑來賞花逗貓，打打牌，不當皇后就不當。說起來，那鳳位有什么好的，坐上去就得勞神。昭妃娘娘氣運好，就讓她去坐吧。”
悅妃鳳眼微挑。
“別說這些了，要是不想被本宮攆走，你就說點高興的事，給本宮解解悶。”
蘭昭儀賠笑應著。
想了想，道：“剛才嬪妾一路走來，路過辛者庫，正好看到那些罪婦在做活呢。兩個人抬著一大桶水，累得東倒西歪的，水灑了還要挨罵挨打，看著怪可憐的，可也有些解氣。”
她說的罪婦，就是韃子兵進宮時，在鳳儀宮里選擇站在太后那邊的一群宮嬪。
戰后，被皇帝下令，全都貶為庶人，丟進辛者庫做一個月苦役，再挪到冷宮去自生自滅。
悅妃聽了，皺眉道：“這沒什么好讓人高興的。”
蘭昭儀臉色訕訕：“……嬪妾一時也想不出什么開心事了。兵亂之后，宮里亂七八糟的，還沒恢復，哪有什么高興的事可說呢。”
她說到這里，頓了頓，試探著問：“娘娘，要么，咱們自己找點樂子？”
“什么樂子？”
“像咱們以前一樣，找一些相熟要好的姐妹，湊在一起吃吃酒，說說話，打打牌？”
悅妃再次挑了挑眉。
盯著她問：“你真這么想？”
蘭昭儀點頭：“嬪妾只想給娘娘解悶。只要娘娘能振作起來，嬪妾愿意操持酒席，宴請大家。”
她一臉敬畏和真誠。
悅妃瞇眼笑了，微微上挑的眼角帶著若有若無的嫵媚，“那你就操持起來。”
一抹難以捉摸的深意，被掩藏在瀲滟眸光中。
蘭昭儀低頭應是，沒有察覺。
當晚，緋晚就收到了蘭昭儀的請帖，邀她明日到長樂宮赴午宴。
此時虞素錦正在緋晚跟前。
見狀便皺眉：“兵亂剛過，死者尸骨未寒，前朝紛爭不斷，宮里頭也還亂著呢，這時候舉辦什么宴會啊。長姐，咱們別去了吧，免得被人指摘。”