皇帝和萬(wàn)貴妃賜婚的消息，阮凝玉很快就知道了。
萬(wàn)意安很喜歡她送的那支鎏金鴛鴦釵，特此寫(xiě)了封回信謝她，還送了許多回禮。
萬(wàn)意安是萬(wàn)家最嬌貴得寵的女兒，出手闊綽，她的謝禮很有分量，真金足銀的，可見(jiàn)心誠(chéng)。
阮凝玉沒(méi)拒絕，收下了。
過(guò)了一日，萬(wàn)意安又寫(xiě)信過(guò)來(lái)，問(wèn)她關(guān)于慕容深的喜好，萬(wàn)意安要送禮，做個(gè)自己親手做的東西，卻不知道做什么好。
阮凝玉也沒(méi)敷衍，倒是有認(rèn)真幫她想。
便想了一個(gè)實(shí)用的。
阮凝玉斟酌片刻，便提筆寫(xiě)下。
現(xiàn)在慕容深讀的書(shū)還不全，明帝便沒(méi)讓他掌職，慕容深也發(fā)現(xiàn)有些書(shū)他就算是再絞盡腦汁，都讀不明白，而且他好像天生就不喜歡讀書(shū)，之前肯那般用工，只是進(jìn)文廣堂跟阮姐姐一起上學(xué)這件事成了他每日孜孜不倦的動(dòng)力。
慕容深還發(fā)現(xiàn)，比起文來(lái)，他好像在武這方面有著過(guò)于尋常人的天賦，他天生便力大無(wú)比，對(duì)于軍事也比較敏覺(jué)。
輔國(guó)將軍那把只有將軍自己才能拿得起來(lái)的鶴唳劍，慕容深卻能輕而易舉地提起來(lái)。
那時(shí)候，輔國(guó)將軍看他的表情從漫不經(jīng)心的笑，變成了嚴(yán)肅和審視。
輔國(guó)將軍又讓他跟自己試了一下身手。
慕容深從來(lái)沒(méi)有練過(guò)，只能順從著自己的本心盲打。
果然，過(guò)了十招后，他就被輔國(guó)將軍制服了。
輔國(guó)將軍這次看著他，卻笑不出來(lái)了，他的眼里出現(xiàn)了難能可見(jiàn)的重視。
當(dāng)時(shí)的慕容深一心想著那個(gè)荒唐離奇卻又真實(shí)的夢(mèng)境，并不知道輔國(guó)將軍的目光意味著什么。
但輔國(guó)將軍卻叫他每夜都去按照他所說(shuō)的拳法，去強(qiáng)身健體。
慕容深照做。
今夜月冷風(fēng)寒，慕容深在滴水成冰的庭院里強(qiáng)身健體。
半個(gè)時(shí)辰后，已是熱汗淋漓。
慕容深回了里屋。
他拿帕子擦干凈額上的汗后，這時(shí)，馮公公手底下的太監(jiān)便捧著件東西進(jìn)來(lái)。
黑暗里，慕容深只看見(jiàn)托盤(pán)上放著一黑糊糊的團(tuán)塊物件，因此他并沒(méi)有怎么在意，移開(kāi)了目光。
“那是什么？”他隨口一問(wèn)。
太監(jiān)捧著，上前。
“是萬(wàn)小姐送給殿下的禮物。”
“放那吧。”
慕容深又去翻了一本兵書(shū)來(lái)看，他發(fā)現(xiàn)比起那些老子孔子的書(shū)，自己對(duì)這些短兵相接、龍爭(zhēng)虎斗的書(shū)更敢興趣，他可以不合眼看一夜，到天亮也絲毫沒(méi)有困意，還可以繼續(xù)往下看。
又看了一個(gè)時(shí)辰。
他走到案邊，手去摸已經(jīng)涼透的茶盞。
慕容深端起來(lái)抿了一口，余光瞥見(jiàn)一樣?xùn)|西。
起初他沒(méi)注意。
可當(dāng)他重新看向書(shū)中的那一行字后，他卻發(fā)現(xiàn)這些組在一塊的字，他怎么也看不進(jìn)去的。
慕容深回目。
便見(jiàn)放在墨木托盤(pán)上的，是一件腿部護(hù)套，墨藍(lán)色，上面繡著圖案，去夢(mèng)里如出一轍的忍冬卷草紋，是他最喜歡的花色。
慕容深迅速轉(zhuǎn)身，連衣都沒(méi)披，便光著腳進(jìn)了下房，將已經(jīng)入睡的太監(jiān)從睡夢(mèng)中叫醒。
夜色下，他臉色發(fā)青。
太監(jiān)被他難看的臉給嚇到了，以為自己在夜晚見(jiàn)到了鬼。
見(jiàn)是秦王殿下，太監(jiān)清醒了，忙將事情都交代了。
“萬(wàn)…萬(wàn)小姐說(shuō)，殿下過(guò)去在冷宮里衣不裹體，落下了風(fēng)寒的毛病，現(xiàn)在又逢嚴(yán)冬，故此萬(wàn)小姐親手給殿下繡了副護(hù)套，用來(lái)保護(hù)殿下的腿部和腳腕……”
“萬(wàn)小姐說(shuō)，這樣殿下夜里便不會(huì)疼得睡不著了。”
記憶又開(kāi)始重合，眼前又出現(xiàn)了道守在榻邊的窈窕身影，雖是婦人發(fā)髻，可那張臉?lè)置髦蓺馕疵摚瑤е倥赜械膵擅暮颓酀?/p>
她望著他的腿，心疼得不成這樣樣子，淚從腮邊滾落，胭紅眼尾的水痕暈開(kāi)了燭光。
屋內(nèi)點(diǎn)著一盞油燈，她幫他穿上腿套，而后撫摸著他的雙膝。
“這樣殿下夜里便不會(huì)疼了……”
太監(jiān)雙喜說(shuō)完，抬頭，一臉錯(cuò)愕。
“殿下，你怎么哭了？”
直到一滴液體滴落在了他臉上。
慕容深才怔忡地用手指，揩去那一灘冰冷的水痕。
他也不知道自己，究竟是怎么了。
……
距離謝凌離京的日子，愈來(lái)愈接近。
而她一時(shí)半會(huì)又找不到接近他書(shū)房的機(jī)會(huì)。
謝凌又讓她給他繡出副手套出來(lái)。
阮凝玉沒(méi)辦法，只好選好了絲線的顏色，想好圖案，每天在窗邊繡了起來(lái)。
一想到男人選的花樣是竹紋，阮凝玉便覺(jué)得心里膈應(yīng)。
她先將靛青色棉布裁成手掌大小的兩片，又取出兔毛捻成的絨線，針腳細(xì)密地沿著布邊游走，宛如春蠶吐絲。
繡活不論技巧，唯有一個(gè)“巧”字，都是些精細(xì)的活兒。
轉(zhuǎn)眼間，竹葉的暗紋在光線里若隱若現(xiàn)。
最近幾日，她時(shí)常看見(jiàn)從官署回來(lái)的男人在府里忙進(jìn)忙出。
青黑色公服，腰帶無(wú)金玉，去飾尚儉，可越是這樣去繁華的樸素衣裳，越襯得他五官硬挺，鼻梁優(yōu)越，線條冷硬，如刀刻般，沉重寡言的氣質(zhì)更是盡顯。
可更讓人難以想象，像這樣古板的大人，竟會(huì)將她壓在竹林苑下，衣裳隔著他妥帖又熨燙的體溫，那雙瞳孔極其幽深，真是深藏不露……
阮凝玉光是想著，便覺(jué)得口干舌燥，忙喝了口冷茶降溫。
抱玉見(jiàn)她手腳伶俐，人也乖巧安分，豆蔻于是被撥到了主屋去干活，負(fù)責(zé)擦擦桌子和窗子，再給那幾盆花澆澆花。
眼見(jiàn)表姑娘在屋里繡了兩個(gè)小時(shí)的手套。
用吃了頓午膳，豆蔻便挎著竹籃，去跟外頭的人接應(yīng)。
侍衛(wèi)接到了她，便引著她在府里繞道。
轉(zhuǎn)眼，豆蔻便來(lái)到了竹林苑，而大公子正坐在亭子里看書(shū)。
豆蔻放下竹籃，徑直跪了下去。
將今日表姑娘在海棠院做了什么，全都一字不漏地稟報(bào)。
“表姑娘今日都在給大公子繡手套。”
聽(tīng)見(jiàn)這話后，豆蔻看見(jiàn)大公子緊擰的眉松開(kāi)了些，就連周遭的冰冷氣息好似都和緩了許多。
謝凌放下了書(shū)卷。
至少，她還是將自己的話放在心上的，心里也不是沒(méi)他這個(gè)兄長(zhǎng)。
她至少愿意抽出時(shí)間，給自己繡手套……
明明知道自己不該這么容易便滿足的，但謝凌還是由衷地感覺(jué)到了一絲喜悅，仿佛是罌粟般，只要一絲絲便能讓他沉醉，令他歡喜。
謝凌甚至在自嘲，他會(huì)不會(huì)太容易滿足了些？
一點(diǎn)小恩小惠，就能將他打發(fā)了。
公子讓她近表姑娘的身，查看她的身子有無(wú)異樣，可豆蔻苦守了幾日，卻始終沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。
謝凌垂目。
“不必查了。”
這么多天過(guò)去了，就算有什么，那痕跡也早該淡了去。
他不能掀開(kāi)她的衣裳，他干不來(lái)這種事。
隨著日子一天天過(guò)去，他又因忙著戶部之事，早就錯(cuò)過(guò)了查明的最好時(shí)機(jī)。
那只蝴蝶，能證明是不是夢(mèng)境的蝴蝶，他抓不到。
或許，那當(dāng)真是他宿醉后的黃粱美夢(mèng)。
那冰涼的夜晚，表姑娘又怎會(huì)來(lái)到他的竹林苑，又怎會(huì)任他攬?jiān)趹阎校B掙扎都不掙扎？
謝凌心里又劃過(guò)了一抹極淡的自厭。
那只蝴蝶，或許就是他憑空杜撰的。
眼見(jiàn)豆蔻還跪在地上。
謝凌目露嫌惡：“尋個(gè)由頭，把表姑娘屋里的露清解決了，手腳干凈些。”
在他看來(lái)，那露清便是秦王派來(lái)的。
他不容許表姑娘的屋里留著些不干不凈的人，尤其是慕容深的人。
豆蔻是他暗中插在她身邊，用來(lái)保護(hù)她的丫鬟，武功高強(qiáng)，等他去了江南，豆蔻可以保護(hù)她。
可秦王的目的，可能就不是這樣了。
豆蔻聽(tīng)出了大公子語(yǔ)中的狠厲，她抖了一下，埋頭，“是。”
賣(mài)主求榮的東西，本就不該留。
見(jiàn)到大公子揮了揮手，豆蔻起身離開(kāi)，她是聽(tīng)表姑娘的吩咐出去采買(mǎi)的，得趕緊回去才對(duì)，免得引起懷疑。
明明已經(jīng)結(jié)束了，該查的查，也查不出什么東西，那天晚上就是沒(méi)有人來(lái)到竹林苑。
就好似眼下已經(jīng)塵埃落定，但謝凌卻忍不住地攥拳。
——萬(wàn)一呢？
萬(wàn)一她就是來(lái)了，萬(wàn)一真是她，他豈不是就永遠(yuǎn)錯(cuò)過(guò)了？沒(méi)有查到最后一步，沒(méi)有看見(jiàn)她衣裳底下到底有沒(méi)有痕跡，他就是不甘心。
但老天爺偏偏告訴他，沒(méi)有這個(gè)可能。
眼前桌上放著一琺瑯彩酒壺。
謝凌給自己斟了一杯酒。
喝了這杯酒，他便將竹林苑的執(zhí)念放下吧。
一念生，一念滅。
謝凌仰起脖頸，一飲而盡，一對(duì)深如墨玉的眼眸落了陰影。
那最好是場(chǎng)夢(mèng)，她最好也沒(méi)有騙他。
他這次，親手放棄了那只蝴蝶。
這次，他便認(rèn)了。
……
這天，露清給秦王的人稟報(bào)完海棠院的消息，突然腦袋一沉。
翌日，謝府西角的水井里便發(fā)現(xiàn)了一具女尸。
后來(lái)則阮凝玉則發(fā)現(xiàn)，竟是自己房中的露清。
她心里唏噓無(wú)比，忙叫人安葬了去，用取了些銀子給了露清的家里人。
但這件事卻讓阮凝玉的心微沉下去。
夜晚，秦王府。
黑衣人站在少年的寢殿，墨榻之前。
“殿下，露清死了。”
慕容深目露不悅。
這么快就被發(fā)現(xiàn)了嗎？
看來(lái)，謝凌也沒(méi)傳聞中那么光風(fēng)霽月，處理丫鬟的手段可謂是狠決殘忍。
倒是他低估了謝凌，還以為真是泥捏成的菩薩。
慕容深嗤了一聲，他剛練武完，出了一身的汗，他拿著布在臉上擦拭。
既然丫鬟死了。
那便再安插個(gè)丫鬟進(jìn)謝府。
他倒要看看，謝凌去了江南之后，他的手還能伸得那么遠(yuǎn)么？
更多的人命沾染在謝凌的手上，他這位所謂的謝先生，手還干凈么？
“去，再安插個(gè)丫鬟進(jìn)謝府，這次不必去海棠院了，尋個(gè)能近旁盯著阮姑娘的地界兒。”
他要娶萬(wàn)氏女了，他做的那些夢(mèng)，讓他竟不知道往后該如何面對(duì)阮姐姐。
他想，那便是假的，假的不可信。
他不必放在心上。
他只能娶萬(wàn)氏女，來(lái)讓自己站穩(wěn)腳跟。
但他必須知道阮姐姐每天都在干什么，他才能安心。
黑衣侍衛(wèi)退了下去。
而慕容深走到案前，將手放在那忍冬卷草紋護(hù)套上。
如果是真的呢？
怎么會(huì)……
慕容深攥緊護(hù)套，幾道折痕深深，刻入了骨。
……
國(guó)喪暫告一段落，朝會(huì)繼續(xù)，無(wú)論日月如何更迭，朝會(huì)便如東方升起的曦陽(yáng)，象征著國(guó)家蒸蒸日上的命數(shù)，亦是國(guó)家機(jī)器，每日處理這片國(guó)土或大或小的事物。
謝凌不僅出入戶部，也出入翰林院，他要將戶部的事情安排好，還要反復(fù)復(fù)盤(pán)國(guó)策改良的細(xì)枝末節(jié)，明帝給了他一份江南豪族的名單，他也需提前熟悉一下。
更重要的是，太后便是出自江南其中一支大族。
太后姓汪，名汪晴寧，江南都指揮使汪格非便是她的胞弟。
因?yàn)闋砍兜搅颂螅@事情便變得復(fù)雜了很多，一旦謝凌太過(guò)雷厲風(fēng)行，汪家定會(huì)上書(shū)太后，太后也會(huì)覺(jué)得被拂了面子，免不得找上明帝。
可若是謝凌因?yàn)樘蟮木壒剩憷茁暣笥挈c(diǎn)小，那國(guó)策改良便成了一紙笑話。
牽扯到太后，沒(méi)人敢管理這棘手的差事。
更別說(shuō)戶部尚書(shū)是個(gè)老滑頭了，致使明帝雖氣，但沒(méi)辦法。
本想找其他大臣的，誰(shuí)知這幾個(gè)世家竟然聯(lián)合起來(lái)推三阻四，根本沒(méi)人愿意得罪太后。
故此，明帝便將目光落在了剛上任的謝凌身上。
明帝：“謝愛(ài)卿，你最知朕的心，這份名單便交給你了。”
謝凌雙手捧著。
“臣定不讓陛下失望。”
待走出宣政殿，謝凌的臉無(wú)聲地淡了下去。
這件事若是不成，那他便是徹底將太后得罪了。
戶部尚書(shū)根本不相信自己年級(jí)輕輕，便能完成改良國(guó)策一事。
這條路雖危如累卵，險(xiǎn)象環(huán)生。可他若想在短時(shí)間內(nèi)晉升要職、緊握權(quán)柄，便唯有破釜沉舟，除了成功，別無(wú)他途。
謝凌攥緊手中這份名單。
官場(chǎng)沉浮，官大一級(jí)，他的上司便能壓死他。官場(chǎng)不僅考驗(yàn)稟賦，更考慮的是資歷。
幾月后，他手上這份名單，便是他進(jìn)官場(chǎng)權(quán)利中心的投名狀。
謝凌收好名單。
謝凌登車(chē)，剛歸家時(shí)，便見(jiàn)有人向府里遞過(guò)了帖子。
來(lái)人乃太后身邊的心腹，何侍郎何林。
謝凌盯著那張?chǎng)探鹈讣饽﹃齼上拢鋈焕湫σ宦暋?/p>
他薄唇吐出，“消息倒靈通得很。”
跨進(jìn)堂屋時(shí)，李侍郎已靜坐等候了一盞茶的工夫。
兩人隔著八仙桌相互拱手。
不到一刻鐘。
李侍郎便沉著臉走了出來(lái)。
謝凌讓負(fù)雪去送李大人。
李家的馬車(chē)備在門(mén)口。
眼見(jiàn)大人從里頭出來(lái)了，下屬忙扶著他上了馬車(chē)，“大人，怎么樣了？”
李侍郎靠在錦墊上，心口憋著一股氣，“這謝凌簡(jiǎn)直油鹽不進(jìn)！太后娘娘肯紆尊降貴遞帖子，已是給他天大的臉面，他偏要往江南跑，說(shuō)是丈量土地改良賦稅，呵，汪家在江南的鹽鐵生意盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，他這是明著要?jiǎng)犹蟮腻X(qián)袋子！”
他倒要看看，他謝凌以后還能不能這般硬氣！