即使謝凌知道，再矢志不渝的誓言也會有一日被背棄的時候，更難抵歲月磋磨。
可是，這個時候他就想親口聽阮凝玉許諾，他只想要她對他的一句海誓山盟，其余的，他什么都不想。
謝凌眉眼寂寂，睫羽微垂。
秋寒濃，庭院里的秋花都陸陸續續凋落了，就連風都透著絲絲寒意。
他抱著阮凝玉，一遍遍地聽著她說出那些誓言，他抱緊著她，寸步不離，仿佛自己一松手她就會消失。
阮凝玉和謝凌準備在這個秋天成親。
阮凝玉也沒想到這么快，之所以這么匆忙，是謝凌決定的，他覺得越是等下去，越會有很多變數。
于是阮凝玉便同意了。
謝凌將生母遺留的那枚玉佩交給了她。
阮凝玉捧著這塊玉，她很開心，便用珠子串成了條項鏈，日日戴在身上。
原本要準備著婚事，卻遭遇到了謝氏的拒絕，宗族百般阻攔，沒有謝氏點頭，謝凌便不能和她成親。
阮凝玉早已料到這樣的后果，但反觀謝凌，即使他面上維持著溫雅，可她還是能感受他壓抑著的盛怒。
謝凌還是想要給她一個婚禮。
暮色四合時，他披著滿身寒露歸來，連外袍都沒來得及解，便徑直走到案前坐下，提筆寫著軍折子，便徑直走到案前坐下，他不僅為了戰事，還為了和她的親事。
阮凝玉見狀，上前握住他袖中的手，才發覺冰涼一片，想來是在外面吹了太久的寒風。
她心頭一揪。
“怎么凍成這樣……”她去取來他的舊袍子披在他肩上，看著他操勞的眉，便從身后抱住了他，“謝凌，我們不著急，既然謝氏不肯，這親事我們以后再結也行，比起人人艷羨的風光大婚，我更擔心的是你的身子……”
她一遍遍地安撫他的心。
阮凝玉望著他緊繃的側臉，又補了句軟話，“如今正值多事之秋，婚禮也不宜太過張揚，玄機，我們來日方長。”
她雖說了這么多，可謝凌一句都聽不進去。
他只抬手輕輕掙開她的手，指尖還沾著她掌心的暖意，嘴上卻道：“我再去趟書房，還有幾份軍報沒批。”
說完便起身，墨色氅衣下擺掃過凳腳。
阮凝玉心里直嘆氣。
這些日子，任她怎么勸，謝凌都難得松快片刻。
她知道，謝凌比誰都更在意著她的親事。
他等了這一日太久太久。
他不愿委屈了她，在他心里，她值得最好的。
謝凌日漸倦容，可她卻無可奈何。
他們的婚事便這樣擱置下來。
幾日后，謝凌啟程南下督師，而慕容深和慕容瀾早已陳兵十萬，在那里等待著他。跟隨著謝凌過去的，還有位五十多歲的老將。
阮凝玉便整理了和謝凌的行李，前去跟表姐們告別。
謝妙云叫丫鬟帶著鄭氏去放風箏，便捧著她的手道：“堂兄擇定你為良配的事我已知曉，此去江南，望你與堂兄琴瑟和鳴。”
阮凝玉點頭稱是。
離開京城之前，謝宜溫終于肯露面了。
阮凝玉見到她的時候，她已然消瘦了許多。
謝宜溫過來的時候，對她施了個女禮，接著便要給她下跪，卻被她及時扶住。
“表姐這是做什么？”
謝宜溫昔日的珠圓玉潤已化作疲憊，那雙含淚的眉眼浸著愧色，“是我對不起你和堂兄，壞了你們這么好的一樁姻緣。”
阮凝玉則是溫聲勸慰：“表姐也是為了謝家著想，若換作是我，也會做同樣抉擇。表姐身為宗族長女，自有你的難處，不過恰巧承受的人是我罷了。”
謝宜溫卻淚落連珠地搖頭：“不…是我的錯，是我輕信了許姑娘的蠱惑……”
“那日許姑娘來找我，說表妹你出身孤苦，若真嫁進謝家，恐難撐起主母的擔子，還說，還說你與堂兄不過是一時情熱，說你性子見異思遷慣了，待他日戰事平定，未必能共守平淡，而我竟糊涂地信了……”
“如今母親被大伯父囚禁，堂兄心里比我更難受……”
阮凝玉掏出手帕替她拭去臉上的淚痕，“表姐不必為此煩心，至于我和表哥，緣分若真夠深，不會因這點波折就斷了。表姐不必總把過錯攬在自己身上，你也是被人利用了。”
這時謝宜溫卻緊緊握住了她的手，“是我這個做堂妹的不是。表姐拜托你，往后對堂兄好一些，莫要再讓他傷心了……”
“表姐什么都不求，只求你…多寬待堂兄些，他這幾日為了打戰，夜里都合不上眼。”
阮凝玉答應了。
許清瑤嫁給了謝易書之后，在后院里瘋了的事如今傳開。有人說謝易書本就對這門親事不滿，新婚夜后便再沒踏足她的院落，日日宿在書房，這樣的薄情逼得她失了心智。更有人添油加醋，說許清瑤心里始終裝著謝凌，打擊下才瘋癲失控。
仆人都說二奶奶病得厲害，白日里砸東西，夜里就哭著喊謝凌的名字。
許清瑤一直求著見謝凌一面。
謝凌視之不見，聽之不聞。
一日許清瑤竟趁著謝易書臥病，買通了府里一個貪財的粗使丫鬟，在熬好的藥膳里摻了毒藥。萬幸謝易書的貼身小廝心細，端藥前察覺藥味不對，找醫工查驗后才揭穿了此事，否則謝易書這條命，險些就折在她手里。
做出這等惡行后，謝易書只得將許清瑤的親筆信轉交給了堂兄。
在謝易書的請求下，謝凌只好讀了這封信。
可映入眼簾的盡是許清瑤那些惡毒癲狂的字句，什么要害他子嗣，什么他認錯了人……字字句句不堪入目。
謝凌眉頭越皺越緊，未及讀完全信便擲之于地。
謝易書見狀道：“堂兄不必在意，更無須心軟。許氏這是得了癡心瘋，說的都是瘋話。”
謝凌淡淡應了一聲。
“這信不必留，往后她的任何消息，也不必再告訴我。”
謝易書低頭，“是。”
但謝易書來之前，去見了后院那瘋婦一面，許清瑤說著那些“臆想”，仿佛真有其事一般。
故此謝易書心頭覺得古怪，卻又說不出這古怪之處。
這抹感覺被他忽略過去。
眼見謝凌不日要離開，謝易書心生不舍，紅著眼道：“堂兄，在子文心中，堂兄永遠是我最敬重的兄長。待堂兄歸來，這宗子之位我隨時奉還，無論是才干還是德行，子文都遠不及堂兄，實在德不配位。”
謝凌卻搖頭。
“這位置既屬于你，便好好守著。我早已無意繼承謝氏。若仍安享昔日榮光，豈非默許謝誠居對我母親犯下的罪孽？踩著生母尸骨得來的權位，我寧可不要。”
謝易書啞然，卻明白了謝凌內心的堅守。
眼見書瑤他們正在收拾箱籠，跟阮凝玉的東西收拾在一起。
想到今日謝凌去尋伯父謝誠居和族老，謝凌跪著求他們同意他和阮凝玉的婚事，謝易書便心臟刺痛，驟然紅了眼眶。
謝誠居讓謝凌在冷得能結霜的庭院里跪了一夜。
這一跪，折盡了謝凌所有的尊嚴。
當他終于看清謝誠居存心折辱時，便毅然起身，頭也不回地離去。
而這件事，謝凌讓他們這些人全都封口，阮凝玉到現在都不知道這件事。
堂兄說，他不愿讓表妹傷心。
謝易書更是紅了眼。
“子文明白了，堂兄這一路，可要好好保重。”
謝凌嗯了一聲，將一方用錦囊仔細包裹的古墨輕輕放在他掌心，“這是我的珍藏，往后它便交給你了。”
謝易書捧著這塊玉，始終沉默著，后面他終于問出口了。
“堂兄，子文還有一事不明。”
謝凌正用錦布細心包裹著珍本和他以前的一些手記，眉也沒抬，“你說。”
謝易書捏了下自己藏在袖中的手。
“當初我心儀表妹時，堂兄曾勸我遠離，說她并非良配。子文一直想問...當年堂兄是真心為我考量，還是……因著同樣對表妹存了愛慕之心？”
謝凌捧著書卷的手頓住。
謝易書這是懷疑他最初動機便不純。
回頭，便見謝易書一動不動地立在那，眸光卻也藏著絲執拗的探究，顯然是憋了許久才問出這話。
謝凌沉默了片刻。
許久，他才抿了抿唇，“兩者皆是。”
謝易書怔住。
“當初勸你，是瞧著她生性惡劣，對名利看得太重，并非能同你安穩過日子的人，也怕你被她利用，”謝凌目光落在窗外庭院的枯枝上，又道，“一直以來，我都覺得我當初對她沒有任何覬覦之心，可如今被你這么點破，我也不明白了，自己當初到底有沒有被她吸引過目光……”
他這句話，最后如落葉般飄落于地。
謝易書聽了，心頭一震，久久未語，他羞愧地低下頭，“子文明白了。”
至少謝凌，從未昧過自己的良心。
……
盡管謝凌自己問心無愧，可謝易書今日的話，竟讓他對著荒涼的秋景，久久回不過神。
或許，曾有過吧。
只是他一直以來，都在自欺欺人。
不愿承認自己被她吸引住了目光，一次次地蒙蔽著自己的心。
對于謝易書，謝凌是含愧的。
明明當初，謝易書和阮凝玉才是最親近最般配的表兄妹。
他這個后來者，卻橫插一腳。
不得不說是卑鄙。
謝凌獨自立在廊下風口，任深秋的寒風吹拂衣袂。
吹風太久，他唇色泛白。
“表哥？”
他身形驀地一滯。
回首望去，阮凝玉正立在庭蘭居門前。她剛從香璃院回來，見他獨自站在風口卻不進屋，不由柔聲相問：“表哥怎么不進去？”
謝凌見她，唇抿得更緊。
阮凝玉卻不知他心中輾轉，徑自上前握住他冰涼的手，將帶著余溫的手爐塞進他掌心。那手爐上還沾染了她的一絲香氣。
她又抬手為他整理衣領，解下自己的香色披風輕輕披在他肩上，“怎么穿的這么單薄就出門？”
說著便牽起他的手，“快隨我回家。”
謝凌垂眸望去，阮凝玉的小手裹著他的掌心，瞬間熨帖了他滿身的疲憊。
很奇怪，他忽然不感覺到冷了，也不再覺得羞愧。
他從來沒有后悔過。她在他身邊是他畢生的追求，即使她是子文喜歡過的姑娘，他也不感到羞愧。
謝凌突然回握住她的手。
阮凝玉怔住，看向他，卻發現他今夜有些古怪，站在風口吹冷風不說，還不肯說一句話。
她微笑，也沒有逼問他。
謝凌在祠堂跪了一夜，傷了膝蓋，原本瞞著沒說，終究還是被阮凝玉察覺了，他只得推說是慕容晟責罰所致。
阮凝玉聞言雖惱，卻仍尋來傷藥為他仔細敷上。每夜就寢時，總用厚厚的棉布替他裹好傷處。
“如今天寒，最易受涼。”她細心包扎著，一邊叮囑，“夜里裹著它睡，免得寒氣入體。”
謝凌看著她為他忙活，于是忽略掉今天的事，溫和道：“其實沒那么嚴重，過幾日便好了。”
他想抬手揉她的發頂，卻被她輕輕按住手腕。
阮凝玉抬頭瞪了他一眼，聲音藏不住的心疼：“還說不嚴重？起身時你腿都晃了一下，當我沒看見？”
“這幾日好生休養，哪兒都不準去。若要告假便去向陛下告假，實在要處理公務，只許在榻上批閱文書，半步都不許下地！”
阮凝玉嘟囔著，最后還是聲音放軟，“往后再遇上這事，不許再瞞著我，不然藥膏我可就不給你敷了。”
謝凌望著她認真的模樣，只覺心頭微暖，原本因為謝易書那番對話而發冷的身子竟漸漸回暖了起來。
他伸手握住她還停在膝蓋上的手，輕輕拉到身側。
“好，不瞞你。”
阮凝玉又替他掖了掖被角。
夜里謝凌注視著身側熟睡中的姑娘，依稀還能回想起她當初剛入謝府，整日跟在謝易書屁股后面的身影，有時他會遠遠地看上一眼，后又移開目光。
如今見她呼吸輕淺，睡顏恬靜，他眸光轉深，在她眉心落下輕柔一吻。
他從來沒有后悔過擁有她。
過了兩日，他們便踏上了下江南的旅途。
他們乘著船，江風裹著水汽，卷著岸邊落盡的梧桐葉拍在船篷上，已是十一月份，連艙內都浸著透骨的涼。
有時候江面起急浪，船身晃得厲害，阮凝玉便會吐整整半宿。
她已經很久沒坐過船了，更何況是長途。
這時太陽初升，阮凝玉終于覺得好些了，她站在甲板上呼吸空氣，一邊裹緊了身上的夾襖。
他們這次隨行只帶了幾個仆人。
此時謝凌正在船上，膝蓋的舊傷蓋著厚絨毯，翻看江南軍情的手札。待見她指尖凍得有些發紅，便放下手札，將她的手攏進自己掌心暖著，“再忍忍，過了這片蘆葦蕩，前面的水道能避風些。”
說著便用自己的外袍裹住她，眉頭緊蹙：“早知你會這般難受，我便不該讓你隨我去那戰亂之地。”
阮凝玉卻搖頭道：“我相信你，你不會輸的，在你身邊才是最安全的地方。所以，你不要自責，好嗎？”
她閉上眼靠在他胸口，能清晰地聽到他沉穩的心跳聲。
十幾日的水程，有時候午后，細密的冷雨便會順著風斜斜打在船板上，濺起一層濕冷的霧。
他讀手札的時候，阮凝玉便靠著他的肩頭入睡。
她忽然覺得，若時光能一直停留在這，也很好。
這些日子謝凌始終懷揣著心事，可她卻不能替他分憂，為他撫平眉間的皺紋。
待水船航行至淮河時，此刻正好暮色漫過江面，江霧漸漸淡了，只剩殘陽把粼粼水波染成暖金。
阮凝玉睡午覺醒來，卻見船上鋪了許多紅綢布，如晚霞流淌，竟是謝凌命人安排的。
她移步船頭，暮色正浸染江面。
水波輕搖中，只見相鄰的烏篷船上，謝凌素白長袍臨風而立。那艘小船綴滿紅綢宮燈，篷頂堆疊著新采的紅菊與木芙蓉，灼灼花影在暮靄中搖曳，恍若浮在水面的胭脂膏。
阮凝玉心臟跳動，似乎隱隱預感到了什么。
謝凌立在船頭，豐神俊朗，眼里蕩漾著碎碎點點的溫柔波光，卻仔細一看，便能見到漆黑瞳孔深處那抹不開的偏執。
她駐足原地，屏息等待著。
暮色漸濃時，他的聲音終于穿透江風：“凝凝，既然宗族不允……今日我便以這天地為媒，娶你為妻，你可愿意？”
沒有三媒六證，沒有鳳冠霞帔，唯有蒼天碧水為鑒。
明知這樣的婚儀于禮法無憑，更沒有任何律法效力，可他還是做了。
阮凝玉瞬間紅了眼眶。
當烏篷船緩緩靠近，謝凌向她伸出骨節分明的手。
她輕輕將手搭上去，被他穩穩扶上輕舟。
一葉扁舟在江心輕輕蕩漾，落日熔金，夕陽余暉染紅江波。
他衣袂間縈繞著熟悉的檀香與藥香，今日穿的是她親手所繡的月白色云竹紋錦袍。
阮凝玉抬眸，便見到了他那鋒利的唇，他的眉眼被晚霞揉得柔和，卻一直看不清他眼里的深情，她只能看見她的倒影。
“我愿意。”