謝易墨這幾日在映雪院閉關修道，頗有隱居之意，她修道了小半個月，在屋里給太上老君上香后，出來的時候便聽說了父親收了外室當姨娘的事。
這事本不光鮮，何洛梅本無意讓謝易墨知道。
她現在就盼著馬上把謝易墨嫁去李國公府，生怕多一日，謝易墨婚前便與李鶴川茍合的事便被人捅了出去。
謝易墨穿著紫紗道袍和女冠入了屋，便見到何洛梅病倒在床榻上。
謝易墨施施然地坐下，漫不經心的，“以女兒看，母親何必如此憂心，再者說了，有什么實證能說明她腹中的孩子便是父親的？”
何洛梅愣住，囁嚅著嘴唇道：“你父親日日夜夜與她相伴……”
謝易墨扇著手里的墨羽扇，冷笑：“這蕓娘先前能做他人外室，轉身又能投靠父親，說明骨子里不安其室慣了，有證據說明這孩子一定就是父親的嗎？母親大可說她懷著的是野種，以此欺騙父親攀附謝家。”
何洛梅：“你父親可以滴血驗親。”
謝易墨搖著扇子，卻噗呲笑得肩頭亂顫，“我可不信什么滴血驗親，母親到現在還信這個？女兒過去閑得無聊，拿自己的血與丫鬟的血試過，不過是兩滴落在清水里，竟也慢慢融在了一處。”
謝易墨靠在椅背上，紅唇如毒蛇般惡毒，“只要母親挑撥離間，讓父親懷疑上蕓娘，便好辦了。何況就算孩子生下來，半大的娃娃眉眼還沒長開，誰能辨出跟父親有幾分相似？到那時父親心里本就存著疑，再看那孩子，只會越看越覺得不像，反倒更信咱們先前的話。”
“待父親日漸厭棄了蕓娘，母親便找個機會將她賣進窯子里，豈不痛快？”
何洛梅忽然眼睛微亮，臉也終于有了點兒氣色。
這些年她的生活太過圓滿幸福，以至于她都失去了些收拾腌臜的手段，墨兒的話倒是點醒了她，既然滴血驗親靠不住，誰能說蕓娘的孩子便是誠寧的呢？
何洛梅的眉頭終于舒展開，“還是我兒心思細。”
于是便命人這么辦了。
何洛梅便讓三爺院里的遲嬤嬤頻頻在他跟前無意提起，說前些日子見蕓娘讓小丫鬟去巷口給人遞東西，包裹得嚴實，不知是什么，又說蕓娘夜里總是對著一扇朝北的窗發呆，遲嬤嬤又命幾個愛嚼舌根的下人在府里散布些“小公子眉眼間不像三爺”的流言。
漸漸謠言多了，謝誠寧便開始對蕓娘疑神疑鬼起來，而蕓娘過去給人當外室的事情也成了原罪，令她每回百口莫辯。
何洛梅的手段是成功了。
蕓娘這邊焦急得要死，便命丫鬟去海棠院請示，問表姑娘接下來該怎么做。丫鬟離開后，蕓娘又低頭看向搖籃里的孩子，眼底的焦灼更甚。
何洛梅這招實在陰毒，又不用花費什么大力氣，便輕易離間了她與誠寧。
這事傳到了阮凝玉的耳朵里。
阮凝玉已經猜出何洛梅的心思了。但既然謝誠寧心里存下了疑種，這局面短時間內是無法調轉的了，蕓娘只得被舅母這樣壓著，卻無計可施。
何洛梅這招的陰毒就在于讓蕓娘不斷陷入自證，接下來只能等待日后孩子大了，等眉眼長開了，才能消除掉謝誠寧的疑慮。
阮凝玉讓春綠私底下過去傳話。
叫蕓娘不必慌張，這些日子她勢必得吃些苦頭了，謝誠寧對她越沒有耐心，她越要溫柔體貼，委曲求全，這樣一來待日后真相大白，謝誠寧想到過去的種種，以及她那善良的性子，便會對她愈加愧疚，加倍地補償她們母子倆。
蕓娘聽到傳話，也只能先靜下性子，忍受著何洛梅的磋磨。
轉眼便入了六月，暑氣正盛，海棠院主屋榻上都鋪上了一層竹席，阮凝玉來到怡園水榭納涼，也是為了跟蕓娘身邊的丫鬟小紅會合，蕓娘新做了個驅蟲的香囊要給她。
不成想，卻見著一青綢袍子的男子負手，正在觀賞著湖面上的睡蓮，睡蓮下有鯉魚游過。
見到他，阮凝玉心里微驚，然而男子馬上要側過身了，她又忙叫小紅躲在她的后面。
小紅低頭，假裝是她的丫鬟。
阮凝玉：“二表哥怎么一個人在這里？這般暑天，身邊怎么連個伺候的小廝都不帶？舅母見到了，定要擔心了。”
謝易書見到她，微笑，“閑來無事，便獨自來這里透透氣。”
阮凝玉抿唇不說話。
他目光落在湖面上，望著那些浮在水面的睡蓮，花瓣白得像凝了霜，卻被他看得沒了半分清雅意趣。
春天殿試之后，謝易書便入了翰林院。
阮凝玉能感覺到謝易書周圍似乎縈繞著憂愁之氣，眉峰若有似無一道淺痕，更讓她心頭微動的是，謝易書下頜的青茬竟未修整，泛著淡淡的青色。自從入了翰林院后，他似乎與往日有所不同了。
此時站在池塘邊的身影，便顯得孤清。
謝易書雖然生性溫和，但此刻他卻不愿與人言說，阮凝玉識趣地不再打擾。
但她也能猜出幾分緣故。
她為了報復何洛梅，沒辦法只能禍及池魚，牽連到謝易書。
謝易書正要走，此時見到了她身后低著頭看不清臉的小紅，身子一頓，目光又掠過她手中未摘完的粉荷，又補充道，“表妹，你是來采蓮的？這池里的蓮開得正好，只是日頭烈，別待太久，仔細曬著。”
許是他的聲音太過溫暖，阮凝玉的指尖像是被日光燙到了一下，更是慚愧。
謝易書便這么走了。
留下滿園的荷香。
……
江南的梅雨季剛過。
蒼山進入亭中時，便見謝凌已換了身玄色直裰，那雙清瘦的手正捏著顆黑玉棋，院子里的人工湖發出潺潺流水聲，棋子落盤時發出“嗒”的輕響，在這安靜的小院里格外清晰。
桌上放的茶是本地的雨前龍井。
阮凝玉離行前送給他的帕子，他有好好保管著，他想她的時候便會掏出來看一看，帕子一角繡著朵小巧的海棠。不知是不是日子過去太久了，上面沾著她的香氣也跟著變得淡了。
有一次這枚帕子在他下田與當地村民一起考查時，不幸丟失了這枚帕子，謝凌不忍麻煩這些本來辛勞的村民，便一個人頂著烈日在田野里尋找。
日頭像是被架在頭頂的火盆，那一天，他這個世家公子除了被衣袍蓋著的肌膚，其余地方都被曬傷了。
最后謝凌不辭辛苦，終于在田間的小水渠里找到了那枚被泥土沾黑的手帕，他撿了起來，盡管熱得滿頭大汗，也沒了權貴的得體，可他卻毫無怨言，取了凈水認真細致地洗凈了手帕。
當地農民見到了，便戲稱那是謝大人未婚妻送給他的手帕，舍不得松開手，謝凌聽到了，居然罕見地笑了笑。
蒼山此刻回來見到他的第一句話便是，“主子，表姑娘還是知道了。”
謝凌望著棋盤上漸成對峙之勢的黑白棋子，眼底沒什么波瀾。
過去日子他使了些手段，雖有些不光明，但還是如愿以償地令明帝猜忌上了慕容深，兩王狗咬狗的這場鬧劇里讓慕容晟占了上風。
慕容晟不過是他手里的提線傀儡，腦子空空，卻偏偏有爭權的野心，正好用來牽制慕容深。
慕容晟此刻鉚足了勁與慕容深纏斗。
“表姑娘知道秦王如今陷入了困境，遭陛下百般猜忌，表姑娘前陣子偷偷讓婢女給秦王送去了個錦囊，不知里面說了什么，竟讓秦王成功脫身了。”
謝凌這時落子的力道比先前重了些。
沉重的脆響顯得有些突兀。
謝凌忽然瞇起眼來。
他頭一次不是先被嫉妒和憤怒吞噬，那雙理智清明的眼而是露出了一絲困惑。
近來內閣次輔周良民開始倒臺，周良民這顆棋子是他早在半年前就埋下的，從克扣糧餉的賬冊到私通藩王的密函，每一份罪證都經他親手打磨，只為將周良民的倒臺與慕容深牢牢綁在一起。
他算準了周良民為求自保攀咬慕容深，也算準了明帝對官員勾結藩王的忌憚，本以為這局天衣無縫，慕容深縱有通天本事，也絕無脫身余地。
可是阮凝玉卻是怎么做到的？
她一個深閨女子，又知道什么？
謝凌擰眉，他發現自己從來不了解阮凝玉這個囿于宅院的女子，她到底還有什么是他不知道的？
他原本想置慕容深于死地，可阮凝玉那句進言卻成了棋盤外的意外。
謝凌眉眼帶著幾分不易察覺的煩躁，眸底泛出戾氣。她到底為什么，要接連數次地為慕容深做到這樣的地步？
她能挺身而出為了慕容深的性命去擋箭，這一次又不惜蹚這渾水，為慕容深尋得生機，她可知道自己若是被人發現，她一個弱女子又得是什么后果？
待蒼山查清一切后，此刻他的聲音更小心翼翼了：“大公子，是表姑娘…表姑娘她主動收集了周良民勾結官員的罪證，替秦王脫罪……”
卻并不知道，表小姐究竟是怎么做到的。
“嘩啦”一聲脆響，棋盤被震得翻倒在地，男人忽然間砸了棋盤。
蒼山低下了頭。
過了許久，小院重歸寂靜。
江南的夏日本該是清凈自在的，可此刻謝凌心里的波瀾久久難平。
蒼山忙命丫鬟進來收拾殘局，跪在地上的丫鬟撿得戰戰兢兢。
丫鬟捧著棋盤離開后。
蒼山又道：“因為萬姑娘忽然染了病，秦王和萬姑娘的婚事便提前了，婚禮當日，表姑娘還給秦王府送去了一份賀禮，秦王現在娶了王妃，應該就此收心了才是，大公子大可放心。”
“表姑娘雖然對秦王出手相助，除此之外，卻再也沒有跟秦王有過關聯，秦王到現在都不知道那枚錦囊是表姑娘給的。”
慕容深和萬意安的婚禮到底平息了謝凌的幾分怒火。
可他卻對阮凝玉和慕容深關系的這層猜忌更深。他不明白，為何阮凝玉屢次三番地幫著慕容深。
翌日向鼎臣提議和他去棲霞寺見一位高僧，謝凌點頭應下，兩人各帶一名小廝，踏著晨露往棲霞山去。
行至棲霞寺時，霧已漸散，紅墻黛瓦在晨光中愈發莊重。
了海高僧已在大雄寶殿旁的禪房等候，見二人前來，雙手合十行禮，邀他們入座，小沙彌端上剛沏好的山茶。
向鼎臣坐下后便道：“高僧，晚輩今日前來，是想請教一事，如今朝堂之上，皇子各有勢力，不知哪位皇子可真正肩負重任，護得天下太平、延續盛世？晚輩身為朝臣，愿全力輔佐明主，只求日后百姓能安居樂業，不再受戰亂之苦。”
了海高僧緩緩轉動手中的念珠，“施主心懷天下，善哉。”
“老衲曾夜觀星象，見北方有一顆帝星，雖被云層遮蔽，卻始終有微光透出，未曾熄滅。這星象恰如秦王。”
向鼎臣愣了一下，沒想到竟是如今屢屢受限的慕容深，前面慕容深先是被卷入周良民勾結案，險些無法脫身，后又因明帝猜忌，兵權被削去大半，連府中門客都少了許多，怎么看都不像是能承繼大統的模樣。
而謝凌坐在原處，端著茶杯的手一時微微收緊。
他不由在心里冷笑一聲，前來棲霞寺時，他早就知道此了海高僧私下不少收受賄賂，是名副其實的貪財僧。
可了海的話，卻莫名讓他神思微頓，恍惚間，書瑤過去跟他說過的話突然在腦海里一閃而過。
書瑤的話一時和了海高僧的預言重疊在了一起。
“奴婢夢見七皇子日后登基寶位，君臨天下。”
“老衲曾夜觀星象，見北方有一顆帝星……這星象恰如秦王。”
謝凌手中的茶盞瞬間碎在了地上。
換作往日他定會只當這是尋常巧合，不會多費心思深究。
可如今，阮凝玉三番五次出手搭救慕容深，再加上慕容深近來愈發不加掩飾的野心，樁樁件件擺在眼前，謝凌便是想忽略，也做不到。
謝凌原本平和的眉眼驟然沉了下來，骨節泛出青白。
他忽然發現了一個一直以來被他所忽略的問題。
他想到了阮凝玉平日里舉止投足間都透露著高貴，便是宮里養尊處優的娘娘們比起來，也似乎要稍遜一籌。
又想到阮凝玉清楚地知道慕容深的生活習慣，知道他腸胃不好，不能喝綠茶，知道他的各種忌口，知道他畏寒……這份細致周全，縱是至親之人，恐怕也難及半分。謝凌又想起阮凝玉夢里時在他耳邊吐露的一聲又一聲的“夫君”。
如果書瑤那些夢是真的……那么，慕容深日后所娶的皇后是誰？