這只驕縱的貓這才發現，主人再也不會對她予取予求的縱容。
他哪里是不給喂食，分明是要逼著她主動走向那唯一的食盆，承認自己早已沒了別處可去，讓她逃都不能逃，從此往后只能依附著他。
謝凌也偶爾會給她喂食，讓她確定他還沒有徹底走遠，就像昨夜，男人揉了揉她毛茸茸的腦袋作為安撫。
再多的，便沒有了。
翌日謝凌過來看了她一下，便沒再過來看望過她了。
他一面忙于政務的處理，一面還得為插手許家的事從中斡旋，同時還要暗中布局。
阮凝玉何嘗不知道這是謝凌給她的一種懲罰。
這么久了，謝凌心里生出了名為怨恨的情緒，他的目光就像是條毒蛇，他恨她對他的情意如此敷衍怠慢，這是任何一個自尊的人所不能容忍的。
他讓她好好想一想，考慮考慮。
這段日子便是他給她設的最后時間。沒有催促，也沒有逼問，只將選擇權輕輕推到她面前。
到最后期限的時候，便是他收回所有溫柔的日期。
謝凌肩負著謝氏的榮華，他打心底是個驕傲的人，又怎能容忍她一次又一次地拒絕。
他雖溫和，卻也是個棉里藏刀的主，他非要逼她做出一個抉擇，他或許以為，他能將她逼到崩潰邊緣，再慢慢地進行收網。
阮凝玉一點一點冷靜了下來，又覺得一陣細思極恐。
謝凌真的是下了好大一盤棋。
那么，他先前在她面前所流露出的那些卑微姿態與情緒，難道全都是他偽裝的嗎？
她以為自己才是那個隨意挑逗對方情緒的人，可沒想到自己才是那只獵物。
阮凝玉忽然心頭發冷。
原來她一直困在他織就的溫柔陷阱里。
她原以為謝凌是入局的那個，可沒想到他隨時都能從這種情緒里抽離出來，冷靜地旁觀她。
阮凝玉這才驚悚地發現，原來他過去江南那邊竟發生了如此大的改變，而她竟從未察覺分毫。謝凌竟深諳人性到了如此地步。
是她太自以為是了。
他回京后，早已暗中籌謀多時，虧她被他偽裝的表象蒙騙了這么久。
阮凝玉緊咬著唇。
是了，他本就是那般絕頂聰慧之人。縱然此前從未沾染過情愛之事，可先前在她這里栽過那一回跟頭，吃過那一次教訓后，竟像是豁然開了竅一般，無師自通地摸到了門路，不多時便將男女之間那點微妙的情腸、迂回的心思，揣摩得通透，拿捏得恰到好處。
他先讓她習慣他的存在，享受著他的溫柔。
最后在她最沉溺其間的時候，卻突然停住，將她的期望被硬生生懸在了半空。
被如此對待，只要是個人，都會百般撓心，欲罷不能。
謝凌不可謂不成功。
阮凝玉在臥房里摔碎了一個男人先前送她的琉璃盞。
她雖不認為自己是個情緒不定的人，可在他這樣的操作之下，還是被激起了一股羞惱。
他這是想在這場拉鋸里，看誰先撐不住、誰會一敗涂地么？
做夢！阮凝玉心頭猛地竄起一簇火。她實在沒料到，謝凌竟會自負到這種地步。究竟是什么給了他底氣，讓他篤定她會乖乖收起棱角，溫順地鉆進他布好的網里？
先前，是她太掉以輕心了。
無論謝凌在京城里做了何事，阮凝玉再也沒有過去找他。
她的日子照舊，把他當成空氣，就仿佛府里不曾出現過他這個人。
偶爾遇到他的時候，阮凝玉的反應都很淡，甚至有時候都不行禮。
據說許清瑤又見了謝老太太一面，是謝凌在旁邊陪同。
而阮凝玉要讓他知道，她對他一點念想都沒有。
見到她，謝凌還是會對她繼續微笑。
但卻不像從前的那般親密了。
最后一次看見他的時候，隔著高高的臺階，他們四目相對。謝凌的表情卻沒有一點變化，很淡，像在地面很快就會消失的水痕。
阮凝玉收回目光。
事到如今，謝凌帶給她的震撼，早已不是三言兩語能說清的，在她心里砸開層層疊疊的浪。
他絕非一個感情簡單的人，那份深沉到近乎詭譎的神秘。
阮凝玉忍不住羞愧起來，后悔先前自己在他面前的自以為是。那樣的矯揉造作，那樣的虛情假意，都被謝凌全然看在了眼里。
而他卻沒戳破她，這才是最讓人頭皮發麻的。
阮凝玉只覺得脊背發涼，這個人太可怖了。
故此，更讓她堅定了要遠離他的心思。
他都這樣心思深沉了，她再不逃的話，豈不是要被他啃得連骨頭都不剩？
何況，謝凌是何等人物，若她當真染指了他，謝凌身上便有了污點，她也會變成整個謝氏的罪人。
這份罪名，她可承擔不起。
四月天里，綠樹成蔭，新荷初露，阮凝玉提著裙擺繞過假山時，恰在荷花池畔撞見了謝宜溫。
謝宜溫剛解了禁足沒多久。
阮凝玉腳步微頓，隨即斂衽行禮，聲音被風送得輕柔：“大表姐。”
許是她和謝凌疏離的緣故，連謝宜溫都聽到了風聲，謝宜溫看她的面色和緩了一點，但還是冷如冰霜。
阮凝玉低著頭，沒說話。
也許是謝凌對她的冷淡，竟叫謝宜溫原本對她的那幾分不喜變成了同情。
謝宜溫輕輕嘆了口氣，語氣里帶著幾分復雜的喟嘆：“先前我總當你是禍根，大堂兄那般清正端方的人物，是謝氏滿門的榮光，若真被你纏上壞了名聲，往后少不了被人戳脊梁骨。可誰能想到，如今竟是他先冷待了你......”
謝宜溫雖一臉冷淡，但還是柔和了聲音勸慰她。
”你也別太往心里去。男人的情意本就靠不住，今兒個把你捧在心上，轉天或許就拋到九霄云外了。如今大堂兄一心幫著許姑娘，與她走得頗為親近，這也是常情。你也別太傷心......”
阮凝玉怔住，沒有想到大表姐竟誤會了她。
她微微蹙眉，她怎么可能因為謝玄機而傷神？
謝宜溫難得露出一絲笑來：“我聽老太太身邊的楊嬤嬤說，大堂兄許是要松口了，若是許大人的事當真能順遂脫身，許姑娘嫁進謝家，倒也算得上是門當戶對的妥當姻緣。”
許是看見大表姐臉上的笑容，阮凝玉莫名的心里不舒服，像被什么東西輕輕硌了一下，悶得發慌。
兩人又隨意說了幾句無關痛癢的話，她只覺那點不適漸漸漫開來，便起身斂了斂裙裾，向謝宜溫告辭離去。
謝宜溫剛走沒多遠，阮凝玉讓丫鬟離開，獨自繞著蓮花池散心。
誰曾想轉過那處堆疊的假山時，腳下忽然一個踉蹌，竟是不小心崴了腳踝。
青石板路被晨露浸得微滑，她提著裙擺的手猛地一松，身子晃了晃才勉強穩住，眉頭瞬間蹙起，顯是疼得不輕。
種種不起眼的情緒頓時一齊涌了上來。阮凝玉莫名眼眶微紅，硬生生將眼淚給逼了回去。
像是察覺到了遠處一道熾熱的目光，阮凝玉抬眼，兩人的視線毫不意外地碰上。
原來謝凌和他的仆人在假山高處的一亭中。
見到她崴到了腳。
謝凌目光微凝，轉頭看向身側的負雪。
“去看看表姑娘傷著沒有。”
負雪正要過來時，阮凝玉忽然強硬道：“不用了。”
她扶著假山石勉強站穩，額角因疼痛沁出細汗，卻仍是揚著下巴，一字一句說得清晰：“我沒事。”
謝凌面上浮著層淺淺的笑，“當真沒事？”
他沒有像過去一樣過來，將她給抱起。
腳踝的鈍痛尚在其次，阮凝玉只覺得心口像是被一團無名火燎著。
雖然明知謝凌可能是在變相地懲罰她，可她崴腳以后，謝凌不是像先前第一時間快步過來，攥住她的手細細查看，可如今他卻只站在高處亭中，遣個仆人來問一句便打發了。這樣的前后反差，是個人都會覺得很明顯。
男人那雙墨目里，再也找不到往日能溺死人的溫柔，只有出于修養的平和。
她望著亭中那個清瘦挺拔的身影，只覺得那團火越燒越旺，燒得喉嚨發緊，連呼吸都帶著灼痛。
想讓她對他服軟？不可能。
他心里清楚得很，清楚她習慣了他替她擺平一切事物。
阮凝玉知道，只要她對他示弱，哪怕是掉一滴眼淚，他便會過來。
可若是這樣的話，那無疑自己被他徹底拿捏，那等同于她松口答應了他。
之后她便再也沒有理由能拒絕他了，她便是謝凌的池中之物，謝凌有各種手段可以將她困在謝家后院，名為兩情相悅，將她綁在他的身邊，生生世世都與她在一起。
再者謝凌心思詭譎不定，就算她淪為他的禁臠，也不是不可能的事。
權貴之心，原就如天上流云，一日三變，從無定數。
她向他示弱的代價，太大了。謝凌轉天便可能因時局流轉、利弊權衡，輕易改了主意，對她冷了心腸。
“沒事。”
她屈膝福身，垂著眼簾，“便不打擾表哥在此望風了。”
因為疼痛，她咬出的唇痕更外地深，察覺出她情不自禁的這個舉動，竟讓兩人心頭同時沉了下去。
無他，有些記憶格外深刻。
謝凌手指摩挲了一下，溫熱的觸感仿佛還殘留在唇角，被風一吹，仿佛快要淡忘了。
“表妹這便告辭了。”
見她不用他幫忙，謝凌沒有強求。
亭中風穿而過，拂動他衣袍一角，那身影便如先前一般，穩穩立在那里，再沒多余的舉動。
阮凝玉在池邊尋了塊光潔的青石坐下，裙擺鋪展在微涼的石面上。
垂眸望著自己腫起的腳踝，指尖輕輕按了按。等了約莫一炷香的工夫，腳腕的麻意散了些，她才扶著身旁的柳樹慢慢站起，試著挪了兩步。
很快回來的抱玉發現了她，便扶著她回了海棠院。
臥房內靜悄悄的，丫鬟小心翼翼地挽起阮凝玉的褲腳。
阮凝玉半倚在引枕上，聽著沾了藥酒的棉布摩擦皮肉的細微聲響，心里很不是滋味。
她很煩躁。
適才在假山的切磋，更讓她懼怕起謝凌來。
謝凌那副不動聲色的模樣，有著全然掌控般的平靜，像深潭，望不見底，也摸不透深淺，她只覺得脊背泛起絲絲涼意。
主要是他對許清瑤出手相助的行徑，令她作嘔。
就像根細針，時不時刺一下。
這便是謝凌的意圖。
只有這樣，才能證明些什么。
阮凝玉更不能讓他發現她流露出的一絲情緒，一旦被他發現了，他便會發現他的所作所為是正確的，越發的貪得無厭，貪戀向她索取她喜歡他的情緒，而她便是避無可避，一點勝算也沒有了。
為了得到她，謝凌真是無所不用極其，當真是個瘋子。
他怨恨她到入骨，寧愿惡心她，也要用這種方式得到她。
不夠銘心刻骨，便入不了她的心。
傍晚的時候，阮凝玉收到了秦王府的信，是慕容深親筆所寫。慕容深句里句外都在說下藥的另有其人，引導著她去懷疑謝凌，意在挑撥兩人的關系。
最后又關心了她是否有事。
還言謝先生如果覬覦著她，要將她收回禁臠，她大可求助于他。
慕容深會幫她從謝府逃出來，他會給她置辦一個清靜宅子用來安身。
因阮凝玉不在現場，人當時也是昏沉的，醒來后她便什么都不記得了，比起慕容深給她下藥，她更傾向于相信是謝凌做的。
……
待阮凝玉的身影徹底消失在曲徑盡頭，負雪才轉過身，望向亭中靜坐于琴案前的謝凌，晨光映得那身淡藍錦袍泛著柔光。
得到阮凝玉離開的消息，男人袖中緊握的手這才漸漸松開。
謝凌平靜地彈著琴，指法從容，一曲天地悠悠，一絲錯音也無。
待一曲終了，負雪猶豫了片刻，終是忍不住低聲問道：“主子，當真不去看看表姑娘么？方才瞧著她走得踉蹌，想來傷得不輕。”
謝凌指尖輕捻著一根絲弦，想起阮凝玉扶著假山時額角沁出的那些細汗，聲音不由便冷了下來，“不必。”
負雪低頭，不敢再言。
當他再度看過去時，男人已重新調好了琴弦。