謝誠安將謝凌送到城門后，便忙坐著另一輛馬車，前去一京中大員的府邸參加百日宴。
謝府的馬車在城門口排隊檢查路引等通行憑證。
臘月的寒風里早裹著糖霜甜香。
適才路過鬧市，因是過年前的最后幾天了，大街上異常熱鬧。只見各家糕餅鋪子前人頭攢動，紅燭、紙錢與描金元寶堆得齊屋檐高，年畫攤前更是熱鬧，更有抗著年豬的屠夫在人群中穿行，空氣中撒著芝麻糖的香味。
望著京城這熙來攘往的場面，而自己又是與百姓們前行的方向背道而馳，謝凌見了此番情景，不免心生惆悵起來。
若按舊例未離京，怕是過幾天便能與表妹相聚在一起過年了。
可是這世間的事本就不能兩全。
都說出將入相需舍棄人間煙火，可謝凌還是不由地去想象表妹在海棠院過年時會是怎樣一番情形。
閉上眼睛，謝凌的思緒仿佛又飄回了熟悉的海棠院，那時紅箋早已貼在了雕花窗欞上，屋內暖意融融，表妹會換上新做的掐金紅裙，窗外爆竹聲聲，煙花在夜空中綻放，她與婢女在廊下看煙花，又在雪夜里踮著繡鞋往梅枝掛祈福牌。
若他那時還在謝府的話，便能陪在她身邊一起守歲，而不是她的二表哥和表姐們……
謝凌喉頭發緊，忽然覺得心被刺了一下，泛起酸澀來，他睜開眼，不能再去回想了，越想越堵心。
可即使睜了眼，他腦海里依然全是表妹嬌俏的模樣。
不過分別了半個時辰，謝凌才知，這座京城竟有叫他這般的舍不得。
待到城門口，車輛要通行時，謝凌卻忽然叫住了蒼山，“等等。”
“這兩日秦王可還有動靜？”
謝凌還是不相信慕容深會這么的安常守分。
蒼山這幾日都有去調查秦王的情況，聽主子這么問，便將秦王這幾日的動靜都說了出來。
“秦王每日巡邏京城治安，白天剩余的時間不是去宮中陪著萬貴妃和萬小姐，便是去演武場與些親兵比武練身……”蒼山怔了一下，知道主子最關心的是什么，“倒是不曾見秦王殿下繼續與表姑娘通信。”
“秦王每日便是這些行程，若非要說有什么不一樣的……那便是秦王很在意那幾棵從城外買來的杏樹，為此專門請來了幾位精湛的園師每日照料。”
“據王府下人的反應來看，這幾棵杏樹怕是比秦王的命還要重要。”
每日從校場歸來，秦王殿下必在樹旁駐足片刻。
這是慕容深近來唯一反常的點。
謝凌聽了，卻是皺眉。
這幾棵杏樹，究竟有什么不同的？
而表姑娘的海棠院里也不曾栽過杏樹，這便是令他最為想不通的點。
謝凌心底浮起疑云，深知里頭必有反常，可暗處卻藏著他不為所知的事情，以至于他無法窺探全貌。
謝凌：“讓底下的人繼續查，若有什么異樣，立刻來報。”
蒼山稱是。
馬車過了城門。
謝凌靠著車壁，沉沉地吐出一口氣。
出城車隊里有挑著菜擔的老農，商戶商隊，也有腳夫……只怕是太后的人，早已混進了出城的隊伍里。
當晚。
負雪心事重重地從許府回了謝家，他裹著一身寒氣進屋，謝凌的另一個侍衛見他回來，同他說了幾句話，負雪全程沒有理睬，而是黑著臉給自己倒了一碗冷茶一飲而盡，接著未曾洗漱，便翻身上了床榻，徑直用被衾蒙住頭面，臉色比屋外的氣候還要的冷。
那侍衛只覺得莫名，“你去哪了？怎么了這是，誰招惹你了？還是大公子只帶了你哥走，沒帶你去江南，你生氣了？”
負雪臉色差距，不吭聲。
侍衛在心里暗罵了一句。
侍衛轉身便走，忽然想起什么，又折返了回來，“對了。”
他從桌上拿起了一個瓷罐，便往負雪的床上扔了過去。
“這是大公子給你的。”
聽說是謝凌給的，負雪忙接住，拿過來一看。
侍衛道：“大公子念著你上回胳膊挨了刀的傷還沒有好，專門從羅神醫那給你要來了金瘡續斷膏，大公子說這次不帶你走，是因為你的傷還沒有養好。”
侍衛咕噥完，想到平日公子對蒼山負雪這兩兄弟的情分全是旁的侍衛所不能比的，心里暗暗嫉妒，囑咐完便跨出了屋子。
負雪攥著這藥罐，心里卻是如同被火烤著。
他羞愧，猶豫，再想起許姑娘的那番話，反倒漸漸堅定起來。
他都是為了公子好。
大公子以后遲早會明白他的良苦用心的，公子多清風明月的一個人，絕不能被輕浮妖媚的表姑娘給玷污了名聲！
許姑娘說得對，大公子與表姑娘相處，哪一樣不是在折損公子的清譽？
就算大公子到時知道了會被激怒，他也要這么做。
負雪攥緊藥罐，狠下了心，“公子終會明白的……”
……
謝凌走前在謝府過了個小年，府內灶臺旁皆貼著灶王爺畫像，謝府備了牛羊祭品，備酒果送神。謝家人掃塵、祭灶的時候，謝凌也在書房里忙著公務，謝宜溫這些堂妹們幾乎見不到他。
謝凌走后，謝家采辦年貨便忙活到了尾聲，果品、臘肉、年畫、紅紙、爆竹燈籠等物皆備好了，各院皆掃塵完畢，等待著辭舊迎新。最后幾天，京城里無論貧富，都在等待著新年，而宮里頭也早早點上了新春宮燈，流光溢彩的，意味著普天同慶。
府里大公子離開后的感傷氣氛沒有持續多久，大家便沉浸在了期盼過年的氣氛里。
而新歲對于秦王府的人來說，更是意義非凡，因為這是慕容深入主王府后過的第一個新年，馮公公何其重視，他興高采烈的，早早便命人備下了年貨，殿下的幾件新衣也早在祭灶前完工了。
眼下馮公公正指揮著幾個小廝踩著長梯，去將舊燈籠換下，新糊的絳紗燈籠綴著流蘇，在寒風中輕輕搖晃，映得廊柱上斑駁的朱漆愈發鮮亮，而后院庫房更是堆滿了各色年貨。
然而，秦王府王爺居住的澄心堂卻是一派寧靜。
年前的幾日，像慕容深這等皇親貴胄，便早早地休沐了。
然而秦王回來后的這幾天，卻每日昏昏欲睡的，一直睡到正午才醒，而慕容深每次還不讓他們進屋叫醒侍候，這令幾個丫鬟很是為難。
馮公公早早地便派她們過來，給殿下試試幾日后進宮守歲，與陛下吃年夜飯時穿的新衣。
此時門外幾個捧著大漆盤的丫鬟互相對視，為難了起來。
而屋內躺在沉香木雕靈芝云紋架子床上的男人，冷汗浸透的中衣緊貼脊背，玉色錦被纏在腰腹間，倒像是被死死縛住似的。
慕容深指節深深掐進掌心，烙出月牙形的血痕，可是卻怎么也無法從夢中掙脫開來。
夢境如深淵般將他吞噬。
慕容深在床榻上，大口喘著粗氣，心臟劇烈跳動，仿佛要跳出胸腔，他怎么也醒不來，仿佛有雙無形的手正攥緊他的心臟。
夢境如走馬燈般輪轉。
他夢見自己身著十二章紋冕服，踏著滿地碎玉般的日光走向金鑾殿，階下群臣伏拜如林。
而他的皇后卻不愛他。
很奇怪，他明明像個過客般目睹夢境中的這一切，沒有任何波瀾，他置身事外，可當這個念頭劃過腦海時，慕容深卻覺得心臟刺痛了一下，疼得他快喘不來氣。
他被吸入了夢境中。
很奇怪，皇后怎么可能會不愛一國之君的陛下？歷代哪朝的皇后哪個不是賢良淑德？她們將女德作為典范，以身作則，告誡王朝所有的女人，讓她們以夫為綱，相夫教子。
夢里的他也是這么覺得的，所以他不明白，甚至感到惱羞成怒。
為人妻者，需敬夫如天，愛夫如命，視夫才若神授，何況他是天子。
一開始，夢中的皇后亦如他想象中的那樣，滿眼全是他，擁有母儀之德。
鎏金獸首香爐中飄出她慣用的梅蕊香，鏡中皇后烏發上的鳳凰步搖輕輕顫動。
明明昨夜剛與她歡好過，她被他折騰得腰腿無力，可她翌日清晨還是腮邊嬌紅地起身，接過宮女漆盤上的玉帶，而后低眉順眼地幫他給戴上。
因與她溫存過，夢里的他看她哪哪都覺得可愛，尤其是烏發下那紅得能滴血的耳根，他在她耳邊說了幾句不正經的話，引得她臉蛋愈發通紅，跟個鵪鶉一樣恨不得將頭含進胸里。
“陛下，宮女都在旁邊呢……”
皇后輕輕推了一下他的胸膛，聲音微糯，溫涼如水。
她剛冊封為皇后不久，許是太后給她施加的壓力，皇后為了令自己看起來愈加賢良方正，是以往往目無流視，語氣也端莊起來，她佯裝“不合規矩”瞪了他一眼。
可夢里的他聽到她嬌嬌的聲音，冷不丁還是背后一酥，體內已經淡下去的欲望驀地又點燃。
他情不自禁地環過了她的細腰，還想與她溫存。
他與她少年夫妻，如今又變成了到金鑾殿上并肩而立的少年帝后，緣分天賜，他們歷經危險，患難與共，帝后同心，化險為夷，感情從未疏離過，只會越磨越深，當初年少的那份純粹的“喜歡”，依然如故，命途里層層疊疊的守護，令彼此再也無法被任何人所替代。
他還記得宮變當晚，鐵蹄踏碎了漢白玉階，侍衛們的嘶吼聲與兵器碰撞聲混作一團，他與其他親衛在外拼死殺敵。
最后他闖了進來，找到了躲在宮殿密室里的她，寒夜里他們以體溫互暖，聽著外面的血腥廝殺聲，而他死死攥著腰間佩劍，指節泛白，將她護在身后，反手握住她的指尖。
最后他們一起走上了至高無上的位置。
他初登大寶的這一年，正是他們感情最為濃情蜜意的時候。他那時候朝局初定的忙碌中尚未染上風霜，她眼中的星光還未被深宮的規矩磨淡，兩人每一次對視都透著綿長情意。
夢里的他恨不得一直停留在那一年。
可他日漸對王朝權柄旁落的局面心生憤懣，遂決意扭轉乾坤，開始大力奪權，廣布恩威籠絡臣心，頻繁臨幸其他嬪妃，忘記了她的感受。
可那時候，可兩人還是如過去般要好的，他對她的許諾從未變過，她也有著一國皇后的賢惠大度，她看著他與新人言笑晏晏，并無婦人的善妒，而是繼續心無旁騖料理著他的后宮，讓他無后顧之憂。
夢里的他對她甚是愧疚，于是他在中秋的花好月圓下，握著她的手向她許諾，這些只是權宜之計，此生沒有哪個女人能越過她去。
她信了。
胭紅龍鳳床帳底下，她眼角浮現喜悅的淚花，腮邊春靨淺淺，她對他微笑，“我相信陛下。”
眼見她卸去鳳釵和殘妝，在床榻上月衣披發，露出在外人面前從未展露過的柔弱嬌憐，慕容深的心軟得一塌糊涂，對妻子的憐惜之情更深，他將她的青絲別至頸后，夢里的他用粗糙指腹揩去她眼角的淚珠，也帶過發尾的細絨，
那動作盡管熟稔了千百次，可每次還是會帶著少年時般的春心動。
而后，燭火搖曳下，他便吻了她，兩個宮女習以為常地放下羅帳，便退了出去。
只有與皇后做這些事的時候，他才不會是在應付。
可后來，一切都變得不一樣了，都道至高至明日月，至親至疏夫妻，他們之間的山盟海誓成了彼此怨懟的詛咒。
皇后覺得，他違背了他們之間的諾言。
后來未央宮的大門從此對他緊閉，皇后放棄了掌管六宮的權利，開始深居簡出。
當夢里的他收到皇后放在紫檀木匣中的鳳印，慕容深氣得將其砸在了地上。
她怎么敢這么對他！
她說不愛了，就不愛了么！
他們生生世世的舊約，她竟也要親手背棄了么？！
直到皇后遣宮人將那方沉甸甸的鳳印奉還時，慕容深才真正意識到，她是認真的。
皇后并非一時負氣，她真的要與他意斷恩絕，斬斷所有與他相關的牽絆。
寂靜的長夜里，夢里的他于龍案前，眼下凝成了一滴無人拭去的冷淚。
夢里皇后那張思斷義絕的臉，漸漸變作成了阮姐姐嬌艷似花的臉龐。
冰涼的淚水打落在了他的臉上。
慕容深因著睫羽間糊成一片的濕潤，緩緩醒來。