謝妙云住的院落叫做香璃院。
三表姐喜歡夾竹桃，這里栽了許多，如今深秋，那鮮妍如云的花瓣也陸陸續續地敗了。霜降過后，木芙蓉倒是開得正盛，碗口大的花朵在枝頭顫巍巍立著。
但阮凝玉來到這里，卻依然感覺到一股寒冷之氣，直直地沁入肌骨。
洗漱完換了身衣裳，腰間戴了塊芙蓉玉，她這才去見了謝妙云。
踏入正堂，卻見謝妙云身側坐著位三十余歲的婦人，雖身著綾羅綢緞，可看起來竟比謝妙云要消瘦許多，她的腕上戴了辟邪的白玉鐲，卻有些撐不起來，只顯得她的手腕更空空蕩蕩。
阮凝玉走進來時，正見謝妙云執著青瓷小碗，細心給那婦人喂著金絲燕窩粥。她先向表姐行了禮，目光轉向那位陌生的夫人：“這位是……”
細看之下，卻見婦人雙眸空洞，瞳孔里竟透著孩童般的純粹。見到生人，她立即怯生生躲到謝妙云身后。
謝妙云忙放下碗勺，輕拍她的背溫聲安撫，“莫怕。”
阮凝玉心里的那抹古怪更深了。
待婦人情緒稍定，她才從謝妙云臂彎后悄悄探出半張臉，偷偷看她。
阮凝玉凝神端詳她的眉眼，忽然怔住，總覺得有幾分熟悉。
謝妙云用帕子輕輕拭去婦人唇邊的粥漬，“是不是覺得眼熟？”
阮凝玉遲疑地點頭。
“你該喚她二舅母的。”
謝妙云溫聲細語的，“只是你這聲禮，她如今也聽不懂了。”
婦人忽然伸手抓住阮凝玉腰間的芙蓉玉，癡癡笑起來，“亮晶晶……”
阮凝玉只覺腦中嗡鳴，慌忙解下玉佩遞到鄭氏手中。
二舅母？謝宜溫與謝妙云的生母鄭氏？
可舅母鄭氏不是早已亡故多年？又怎會以這般面貌出現在此處？
這難道便是跟謝府那件人人避而不談的陰私有關？
據說因著這事，府中知情的仆役或杖斃或發賣，最遠的甚至被流放至海南荒蕪之地，只為了掩蓋消息。
她昨日回到謝府的時候，路上見到的皆是面生的仆人，深秋的謝府竟比嚴冬還要的寒冷。
“二伯母這些年……究竟遭遇了何事？”
鄭氏怎么會變成這樣？
謝妙云低頭看著鄭氏在玩著芙蓉玉佩，“是二堂姐偶然發現母親被囚在府中一處荒院。”
“我竟如此愚鈍，年年去祠堂祭拜，卻不知她始終近在咫尺。那囚禁之地離我的香璃院不過百步之遙，十年來我無數次經過那荒院，卻從未察覺，就這般任由她受盡折磨……”
謝妙云捧著玉碗的雙手止不住地輕顫，只勉強組織著言語。
阮凝玉聽得心頭震動。
二伯母被囚禁在謝府多年，伺候的仆人卻無一人走漏風聲，可見囚禁她的必是府中位高權重的男主人。
阮凝玉腦海中迅速閃過幾個人影。
忽然憶起昨夜謝妙云曾提及謝凌，心頭不由一緊，莫非——！
她在袖下捏緊了手。
可那人如今已是朝中閣老，何等尊貴的身份......
謝凌的父親謝誠居。
怎會是他……
這位后來官至內閣首輔的權臣，在任二十載雖無顯赫政績，卻維系著朝堂太平。待他自覺力不從心時，便從容致仕歸隱。
作為謝府家主，謝誠居確是永寧年間政壇上舉足輕重的人物。
可就是這樣一位重臣，囚禁了自己的弟媳鄭氏……
阮凝玉的手沒忍住顫抖起來。
若是謝誠居的事被傳了出去，朝堂上肯定會掀起一場殺人不見血的政治斗爭，牽涉眾廣，若謝誠居真的倒臺，他名下師生好友無數，還不知道會死多少人……
這件事被謝易墨這個侄女給捅出去，揭開了謝府這層遮羞布，才將謝府深藏的陰暗污濁暴露于人前。
此事自然導致謝誠居與二舅父謝誠安兄弟反目。
盛怒之下，謝誠安竟持匕首直刺兄長，幸而被謝誠居身旁的親衛及時攔下。
原來當年鄭氏嫁入謝府時，前往迎親的謝誠居便對弟媳存了不該有的心思。后來鄭氏“病故”，謝誠安悲痛欲絕，從此與發妻陰陽兩隔，卻不知這一切竟是謝誠居為滿足私欲，暗中安排假死，將弟媳囚禁在府中整整十年！令他永失所愛！
而謝凌的生母，當年亦是偶然撞破謝誠居與鄭氏的私情。
彼時權勢滔天的謝誠居竟以她母族性命相脅，逼她守口如瓶。大舅母從此郁結于心，終至纏綿病榻而逝。
年幼的謝凌，就這樣永遠失去了母親。
而謝誠居這個父親，也從未給過他一點父愛。
說到底，謝誠居對結發妻子從未有過真情，反將弟媳鄭氏視作畢生真愛。囚禁鄭氏的那些日子，夜夜逼迫她與自己歡好。
發妻遭兄長玷污，從溫婉賢淑的佳人被折磨成癡傻，兩個女兒自幼便失去母親，謝誠安如何能不恨之入骨！
當得知謝誠居竟曾逼迫鄭氏為他生育子嗣，而那孩童年幼夭折后，謝誠安便徹底瘋了。什么世家清譽、門楣榮光，此刻都已不再重要。他只想手刃這個道貌岸然的偽君子親兄！
謝誠居得知事情敗露，臉上卻沒有什么波動。
謝誠安很震驚，他知道自己這位兄長自幼便性情孤冷，獨來獨往的，從未給過弟妹們半分溫情，久而久之大家也都習慣了。雖知長兄如父，他們始終恪守著敬重，卻萬萬沒想到，這人竟會對他妻子做出如此禽獸不如之事！
謝誠居讓家仆將親弟關了起來，不久謝誠安便在朝堂遭革職。
謝誠居在家中一手遮天，謝家人卻無人敢置喙。
更令謝誠安沒想到的是，謝老太太對于這件事竟是知情的，原來母親一直在替她的長子遮掩這樁丑事！他日日侍奉的母親，竟眼睜睜看著兒媳被謝誠居仗勢強占，淪為禁臠！
謝誠安數次沖到老太太院外，嘶喊著要討個公道。他想質問母親，同是親生骨肉，為何偏要如此待他！難道兄長得圣心，他就活該遭此劫難？宜溫與妙云就活該從小沒有母親么？！
可謝老太太始終閉門不見。
年近不惑的謝誠安本在朝堂頗有建樹，如今卻屢屢求死。每次自盡未遂被救回后，便終日活在煉獄般的煎熬中。
謝家上下唯恐他將丑事泄露，影響謝誠居的閣老地位，如今全家榮辱皆系于謝誠居一身。后來，府中知情仆役或被處死或被驅逐，所有痕跡都被抹得干干凈凈。
阮凝玉聽得毛骨悚然起來。
她離開的這幾個月里，竟然發生了這么多事！
而她這一個月里，竟然還在恨著謝凌，分別時還對他說了那些老死不相往來的話……阮凝玉忽然覺得自己好罪惡。
謝妙云垂下眼睫，看著旁邊的鄭氏，“后來我與宜溫跪求祖母整夜，才終于將母親接來我的香璃院照料。”
“謝宜溫不敢去，但我還是親眼去見了見這些年母親被囚的密室……我總是在想，母親被自己夫兄囚禁的時候，心里又會是怎樣的感受。”
阮凝玉聽得瞳孔微縮。
“表姐，你……”
她雖有心要安慰謝妙云，可她的安慰，對于謝妙云何不是再度揭開傷疤？
她想起終日吃齋念佛的謝老太太，年年往名寺捐香油錢，卻不知這位老夫人拜的究竟是佛，還是想洗清自己一身的罪孽。
或許對榮華富貴了一生的謝老夫人，她心里是怕的。她怕等將來二人都入了輪回之后，會在地下見到鄭氏。
謝妙云一時發不出任何聲響。
許久之后。
“母親當年‘去’的早，我早已記不清母親的長相，每次聽謝宜溫和謝易墨提起母親舊事，我都暗自羨慕，我也多想記住母親的樣子。可那日接她回來時，很奇怪，明明眼前人如此陌生枯瘦，還會亂吐口水，可我一見便覺得親近，就如同靠近了溫暖的火光……”
謝妙云突然舉起玉梳，一下下梳理著鄭氏的鬢發，就像鄭氏幼時待她那般一樣，“阮凝玉，你明白嗎？雖然這話雖殘忍……但與其她在我見不到的地方受著這樣屈辱，我更寧愿她在十年前便真的去了，至少她不會飽受折磨這么多年，帶著尊嚴入土，如今她連如廁都需要有人侍候，還要忍受府中所有人的指指點點……”
“那日后，我再沒見過大伯。不知他見到我和謝宜溫時可曾有過片刻羞慚。”
她說得麻木，卻攥緊玉梳，眼里迸出恨意來，指尖也失去血色。
阮凝玉啞口無言。
出了這樣的事，她發現自己竟然找不出言語來安慰謝妙云。
她更心痛的是，原本天真淳樸的那個三表姐從此消失了。
看到了阮凝玉的掙扎，謝妙云卻對她微笑：“你不必擔心我。我很好。”
她執起鄭氏枯瘦的手，在手中捏緊，“其實我還是很感激，母親尚在人間，我想見她的時候，她日日便可以出現在我的面前，日日都能相見。縱容她變得癡傻，可是我看見她，我便覺得歡喜。”
“我照著母親舊衣的紋樣，讓繡娘重新做了幾身。盼她穿著能覺著些熟悉，心里踏實些。她這輩子過得太苦了，同侍一對兄弟，有時候我在想，母親瘋癲，是不是對于她的一種保護，這樣的話，她便能忘記痛苦了……”
阮凝玉囁嚅著，心疼得想將三表姐抱在懷里，“你能想開，便好。”
“我想，舅母心里也是高興能回到你們身邊的。”
謝妙云笑了：“我也這般覺得。”
阮凝玉環顧四周：“怎不見大表姐？”
“這些時日都是我與宜溫輪流照料母親。她不像我想得開，偷偷哭了好幾回……哭過之后，如今倒是好些了。原本今日該她來的，她比我還牽掛母親。可聽說你回府，她便不肯來香璃院了。”
“謝宜溫說她沒臉見你。”
阮凝玉默然不語。
謝妙云輕輕搖頭：“如今見了你，便知你從未怨過宜溫。只是她那樣的性子，終究把自己困住了。”
阮凝玉對她笑了笑，還是三表姐想得明白。
正說著，鄭氏突然鬧起脾氣，用膳完死活不肯用青鹽漱口。幾個丫鬟追著哄了許久，她才總算安靜下來。
阮凝玉看到謝妙云眼眶悄悄紅了眼眶，便當做什么都沒看到，轉頭望向窗外，讓謝妙云的自尊心好受些。
謝妙云吩咐貼身丫鬟帶鄭氏去后園曬太陽，目送鄭氏那背影消失后，她轉向阮凝玉，“但我覺得，最可憐的還是堂兄。伯父性格孤僻，從未給過他溫情。他曾經敬重的父親，竟做出與弟媳亂倫的丑事。從此，大堂兄潔凈的身上便烙上永遠洗不清的污點了。生母被伯父逼死，祖父也只將他視作光耀門楣的工具。父輩的罪過，卻讓他在我們兩個堂妹面前難以自處，抬不起頭。”
她聲音漸漸低下去：“就連你，阮凝玉，也未曾給過他絲毫情意。他在意的人，終究都沒有愛過他。”
“堂兄他……才是最苦的那個。”
阮凝玉怔在原地。
“自伯父那樁丑事傳開，二嬸唯恐大堂兄重奪宗子之位，這些時日不斷在族中散播謠言……意圖抹黑大堂兄。說堂兄性情孤戾難當大任，前日竟連克母這等混話都傳出來了。”
秋風卷過廊下，唯余三表姐那聲嘆息仍在空氣里輕輕回蕩。
阮凝玉沒想過謝凌近來會發生這種事。
而她的拒絕，何嘗不是讓他在一片廢墟上，給予他更深的打擊？
其實她昨天夜里回到謝府，不是沒有派人悄悄去打聽過他的近況。知道他沒有娶許清瑤，她的心又隱隱掠過雀躍。
昨夜春綠打探完，便回來告訴她，說大公子一切安好。
可他向來最擅掩飾情緒，她怎會料到，他早已站在懸崖邊緣，稍有不慎便會墜入深淵。
即便舍棄了榮華富貴，失去了宗子尊位，他還是像原來一樣，似雪似霜般潔白，仿佛沒了這些身外物，他依然是謝玄機。
阮凝玉的心就像被扎了一下，泛起密密麻麻的疼。
謝妙云道：“你去看看堂兄吧。雖然……我也不知他如今是否還愿見人，想不想見到你。”