翌日謝凌的馬車離開京城沒多久。
待馬車開到荒無人煙的驛道上后，后面便“篤篤”地追上了兩匹馬。
駕車的蒼山起初以為是刺客，他將馬車逼停，便跟其他侍衛拔出了劍，保護著車內的謝大人。
他們離京郊不過兩日腳程，便遭到太后所遣人手追殺。他們躲躲藏藏，一路躲進密林繞開官道，好不容易甩掉了太后的追兵，沒想到這時候又來了兩個不速之客！
“吁——”誰知來到馬車面前時，馬上的那兩個人便翻身下來。
“謝大人，小的乃太子身邊的暗衛，太子特意派我們兩個過來護送謝先生安全到江南，這是腰牌信物。”
蒼山怔住，接過腰牌看了一眼，沒想到竟是太子身邊的人。
這時，一只骨節分明的手撩開了玄色帷幔。
蒼山看向主子，目光帶著請示。
他怎么也沒想到太子會派兩個暗衛過來，誰知道太子此舉究竟何意？這是要拉攏主子么？
是念及主子上回在皇宮出手相助的恩情，愿與主子結為臂膀，還是借暗衛監視行跡？還是有別的圖謀？
那兩個暗衛見謝大人終于露了臉，便徑直跪了下去。
蒼山緊張地看著男人。
誰都知道，自從慕容昀外祖杜氏一門傾覆那日起，杜家的門生、世交等，皆如避瘟疫般都對杜家避之不及，太子在短短一月里，便體驗了世態炎涼和人情冷暖。
誰都知道，太子慕容昀此刻不過是個傀儡罷了。
但奈何太子慕容昀實在得民心，雖身子不好，但他的仁德長安百姓都知曉。他廣納賢才，不論出身貴賤，以仁心撫萬民，以赤誠擔社稷。也從不擺太子儀仗，常著粗布短褐混跡市井。
太子民間威望太重，如同隱形的護佑屏障，怕寒了天下百姓的人，杜家雖倒了臺，故此明帝一時半會終究沒有馬上廢掉太子。
但朝廷上下誰都知道，那道廢太子的詔書下達只是時間長短的問題。
太子的弟弟榮王因杜皇后崩逝后，便一蹶不振，因前頭有過幾次對皇帝出言不遜，后來經宮女舉辦，禁軍從榮王府里竟搜出了被針扎滿的小人，上面寫的竟然是明帝的名諱，榮王竟在府中行巫蠱之術，詛咒明帝，當晚，榮王被被押入了詔獄。
自從杜皇后下葬后，慕容昀就將自己關進了佛閣，每日為母后誦經，連榮王下獄的事情都沒有引起他的反應。
太子的處境如此嚴峻，蒼山怕自身難保的慕容昀會牽連到大公子。
謝凌則沉著眼看著地上的兩個人片刻。
“起來吧，這一路便勞煩兩位多多費心了。”
蒼山詫異看去。
謝凌沒理會，自有主張。
那兩位臉上露出欣喜之色，但也只是須臾的事情，隨即他們的眉眼布滿了沉重。
謝凌認得出來，這兩位都是慕容昀身邊最厲害的暗衛。
一個喚冷泉，一個喚即白。
慕容昀竟然將兩個人派到了他的身邊護送，等于將自己的性命置之度外了。
可一方面，這代表著慕容昀此刻也不是完全的孤立無援，至少他還能避開宮中眼線，將人派到他身邊來，這說明，杜家的舊勢力并沒有被明帝鏟除干凈，一小部分從中逃走，選擇了隱姓埋名，暗中繼續投靠著太子。
但無論如何，慕容昀此刻的處境還是非常危險的。
可慕容昀如泥菩薩過江，還要將兩個親衛撥給他，這一點讓謝凌動容了一下。
只要他想的話，他完全可以告訴給明帝，這樣一來，慕容昀身后躲起來的舊勢力便會陷入萬劫不復之地。
無論慕容昀是為了報答他當日的恩情，還是如賭徒般在他身上賭一把，但至少來說，慕容昀都是誠意之舉。
眼下的幾位皇子都廝殺激烈，誰都不能保證誰才是最后贏家。
謝凌卻無心蹚這片渾水。他本想偏安一隅，遠離朝堂的血雨腥風。
但，他需要權力。
謝凌垂眸望著杯中翻涌的茶沫。
這渾水，蹚也得蹚，不蹚更得蹚。
更重要的是，慕容深如今勢頭正猛，風頭無兩，他如今還被養在貴妃的膝下，就連朝中一些官員都動搖了，在想要不要將希望全押在秦王的身上。
萬貴妃乃明帝的白月光，多年感情依然深厚。慕容深雖不是萬貴妃親生的，但難保明帝不會為了貴妃日后的榮光，便將皇位傳給一開始最沒有存在感的秦王。
明帝本來就不太注重嫡庶，因他自己便是庶出。
謝凌深知，幾位皇子里唯有慕容深的性格更像明帝，兩人身上都有一股狠勁。
謝凌垂目，也不知明帝有沒有察覺出來。
但人骨子里都是喜歡跟自己相似的東西的，絕無例外。
慕容深此人，狼子野心。
謝凌漸漸捏緊茶盞。
誰上位無所謂，但絕對不能是慕容深。
一想到這個念頭，謝凌的心便堵得慌。
謝凌其實漸漸感覺到，自己是有些嫉妒慕容深的。
他嫉妒慕容深什么都不用做，阮凝玉便會將目光全都落在他的身上，她對慕容深無微不至地照顧，為了能讓慕容深進文廣堂讀書，她甚至來找他求情，更別提當時三個人都在一輛馬車時遇刺，她竟連自己的性命都不顧，將慕容深護在身下……
若說前面與她私奔的沈景鈺，謝凌毫無波動，可對于她待慕容深，他永遠無法做到心如止水。
這么久了，謝凌一直想尋找到其背后的緣故，慕容深到底有什么，又做了什么，值得她這般區別對待？
謝凌撫摸著腰間的如意玉墜，許久許久都無法做到平靜。
而正中的檀木小幾上，則放置著一墨竹紋手套。
此時風吹起一角車簾，露出道外枯柳蘸著的殘雪，謝凌撫摸著墨竹手套，眼角卻看向窗外，只有摸著她繡給自己的針腳時，他心里才會感到些許平靜，至少這是他能可控的。
他喜歡可控的事物，能捏在手心上的，才是他的。
車夫突然甩響馬鞭，又開始啟程了，謝凌眼角瞥向窗外蒼茫荒蕪的景色，灌進來的冷風吹得他濃密睫羽微顫。
表妹，要過年了。
……
離開秦王府后。
慕容深便風塵仆仆地來到了與東陽山齊名的另一名山，懷玉山。
他裹緊月色大氅，便一步步地向山頂爬去，身邊未帶一個侍從。
這一路長途奔襲，早已讓他鬢發凌亂，衣衫沾滿塵土，可慕容深他的雙眼里卻是冷沉的精光，如寒星般冷冽。他不辭勞苦，身心也沒有一絲疲意。
有一件事，他必須要去求證一下。
很奇怪，這還是他頭一回踏足懷玉山，可山道、沿途的風景，竟跟夢中情景毫無二致。
爬到山腰時，望著熟悉的山景，慕容深的心顫了一下。
他覺得自己每一步好似踏在刀尖上，卻往上去，更是創劇痛深。
慕容深拋掉腦里亂糟糟的一切，踏出的腳步愈發堅定。
山路蜿蜒，慕容深直到傍晚暮色降臨時，終于才來到山頂。
精疲力盡的慕容深環顧四周。
忽然，他目光一凝，急劇地顫動，他幾乎不敢相信自己的眼睛。
夢里，山頂上的云夢亭正靜靜地佇立在一棵千年古樹下，亭子在暮色中若隱若現，云霧繚繞間更是幽雅柔婉。
慕容深走了過去。
夢里，與他共枕一室的女人央求他一起去懷玉山山頂賞晚霞，那次他終于忙完軍務，便抽空帶著她爬了山。
最后在山腰的時候，她便爬不動了，還是他背著她，一步一腳步，背著她爬上了山頂。
可此刻他的身邊，并沒有她。
明明是詭譎怪誕的夢，很容易將聯想到鬼神方面上去，可慕容深卻一點兒都感覺不到害怕，甚至沉溺在這種熟悉感里。
慕容深呼吸變粗，他沉默地站著，終于才下定決心走進了云夢亭。
慕容深顫抖著，將手指放在了東邊那熟悉的紅漆木柱上。
暗朱色的漆面上浮著經年累月的包漿，而她刻在柱子上的那句“君心似我心”五個瘦金體小字，已經不在了。
柱面平整光滑動，仿佛從來沒有出現過。
慕容深忽然將額抵在上面，在那大口大口地喘氣，在這一刻，他仿佛經歷了生死離別，懂得了“失去”的意義。
慕容深骨節發白，無聲流淚。
很奇怪，這一路來他的心腔中如同有熊熊烈火在燒著，可是此刻他見到了山頂上的云夢亭后。
他的心，反倒安定了下來。
慕容深抬頭，看著天邊絢爛的殘日，如同展翅欲飛的火鳳凰，紅光遍處，遠方望去，群山隱約，飛鳥翱翔，這是他此生見過的最美的晚霞。
夕陽下，慕容深淚已流干，他站在山巔上，眼皮被霞光照紅，男人眼神里仿佛有什么東西在漸漸變濃，直至深得消失不見。
這一片刻，卻是他此生最為平靜的時候。
……
不比京中鼓樂齊鳴的過年前夕，前線打了敗仗的軍書一路送達了京城，大明的官兵戰損無數。
阮凝玉一聽到這個消息，便蹙了眉。仔細差人問了問，確保小侯爺在軍中安然無恙后，阮凝玉提著的一顆心這才放下，沈景鈺是性命還在。
今冬的酷寒堪稱近歲之最。
而前線的大明士卒卻要身穿沉重的鐵甲，嘴里呵出的白氣怕是能瞬間就在胡子上結成冰棱。
他們這些百姓在京城里過年，而大明士卒卻要在雪夜里提心吊膽，每一天都要從死人堆里咬牙爬起，嘴唇發紫凍裂，提著頭拼死殺敵。
而阮凝玉自己卻坐在在暖閣里聽著外面的爆竹聲，她無法做到心安理得地享受這一切。
春綠安慰她：“小姐，你就放寬心吧，小侯爺別的不說，可論起那機靈勁，誰也比不上他。”
阮凝玉沒說話，沙場上刀劍無眼，她從不將戰爭當做兒戲，何況上戰場的人里面還有她所在乎的人。
若是提前得知小侯爺要去打仗的話，她就應該拉住他，無論如何都不會讓他去的。
阮凝玉當晚又長身跪在案前，執著香箸在佛像面前給沈景鈺祈福。
謝凌走后不久。
除夕當日，窗外大雪紛飛，直到正午的時候才停下來，雪一停，所有人都出了屋子，到處是歡聲笑語。
因著謝易墨的性子大變，還關門不肯見人，這讓謝易書的性子也變得沉悶了許多，每日便是將自己關在書房里讀書寫字，而除夕這天，他還是把自己洗得干干凈凈，換了身衣裳，剃了胡子，用過膳，他便去映雪院尋謝易墨。
府里張燈結彩。
阮凝玉一大早便被抱玉她們給叫起來了，她其實對過節什么的無所謂了，但春綠抱玉還是早已給她做了一身最華麗的新衣，把她打扮得很是喜慶，胸前戴金瓔珞，著金繡玫瑰五鳳紅裙，踩的也是紅鞋。
這日晚上，謝府各房圍爐團坐，熱熱鬧鬧的，何洛梅和謝誠寧因為女兒吵了好幾天架，過年這一天也消停了，謝老太太也被請了出來，給每個孫子外孫發壓歲錢。
謝易墨倒是過來了，穿的紅裙，臉上的珍珠粉依然壓不住她泛黃的臉色。
自打上回謝易墨出事進了青樓險些清白不保后，謝易墨從此便跟祖母有了隔閡，兩人之間結成一層薄冰。
輪到她領壓歲錢時，她低眉順眼，一言不發地站在老太太的面前。
謝老太太見到她，面上有些尷尬，卻還是丟不掉長輩的面子，她給謝易墨分了壓歲錢，旁的卻是什么都沒說，只是過問了下謝易墨的身子。
謝易墨接過壓歲錢，說了一句“孫女謝過祖母”后，便悄悄退到了人群的最后面，濃長的睫毛遮蓋了她眸底的思緒，變得沉悶不討喜。
見她如此冷淡，大過年的，謝老太太只覺得堵心，她咳嗽了幾聲，終究是坐在椅上搖搖頭。
謝易書、謝妙云他們都到老太太跟前表演才藝，哄老太太歡心，而文菁菁更是將老太太哄得合不攏嘴。
謝易墨趁著沒人注意她的時候，便悄悄離開了前院，被丫鬟扶著回映雪院。
除夕夜，許多仆人都偷偷去吃酒，但大多數都放出去和家人團聚過年去了。
熱鬧過后，何洛梅被何洛芷周氏她們叫去打牌，就連謝誠安謝誠寧都被叫去吃酒賭錢。
團圓飯吃完，阮凝玉有了困意，打著哈欠，剛到游廊上要跟婢女回海棠院，卻被表姐她們拉去守歲了。