周家在京城置下的那處三進宅院，藏在杏花胡同深處。周家花了大價錢買下，又請了蘇杭的匠人細細修繕，才成了如今這副模樣。
安坤榮踏著暮色進院時，正撞見丫鬟端著未動的藥碗從里屋退出來，見了他便福了福身，低聲道：“老爺，太太回屋就歪著了，連晚膳都沒沾唇。”
他掀簾進屋，果見周氏半倚在鋪著錦褥的美人榻上。
“這是怎么了？”安坤榮在榻邊坐下。
他伸手想去探她的額頭，卻被周氏輕輕避開，指尖只擦過她微涼的袖口。
“累了。”她終于開了口，“什么都不想說，讓我歇會兒吧。”
安坤榮僵硬了手指，他微笑，“也好，你先歇著，餓了我便讓丫鬟將飯菜熱好送進來。”
說罷，他便輕手輕腳地離開正房。
安坤榮來到東廂房，東廂房里傳來說笑聲，原是周氏的陪嫁丫鬟蘭心正陪著小小姐用彩線纏絡子。
他將蘭心叫過來回話，語氣沉了沉，“夫人今日去了哪？怎么回來無精打采的，連晚膳都沒用，到底是遇著什么事了？”
蘭心：“夫人今日去普濟寺求了平安符，在寺廟里碰巧遇到了姨太太和謝二姑娘。”
聽到謝易墨，安坤榮的指尖頓在案上，繼續追問：“沒有別的了？”
“好像也沒別的什么……就是路上的時候夫人好像遇到了些驚嚇，奴婢問夫人她也不說，回來的路上夫人就沒怎么說話了。”
安坤榮沒再追問，只揮了揮手：“知道了，你去照看小小姐吧。”
……
慕容深在宮門換值，剛摘了腰牌，正好便遇見了要進宮的安王慕容晟。
慕容晟今日為了彈劾他，特意著了一身朱櫻色蟒袍，行路時志得意滿，步子邁得又大又急，腰間玉帶隨著動作撞出輕響。
此時見到他在宮門口，慕容晟聲音里裹著笑，“老七，你也有今天。”
“私自購買禁藥，你把父皇的臉往何處擱？”
上回慕容深把他算計得有多狠，今天慕容深鬧出的丑事就有多嚴重。
慕容晟只覺得胸腔里那股郁氣終于找到了出口，他指尖在袖擺下輕輕叩著那疊證據，“你說，這些東西要是擺在父皇御案前，你猜猜會怎樣？”
慕容深沒接話，只側身讓開了路。
慕容晟不住地冷笑：“怎么？如今輪到自己被架在火上烤，就想裝聾作啞了？”
“你還是想想，待會怎么跟父皇解釋吧。”
看著慕容深挺直的脊背，慕容晟忽然低笑出聲：“我猜啊，你說什么都沒用。父皇最恨旁人觸碰禁例，你這些日子苦心攢下的恩寵，怕是要化為泡影。”
眼見慕容晟嘲諷完，便心急火燎地進了宮門。
馮公公在身后擔心地道：“安王這回定是做了充足的準備才進宮的，怕不只是禁藥那樁事……說不定還翻出了些往日沒厘清的舊賬，就等著在陛下面前一并抖落，殿下如今該怎么辦？”
“急什么。”慕容深修長的手指漫不經心地捻過腕間的紫檀佛珠。
“禁藥那樁事，我早留了后手。至于舊賬……”他唇角勾起抹極淡的弧度，帶著點冷峭，“他以為翻出來的是我的把柄，未必不是他自己的催命符。”
馮公公這才想起，年初賑災之事后，殿下曾讓人悄悄查過安王與兵部侍郎的往來書信，當時只當是防患未然，如今想來……
慕容深目光望向天空，道：“近來安王與信王過從甚密。”
馮公公瞬間了然。
因為萬貴妃插手了奪嫡之爭，斷了安王不少路，慕容晟只好去拉攏自己的叔叔信王，也與兵部侍郎走得近，況且信王手里還掌握著兵權，再加上慕容晟自己的那一部分，不難猜出慕容晟究竟在籌謀著什么……
慕容晟身為皇長子，本以為太子倒臺后，這儲君之位便該順理成章地落到自己頭上。畢竟其他幾位皇子，要么年紀尚幼，要么資質平庸，在他眼里根本不值一提。可他萬萬沒料到，半路上竟殺出個慕容深。
此事若真傳到陛下耳中……馮公公后背沁出一層冷汗，不敢再想下去。
慕容深垂眼。
慕容晟慌了，他太急了，自己明明努力了這么多年，卻沒有人看見，父皇不寵愛他，所有人都不認可他，就連那些明里暗里支持他的人，曾經看好他的大臣見萬貴妃得勢，也漸漸轉了風向，對他日漸冷淡。
積壓多年的不甘，被利欲沖昏頭腦的慕容晟，早已沒了往日的沉穩。
慕容晟利欲熏心，自負自大，見狀便暗中培養私兵，更是頻頻向叔叔信王示好，金銀珠寶流水般送入信王府。
只是慕容晟行事這次縝密如織，送往信王府的財物從不走正門，皆由暗衛趁夜從后墻密道送入，賬目早在月終便以“賑災損耗”之名焚燒殆盡，便是與兵部侍郎密談，也是選在隱秘之處。
想要從中挖掘出確鑿證據，艱難得很。
……
阮凝玉去探望過蕓娘，回府時恰逢同樣歸家的謝誠寧，她駐足停下，斂衽行禮，輕聲道：“三舅父。”
謝誠寧腳步一頓，抬眼瞧見是她，皺眉，“是你。”
阮凝玉唇邊漾開一抹溫雅淺笑，目光落在他面上，語氣親和地問道：“舅父近來氣色瞧著格外好，莫不是遇上了什么順心的喜事？”
謝誠寧面色微變，一時心虛，“你胡說些什么？！”
阮凝玉笑意不改，語氣愈發篤定：“外甥女可不敢胡言。只瞧著舅父這半年來，眉宇間總透著股舒展氣象，依我看吶，說不定是要得蒙圣恩，高升一步呢。”
這句話果真吸引住了謝誠寧，他沒忍住道：“你說的可是真的？”
阮凝玉微微頷首，唇角笑意不改，輕聲道：“外甥女豈敢拿這話誆騙舅父。”
“舅父身為朝廷重臣，這些年為江山社稷宵衣旰食，勞苦功高早已刻在百姓心上，街頭巷尾誰不稱頌？便是真要升遷，那也是天經地義，合該受此榮寵的。”
謝誠寧眼睛亮了亮，卻又強壓著歡喜沉下臉：“婦孺之言當不得真。”
話雖如此，他眉梢那點松動卻藏不住。
“你這丫頭，倒比從前會說話了。”
阮凝玉笑：“外甥女只是實話實說。”
謝誠寧定睛一看，這丫頭何時變得這般討喜了？
他想起她先前私奔的事，鬧得闔府上下顏面盡失，他當時怒不可遏，握著鞭子的手都在抖，若非侄子謝凌出面，家仆的棍棒早落下去，怕是要真將這不知廉恥的外甥女打成殘廢，掃地出門。
卻見此時阮凝玉衣著素淡，在風里咳嗽了一聲。
謝誠寧面色緩和，低頭看了看自己身上有沒有什么貴重物品，最后朝身后小廝使了個眼色，那小廝連忙從錦盒里取出支點翠簪子。簪頭是只展翅的鳳凰，翠羽在日光下泛著瑩潤的光澤，一看便知是上等貨色，原是他預備送給何洛梅的禮物。
“你來府里這么久了，舅父都沒有疼愛過你，舅父先前……對你是嚴苛了些。”
“這物件你且收著，全當是舅父的一點心意。”說罷又壓低聲音補了句，“此事莫要讓你舅母知曉。”