許清瑤聽起老太太提及此事，原是垂著眼瞼的，此刻猛地抬起來，細瓷般瑩潤的臉頰上，竟悄悄漫上一層粉，像清晨荷塘里剛綻開半朵的荷花。
“老太太……”她輕喚一聲，尾音微微發顫，像是被春風拂軟了。
謝老太太卻忍不住笑起來，眼角的皺紋都舒展開，帶著幾分打趣：“怎么，這原是你的大功，還怕人說？”
“喏，凌兒這不就在這兒？今日當著我的面，你想要什么賞賜，盡管跟他說。便是要天上的月亮，也讓他想法子給你摘來。”
侍候著老太太的丫鬟綠蘿，在遞茶水的時候悄無聲息地瞥了眼旁邊的楊嬤嬤。
看這樣子，許清瑤便是老太太欽點的長孫媳了。
許姑娘實在是挑不出錯處的，大家閨秀的典范。
許姑娘心思細到連楊嬤嬤的喜好都記得。許姑娘樣樣都好，就連她都對許姑娘挑不出差錯來。可是綠蘿卻是心里覺得怪怪的，總覺得許姑娘太過完美，都說金無足赤，人無完人，而許姑娘這樣的完美無暇，便讓她覺得有些假。
眼見許姑娘在老太太面前正得寵，綠蘿這些話是萬萬不敢同別人說出來的。
謝老太太知道孫兒最是孝順，就算他再怎么對瑤兒無感，但今日她出面，謝凌多多少少還是要賣她幾分薄面。
許清瑤被這話說得越發手足無措，指尖絞著帕子直發紅，連廊下謝凌投來的目光都不敢接，只將臉埋得更低。
咔嗒一聲。
謝凌指尖扣在茶盞上。
“祖母言重了。”
這一老一幼兩個女人，已讓他特別厭煩。
老太太的絮叨堵得人胸口發悶。
許清瑤那副無懈可擊的溫順，瞧著倒像是精心描畫的戲文臉譜，越看越覺得乏味。
這滿室的熏香混著茶香，此刻也變得膩人起來。
說完，謝凌便看向了那道珠簾。
偶有婢女提著食盒走過，珠串便如流水般分向兩側，露出女人的半幅杏黃裙裾。
謝凌收回了目光，語氣漸冷，“其一，謝某無物可贈許姑娘。其二，姑娘向向大人遞消息之事，我毫不知情。其三，許姑娘的行事，謝某實在不敢茍同。”
“姑娘既深受太后寵愛，便當知太后借江南士族之手收受賄賂、枉法營私的底細。卻一面受著太后的恩渥，一面又暗通款曲，用巧言令色兩面討好，最終將太后推入絕境，讓謝府坐享其成，這般手段換來的益處，謝某不要也罷。”
謝老太太臉上的笑意凝了凝，許清瑤卻是僵硬了臉色，適才的嬌羞之色全無。
許清瑤雖然氣他如此不給自己面子，前世與他夫妻一場，到底知曉他的脾性，因此便做好了準備。
可正是他的正直，她才會愛他如此。
她被他吸引的，正是他的品格，因為那是她所沒有的東西。
“謝公子，當日在太后跟前，不過是盡奴婢本分。如今太后行差踏錯，自有國法處置，瑤兒不過是將所見所聞如實相告，談不上‘陷’字。”
“瑤兒身為臣女，難道眼睜睜看著太后借士族之手禍亂朝綱，致使家國傾覆么？”
許清瑤睫毛在眼下投出淺影，“如今太后暫離中樞，朝局清明幾分，于國于家都是好事，公子又何必執著于手段？”
“瑤兒知道謝公子為人剛正不阿，是非分明，心中多有尊崇，但也請謝公子體諒瑤兒的不易。”
綠蘿在旁邊聽著，以免暗贊許姑娘的手段。許姑娘帶著幾分自貶的委屈，明明是被謝凌斥責，偏能將自己擺在極低的位置，便是再冷硬的人，怕是也要生出幾分憐惜。
然許姑娘怕是算錯了，這位主子最不吃的，便是這種看似柔弱、實則工于心計的做派。
許姑娘還是不了解大公子。
謝凌頓了頓，目光掃過抱廈那道晃眼的珠簾。
他想，她在抱廈里，未必不能聽到此時他與老太太和許姑娘二人說話。
原本拒絕許清瑤，話不用說得那么狠的，姑娘家的臉皮都要薄些，何況許清瑤還是他恩師的女兒，再者這也不像他的作為，可莫名的，他很想在阮凝玉面前表現一二。
總覺得，他這樣做了，便能引起阮凝玉的關注。
總覺得這樣做了，她便會開心。
既然要讓她眼中能看見自己，那么他周邊便不能再有旁的女子糾纏，以免敗壞了阮凝玉對他的好感。
對于她，他已經沒辦法了，只能試著利用一些別的手段，讓她能看他一眼。
謝凌的聲音陡然轉厲，話便重了些，“姑娘既受太后恩寵，見她行差踏錯，當犯顏直諫，而非默記于心，待價而沽。”
“今日許姑娘能為了自身利益賣了太后娘娘，來日若是遇到更大的誘惑，難保不會將謝府的秘密也盡數抖露出去。”
許清瑤本就退了一步，料定他會語氣緩和，可如今聽著他這般誅心的話。
許清瑤許是承受不住那瞬間涌上來的委屈與難堪，當即低眉，肩膀控制不住地顫抖起來，掩面哭了起來，他怎么能……怎么能當著這么多人的面，將她貶得如此一文不值？
她為他做了這么多，為他掏心掏肺，為的便是讓他能看見自己的價值，她想利用著前世帶來的便利讓他站穩腳跟，可他呢？！卻將她的尊嚴碾得粉碎！
謝凌卻仿佛沒有看到她眼角的淚。
他疲憊地看向了老太太：“祖母，孫兒今年真的無心成婚，前面一件定下的的親事害得二堂妹失蹤，已經讓我心神憔悴，再經不起半分折騰了。還望祖母體諒，別再自作主張，給我亂牽紅線了。”
“我對許姑娘無意。”
謝老太太當即拍了桌子，嚇得花廳里的所有人都靜了下來，“凌兒！你這是說的什么渾話？！”
“瑤兒一片真心全撲在你身上，為你操持內外，為你周旋人情，她做的哪樁哪件不是為了你好？你倒好，如今竟說出這種沒良心的話來！”
“還有我這把老骨頭，我的身子多少名醫都束手無策，若不是瑤兒，你覺得你今日還能見到我么……”
見老太太又要提起自己的病來對他威脅。
謝凌閉了閉眼，指腹重重按在突突跳動的太陽穴上。
孝字壓在他的頭上，他比誰都清楚，祖母那纏綿多年的沉疴，多少名醫都束手無策，偏生只有許清瑤的方子能穩住病情。
只要老太太一句“身子不適”，他便無法忤逆她。
許清瑤靜立在一旁，看著眼前劍拔弩張的景象，眼簾緩緩垂下，遮住了眸底一閃而過的幽光。
謝老太太得的那咳血癥，是世間罕見的頑疾，每日咳血，一點點耗干內里的生氣，直到最后油盡燈枯。多少御醫名醫看過，都只搖頭嘆一句“無力回天”。
旁人都道她許清瑤醫術通神，竟能穩住這不治之癥，卻不知她手里那方子的來歷。那是前世她嫁入謝府，成了名正言順的謝夫人后，在老太太病榻前侍疾時，從謝凌請來的名醫閑談中聽來的只言片語。
她將那些零碎的方子拼湊起來，又添了幾味溫和的輔藥，才成了如今這副能暫緩病情的湯藥。
只是真正能根治這惡疾的解藥，她還沒有真正用上場。
眼下這方子，不過是小打小鬧的敷衍，能吊著老太太的性命，卻斷斷治不了本。
她太清楚了，謝老太太這條命，就是她攥在掌心最硬的籌碼。這解藥一日不拿出來，謝凌便一日掙脫不得，謝府上下也得敬著她、捧著她。
有孝道壓著謝凌，有謝老太太逼著，謝凌便不得不娶祖母的救命恩人。
許清瑤悄悄抬眼，瞥見謝凌按在額角的手松了松，眼底的疲憊里摻了絲動搖。
假以時日，謝凌定能發現她的賢惠來。
謝凌為了先穩住祖母的情緒，便三言兩語轉了話題。
謝老太太握住許清瑤的手，“瑤兒莫怪，他就是這犟脾氣。”
“凌兒這孩子，就是塊又臭又硬的石頭，但他心里頭是明白的，就是嘴笨不會說軟話。你多擔待些。”
許清瑤笑著看了一眼謝凌，“老太太，瑤兒心里都是明白的。”
榮安堂花廳里鬧得動靜還那么大，抱廈里的人自然是聽到的。
謝妙云見一個小丫鬟端著茶盞匆匆進來，忙起身幾步攔住，聲音壓得極低，眼睛轉著，“外頭到底怎么了？方才還好好的，祖母怎么突然動了這么大的氣？”
那丫鬟忙屈膝福了福身，把花廳里的情形撿要緊的說了幾句。
只是話里藏著掖著，明顯有幾分含糊。
阮凝玉在邊上聽著，眉峰微蹙。謝老太太今日動這么大的肝火，恐怕事情不止丫鬟說的這么簡單。
謝妙云還在追問細節，謝宜溫已沉下臉來，聲音帶著幾分冷意：“這本是長輩們的事，哪輪得到你這般刨根問底？莫要再打聽了。”
謝妙云被噎得一愣，只覺莫名，今日親姐這火氣來得蹊蹺，倒像是吃了炮仗一般！
謝宜溫平時不這樣的，心里那點委屈霎時涌了上來，她也來了氣，當即蹙著眉懟了回去：“姐，你今日到底怎么了？誰惹著你了不成？說話竟這般沖，像是誰欠了你幾兩銀子似的！”
屋里靜了下去，謝宜溫異常沉默。
阮凝玉忽然覺得這屋里實在悶得慌，也不用謝妙云陪著，便自個出去院子里呆著去了。
謝凌卻再次看向珠簾那邊，卻見阮凝玉眼波流轉間再沒往這邊瞟過一眼，仿佛方才那短暫的對視只是他眼花看錯。
男人眼底不由露出失落，眉毛幾乎要擰到一處，面色不大好看。
他說了這么多，她都沒有聽到嗎？
眼見謝老太太要叫著許清瑤和他一起陪著用早膳。
謝凌支了個借口，不等老太太細問，他已匆匆作了個揖，轉身時衣袍掃過椅子腿，帶起一陣風，便走了出去。
穿過抄手游廊時，廊下的玉簪花被風一吹，落了他滿肩，他卻渾然不覺，只一心往前趕。
方才阮凝玉出去時往西邊月亮門去了，他記得清楚。
謝宜溫走出主屋，抓住個丫鬟打聽了一下，便知道堂兄去找表妹去了。
她臉瞬間變了變。
若被祖母的人知道了堂兄去找表妹的話……
心里突然亂得厲害，怕事情敗露了出去，謝宜溫定了定神，連忙差人封鎖了消息。
謝凌繞過栽著芭蕉的天井，遠遠望見月洞門外那棵老槐樹下，一抹杏黃色的身影正站在那里，手里拈著片剛摘的槐葉，指尖輕輕捻著葉尖玩。
阮凝玉也沒想到謝凌竟會追著從屋里出來。
眼見男人的云緞墨靴出現在了地上。
“怎么一個人在這里？”
謝凌擰眉。
阮凝玉：“屋里頭悶得慌，我出來透透氣。”
謝凌盯著她許久，已經是春末，早晨陽光是有些曬的，此時她坐的地方沒枝葉遮擋，不一會兒，她的額角滲出細密的香汗來，曬得人肌膚發燙。
“這里太曬了。”
他輕輕牽住她的手腕，指腹帶著微涼的溫度，便要引她去個陰涼的地兒坐。
阮凝玉卻像是被燙到一般，猛地抽回手，眉尖蹙得緊緊的，語氣里裹著層薄冰：“關你什么事。”
謝凌沒有動怒，也沒有再伸手，只是靜靜地立在她身前。
“你在心煩意亂。”
他的聲音很輕，卻像一根細針，精準地刺破了她刻意維持的平靜。
剎那間，阮凝玉手里的槐葉被她捏得變了形。
阮凝玉自己也說不清究竟是怎么了。明明是尋常的一天，可心底那股莫名的躁火卻像被風催著的野草，瘋長個不停。坐了沒片刻便覺得渾身不自在，連帶著看什么都不順眼。
謝凌聲音像是包裹住她的海水。
“出了什么事？跟我說說。”
阮凝玉垂著眼簾，其實沒必要跟他告狀的，說出來，反倒像是自己在拈酸吃醋，顯得小家子氣。何況，許清瑤又是他的前妻。
她腦海里全是前世謝凌如何愛重、呵護他夫人的一幕。
可抬眼望見他那張清俊的臉上依舊是慣常的淡漠平靜，仿佛什么都不曾放在心上，一股莫名的委屈突然就涌了上來，酸得她鼻尖發漲。那點情緒瞬間繃不住，一時心直口快。
“想知道的話，表哥不如自己去親自問問你的堂妹和許姑娘。”
可剛說完，她便后悔了。
她有些不敢去看謝凌的眼。