秋闈放榜之日，喜訊如同一陣春風，吹進了謝府。
府中那兩個妾室的事兒，如同烏云籠在泌芳堂的上空。
這會兒，蘇嬤嬤喜形于色地沖了進來，未及站穩，便嚷道。
“夫人，大喜啊！二公子高中舉人，還位列前三，得了亞元！”
聽到這個消息后，那些因那兩個妾室而生的憋屈、憤懣，都被何洛梅放在了一邊，沒比這件事還要讓她揚眉吐氣的了。
不枉這些時日，她長齋禮佛，求菩薩求佛祖，她的兒，終于是爭了這口氣！
眼見何洛梅坐在玉屏式玫瑰椅上，她強撐著偏過臉，眼淚跌落于衣袖中。
蘇嬤嬤笑著道：“夫人，你可該好好高興高興了。”
何洛梅心里雖欣喜，但還是哼了一聲：“這才到哪兒啊？秋闈雖說中了，可往后還有會試、殿試等著呢。”
不過是秋闈中了舉人，后面還有大把的路要走呢，這才哪跟哪？
蘇嬤嬤笑了，知道夫人心口不一，夫人是滿心歡喜，卻又怕表露得太明顯，以至于驕縱了二公子。
“夫人，瞧你說的，中舉人這可是萬里挑一的事情，多少人熬到頭發花白，年過半百，都還在為這舉人之名苦苦掙扎。”
“可咱們二公子年歲不過十七，便能在秋闈中拔得頭籌，這等天資，放眼整個京城，那也是數一數二的。”
何洛梅卻心道，謝府還有個謝凌呢。
但凡書兒能跟他堂兄一樣，高才絕學，三元及第，那她還有什么好操心的？
可謝凌是什么人，書兒能跟他比么？
她家書兒年紀輕輕便有這般成就，合該萬目睽睽，光華奪目的，然而只要有謝凌在，便永遠地壓她的書兒一頭。
何洛梅心里不由升起了一抹幽怨。
她替她的兒子委屈！
本來謝府最耀眼的公子該是書兒才對！
只要有謝凌在，誰還能看得到她的書兒？
反觀她的書兒，縱有滿身才華，卻只能被謝凌的光芒所掩蓋。
這一直是何洛梅的一大心病。
何洛梅心里悲戚，她的心好似被一只無形的手狠狠揪住，疼得厲害。
“可憐我的書兒，難不成所有人合該圍著他謝凌打轉，我的兒永遠都要活在他的陰影之下么？！”
見夫人糊涂了，竟然連這種叱罵嫡長孫的話都說得出來，蘇嬤嬤嚇得去看四周，看看有沒有人聽見。
蘇嬤嬤掐緊手，“夫人，這話可不能亂說！”
她也替二公子惋惜，謝府既生了二公子，何必再生大公子呢？
然而不說才華，二公子的性格不隨夫人，有些軟弱善良了些，甚至是優柔寡斷。實在難以撐起偌大的謝府。而大公子處事雷厲風行，才能當撐起謝府一片天的家主。
蘇嬤嬤道：“而且夫人又不是不知道，二公子素來最是仰慕大公子這位堂兄，若夫人的話被二公子聽到了話，公子該會有多傷心……”
想到孩兒赤誠的眼，何洛梅慢慢閉上了眼。
“書兒哪里都好，就是太過良善。”
蘇嬤嬤忙溫言道：“夫人，公子心底純善那才是好事呢！這赤子之心，難得可貴，夫人該開心，該為公子感到驕傲才是。”
“再說了，這不是還有二姑娘么？二姑娘與公子可謂是一對龍鳳。”
“依我看，各有各的福氣，夫人還是不能對二公子太過苛刻，得放寬心些。”
蘇嬤嬤的一番話，輕輕熨帖著何洛梅的心。
何洛梅心里的怨意不知不覺也消散了一些。
這么好的大喜事，何洛梅在泌芳堂里坐著，卻遲遲等不到兒子的到來。
她心里是緊張的。
自從上次她扇了書兒那一巴掌后，母子倆的關系便變得有些僵硬，書兒也對她生分了起來。
那一巴掌，她的心也跟著流血啊，那可是她懷胎十月，含辛茹苦帶到這世上的第一個孩子啊！
從書兒呱呱墜地的那一刻起，她便傾注了自己全部的心血。那一巴掌就像是打她的臉上似的，血淋漓的，戳著她的心窩子。
何洛梅聲音鎮定：“書兒呢？”
她又期待，又緊張書兒的到來。
這時，錦心過來了，在屏風后面招手。
蘇嬤嬤看見了，看了眼在梳妝的夫人，便走了過去。
錦心對她耳語。
蘇嬤嬤聽了，臉色變了又變。
二公子原來竟是這樣的來意。
她嘆了口氣。
看來，夫人和二公子待會勢必又要吵得不可開交了。
映雪院。
雀兒剛來給二姑娘報喜，姑娘的親兄中了舉人，姑娘知道了不知該有多歡喜！
雀兒剛把這個消息告訴給小姐。
誰知謝易墨垂著眼，正在給手里的香囊縫上最后的一絲一線。
她在上面繡了松鼠與葡萄，暗喻科舉高中。
謝易墨彎唇道：“李哥哥一定也中榜了，雀兒，你待會跟我出府，我要去將這枚香囊送給李哥哥，好好給他賀喜。”
……
謝府西園的樓閣內，碧紗窗早就換作成了琉璃片，此時屋內燒著地龍，紫銅火箸撥動銀骨炭的脆響驚醒了鎏金博山爐里的沉水香。
阮凝玉聞著沉水香的味道，幾欲昏昏欲睡。
對面的謝妙云穿著松綠鼠灰襖，領口細致地縫了一圈白絨絨的兔毛，謝妙云過這個冬，臉頰早就胖上了一圈，這樣的衣裳更是襯得她珠圓可愛，像圓滾滾的糯米團子。
謝妙云對著面前的棋局，愁得眉毛都在打架。啪嗒一聲，她放下了一顆白子，正得意洋洋地看向對面的表妹，卻見阮凝玉早已合上眼在那假寐了。
謝妙云杏眼瞠圓。
“好啊，表妹！就算我棋藝再爛，你也不能下睡著吧！”
這也太侮辱人了！簡直是奇恥大辱！
阮凝玉驚醒了。
她無視炸毛的三表姐，掃了一眼，幾乎不帶思考的，落了一子。
謝宜溫走過來，掃了一眼。
她對謝妙云挑著刺：“你真是越下越回去，阮表妹一人打你十個都沒壓力的，你還是別下了，省得丟我們二房的臉。”
她又看向阮凝玉。
“她剛才又偷偷吞下了幾顆棋子，也就是你脾氣好，愿意跟她玩，我們整個府里就沒有愿意跟她下棋的，她的棋品也太臭了！”
阮凝玉笑了。
“你，你！”
謝妙云委屈，不肯玩了，在那耍賴。
阮凝玉哄了她幾句，她倒是喜歡跟三表姐玩的，心眼子都擺在臉上，可好玩了。
謝妙云扭頭就要找人來給她撐腰。
“二哥呢？二哥在哪？”
“對了，大哥不是說，他也要過來么？”
找不到人，謝妙云悶悶不樂的。
對面斜倚在憑欄上的阮凝玉，只見她著胭脂紅點赤金線緞子襖，外頭的淺粉緞子風毛披風早已讓丫鬟幫她脫了去。
屋里溫暖如春，阮凝玉在那支著頤，幾欲昏昏欲睡。
然而聽到“大哥”一詞。
便如湖面投入了塊石頭，連林間的鳥兒也跟著拍動羽翼飛出。
阮凝玉一下便驚醒了。
她并不知道謝凌要過來。
要知道，距離她拆開那封信已經過去十日了。
這段時間里她一直在避著男人，就連謝凌在花廳里握著她手時，他掌心傳遞來的余溫，她也早已忘得一干二凈。
除了上學，她也甚少踏出海棠院，自打那次之后，她便未再跟謝凌見過面了。
而謝凌也很忙，江南豪族安插在京城朝廷的勢力不斷地興風作浪，處心積慮地排擠他，議事時故意反對他的意見，故意攪亂局勢，或是在皇上面前詆毀，阻攔著他改良國策。
謝凌一心想革新朝政，推行利國利民之策，讓百姓得以休養生息。
他整日思索著應對之策，故此哪里有什么閑情理會她這個表妹，更不會去琢磨自家表妹近來是不是冷淡了自己。
他忙得腳不沾地的，根本就沒有察覺到她的異常。
但——他等下會過來？
阮凝玉抿唇，她過來之前根本沒有人跟她提過。
若是知道謝凌要來，她定會避開的。
阮凝玉緊張地捏緊掌心。
“哼！待二哥過來，我讓他把你們二人殺得個片甲不留！”
大姐就知道欺負她！還是二哥好！
一大早，謝易書得秋闈亞元的消息便傳遍了謝府，這是件光耀門庭的喜事，主子們都很高興，謝府又多了一個棟梁之材，今兒每房奴仆個個都領了賞錢。
這不，三叔謝誠寧中午便出去宴請同僚好友了。
而她們還沒給二堂兄賀喜呢！
屋里在給她們撥動爐中炭火的嬤嬤便道，笑瞇瞇的，“二公子這會還在夫人屋里，要過一會才會過來。”
聞此話，謝妙云不由看了眼表妹。
她想起來了。
“話說，我過來的時候，便聽泌芳堂里的小丫鬟說，三嬸和二哥吵起來了。”
“說是……因為表妹。”
她？阮凝玉撩起眼皮，就連困意也跟著散去了幾分。
謝宜溫忙輕聲道：“你別亂說。”
謝妙云嘟嘴，那丫鬟錦心是蘇嬤嬤的女兒，所以怎么可能會是假的！
所以三嬸為什么會為了阮表妹去跟二哥吵架？
難不成二哥至今還思慕著表妹么？
謝宜溫雖不明真相，但她擔心何洛梅會因此遷怒了阮凝玉。
這時，有個丫鬟掀開簾子，在門口細聲道。
“回姑娘們，二公子要尋大公子商議科舉之事，便不過來與姑娘們一起圍爐了。”
謝妙云生氣了，“怎么這樣！”
“二哥說話不算話！”
聽到謝凌不會過來，阮凝玉的心情便如剛攀山越嶺，爬了無數彎彎繞繞的山路，路轉峰回的，她整個人如同從高空墜下來，雙腳終于有了貼地的感覺。
謝妙云：“可是大哥二哥他們答應過我的！”
她頓時從錦團坐墊上起來，不依不饒道：“我也要過去！我們一起去找大堂兄他們！”
還不等其他人反應。
謝宜溫率先捏緊帕子，瞧了一眼還安坐在那的阮凝玉。
其實她也不知道阮表妹到底對大堂兄有沒有那意思。
她在想，表妹是否覬覦堂兄正室的位置。
她始終對過去的事耿耿于懷，阮凝玉先前是如何勾搭了二堂兄，又再去攀附沈小侯爺的。
謝宜溫垂眼，那雙冷淡的眼睛不知在想著什么。
她從小就是由祖母悉心教養著長大，言行舉止間，皆透著祖母言傳身教的影子。
阮凝玉能感受到謝宜溫的目光輕輕掃過了自己身上一眼。
奈何謝妙云一直在身邊嚷嚷著說要去，謝妙云說二哥答應給她淘來的印章還沒給她呢，她今日非要跟二哥討個說法。
謝宜溫經不住她的死纏爛打，便答應了，“好，我答應你。”
謝妙云高興地要拉上自家表妹。
這時謝宜溫在她的身后道：“表妹，此前衛先生不是才提點過，說你所作之詩尚欠火候，命你在閨閣之中潛心勤練？”
“明日衛先生便要檢查功課了，我們這一去，難免玩鬧得忘乎所以，倒是不該拉上表妹一同折騰。表妹還是盡早回房，專心練習，方不負先生所望，表妹，你覺得呢？”
阮凝玉停下腳步。
雖然大表姐什么都沒說。
她似乎能感覺得到，大表姐不想讓她接近謝玄機。
阮凝玉看向謝宜溫。
也就是在這時，謝宜溫躲避開了她的目光。
意識到自己轉了眸，謝宜溫掐了掐掌心，有些懊惱自己，為何要躲？
謝妙云聽了，疑惑地看向她，眨巴眼睛，頂著“是真的嗎”的表情。
剛好，阮凝玉也不想過去。
謝宜溫恰好給了她一個臺階。
于是她對三表姐微笑：“大表姐說的是，衛夫子抓我抓得嚴，我便不和表姐們過去庭蘭居了。”
謝妙云聽了，很是遺憾，但也不能說什么，“那好吧……”
她抓著謝宜溫的手，戀戀不舍地離開，一步三回頭。
阮凝玉起身，對著她揮手。
謝宜溫心事重重的，回過頭時，卻見表妹也在對著她笑。
謝宜溫頓了一下，而后不著痕跡地收回余光。
有些事情，哪怕是與她血脈相連、親密無間的親妹妹，她也不能告訴的。
目視著她們離去。
阮凝玉近來本就憂心忡忡的，她本就有意疏遠謝凌，但心中犯嘀咕，若總是這般推三阻四，尋借口不露面，會不會太過顯眼，反而弄巧成拙，惹人生疑？
而現在，想是老天待她不薄，出現了轉機。
而現在，若是有謝宜溫一直在背后做那推手，做她的助力，有表姐的推波助瀾，那么這疏遠之舉便顯得順乎自然，毫無破綻了。
大表姐也并不希望她接近自家堂兄，這樣一來，每次大表姐就會尋各種各樣的由頭來支開她，而謝宜溫還會煞有其事地向自家堂兄解釋一番，讓一切都順理成章。
這樣一來，謝凌即便心思敏銳，想來也不會無端起疑，更不會將此事放在心上。
阮凝玉安心地回了海棠院。