時安夏卻知百姓之福，上賴明君治國，下倚如表哥這般的清廉能吏。
二人敲定燈會賬冊，又敘了會話，邱志言起身告辭。
燭光搖曳間，邱志言清癯的面容更顯文士風骨，下頜線條如宣紙折痕般清瘦利落。原先合身的官服如今空蕩蕩地掛在身上，廣袖當風，頗有幾分蕭疏之意。
時安夏輕聲喚住他，“表哥。”
邱志言捧著賬冊轉身，眉目溫潤，“表妹還有事？”
時安夏起身拂袖，唇邊噙著淺笑，“不過是想請表哥陪我一同用膳。”
他心下了然，這哪里是要他作陪，分明是怕他又在外頭隨便對付幾口。
他目光落在表妹單薄的肩線上，想起她年紀輕輕就守了寡，獨自拉扯三個孩子，往后這漫漫歲月……唉！
邱志言暗自嘆息，將賬冊輕輕擱在案上，好脾氣應道：“好。”
行館膳堂內，時安夏囑咐將準備好的匯州菜擺上桌。
青花瓷盤中的水晶肘子如琥珀凝脂，皮下膠質微微顫動；雪豆燉得酥爛，在濃稠的湯汁中若隱若現。更有一盞陳皮老鴨湯在青煙里浮沉著油星，鮮香暗渡。
幾道地道的匯州家常菜錯落其間，尤其還有一碟腌蘿卜纓子黃綠相間，酸爽解膩。尋常食材經了巧手調理，竟也引得人食指大動。
邱志言起身離席，溫聲道，“匯州肘子這道菜的妙處全在蘸料上，我去為表妹調一味。”
時安夏微笑頷首。
待邱志言端著青瓷小碟從廚房轉回時，席間已多了三位不速之客。
昭武帝一襲素袍端坐，另有卓祺然與其師夜尋先生也在場。
邱志言腳步微頓，卻見天子目光平和，夜尋先生神色自若。
他從容上前，執的不是君臣大禮，而是尋常文士相見之儀。
又一一向卓大人和夜尋先生問了好，心中卻暗忖：夜尋先生若知眼前是當今天子，可會失了這份閑適？表妹也不怕夜尋這怪人驚了圣駕？
邱志言將青瓷小碟先奉于昭武帝面前，“粗陋手藝，請……先生品鑒。”臨時改口的敬稱懸在舌尖，余光瞥見天子眼中閃過一絲笑意。
他趕緊低頭，緊張得額頭冒汗。做夢也沒想過有一天能與天子同桌而食啊。
時安夏也將自己那份醬料先給了左側那人，“夜尋先生請。”
夜尋不客氣，抬手就那么將青瓷小碟接了過去。
邱志言轉身又去廚房，袍角在門檻處旋出半弧清風。再回來時，已人手一碟醬料。
他斂衽入座，自覺居于下首。坐在上首主位的，仍是時安夏。
席間一時靜極。夜尋先生銀箸先動，挾起一片水晶肘子，蘸料入口。
卓祺然額角沁出細汗，邱志言執筷的指節微微泛白。
夜尋先生渾然不覺，細嚼慢咽間，連眉梢都不曾動一下。
邱志言想，夜尋先生是真不怕掉腦袋啊。他靜默不動，等天子先動筷，眼角余光掃過天子神色。
站在一旁的小樹子著的是隨侍常服，低垂著頭捏緊了手指。他想的是，沒機會查驗毒，這夜尋先吃正好試毒。
他眼睜睜見夜尋吃下無事，才松了一口氣，恨不得上前補一句，“主子，可以用膳了。”
昭武帝不以為意，“今日倒叫……咳，真叫我嘗著新鮮了。”險些脫口而出的自稱在喉頭轉了個彎，“我有口福。”
時安夏笑吟吟解惑，“那確實有口福呢。我表哥是匯州人，我這可是專門為他做的。”
邱志言聞言起身，廣袖垂落行了個標準的文士禮，“多謝表妹惦記。”
時安夏趕緊讓他坐下，“都是自己人，表哥不用拘禮。”
昭武帝聞言朗笑，玄色袖口在金絲楠木案上拂過，“快坐下，我來好好品鑒這匯州風味。”
銀箸輕挑，挾起一塊顫巍巍的肘尖肉，那膠質在燭火下泛著光暈。蘸料時特意將肉塊在青瓷碟邊輕刮三下，去其浮油。
入口剎那，天子眉峰微揚，“妙極！這皮若凝脂，肉似云絮，竟比御……比我在京中嘗過的還要酥嫩三分。不過醬料才是這道菜的魂啊。”
邱志言受寵若驚，聞言又要起身作揖，膝蓋剛離席三寸，昭武帝的銀箸已虛虛一點，“邱大人且住，用膳就用膳，你們文人這動不動就作揖的毛病要改改，一頓飯下來光行禮就飽了。”
夜尋忽然輕笑一聲，卻未言語，只將蘸料碟在指間轉了個圈。
邱志言余光瞥見夜尋神色，赧然回座。
北茴正欲執壺斟酒，南雁卻搶先一步接過酒壺，指尖在她手背上不著痕跡地一按。
南雁的意思很明顯，不愿意讓北茴在卓大人面前親自侍候。
北茴明白南雁的苦心，也領她這份情。
她欲退走，被時安夏叫住，“北茴，你也入席。”
北茴大驚，“使不得。”
這里頭除了有少主，可還有天子啊！這是要折她的壽嗎？
時安夏笑道，“只怕往后你得習慣，很快你就是卓夫人了，多的是機會同桌用膳，如今先演練一番也可。”
北茴紅了耳根，知夫人在給她做臉，但她卻不能不分尊卑真的入席。
尤其南雁還在一旁替她斟酒布菜。她再三謝恩，堅持退了出去。目光與卓祺然輕輕一撞，更是頰上飛起兩團紅云。
時安夏并不勉強，因臨時添了人，便吩咐廚房又陸續上了幾道小菜。
可席間仍是那水晶肘子和陳皮老鴨湯最得青睞。
夜尋面前的醬料碟見了底，竟破天荒主動開口，“這醬料極好，勞煩再添些。”
昭武帝聞言，忙將自個兒的碟子往前一推，“我也要添。”說罷，還意味深長地瞥了夜尋一眼。
合著這人有嘴，能說話啊。
夜尋抬眸，也看著他。
二人視線一觸即分，似有無形的鋒芒在空氣中輕輕一撞。席間眾人恍若未覺，唯有那盞陳皮老鴨湯上的熱氣，被風吹得亂了幾分。
邱志言問時安夏和卓祺然，“公主和卓大人還要添些嗎？”
時安夏輕輕搖頭。她素來晚膳節制，方才不過略蘸了兩筷，唇齒間還留著醬料的余香。
卓祺然卻也少有的胃口好，“有勞邱大人。想不到邱大人竟藏著這般手藝。”