蘇嬤嬤的婆母當然知道公主大方。
二十兩其實不少了，只是不放心兒媳婦而已，“不過是提醒你，蘇家才是你的底氣，莫要藏私。”
蘇嬤嬤低頭應，“兒媳不敢。”
“你最好不敢。”她婆母指著一旁面黃肌瘦的小孫女，“你生了個賠錢貨，我還沒跟你算賬。”
蘇嬤嬤仍舊低著頭，眸色涼，“公主說，她從鐵馬城回來，會在我們乳母幾個的孩子中，挑選可以陪伴小郡主一起長大的婢女。銀錢十分豐厚。”
她婆母登時臉上顏色好看，“真的？”
蘇嬤嬤斂去了眸中冷意，抬頭恭敬答道，“是真的，公主親口說的。但公主也說了，到時會挑選養得好的入府。”
“什么叫養得好？”她婆母皺眉。
“就是膚色白皙，頭發濃黑，臉上身上不能有任何青紫印痕。”
她婆母：“……”
這怕不是要供個祖宗！
蘇嬤嬤皮膚白，頭發黑，樣子長得也好。
她婆母看著她，感覺不是問題。
身上不能有任何青紫印痕……這點其實也好辦，別磕著碰著就行，還不能打。
她婆母手癢，看在銀子的份上能忍住。
蘇嬤嬤又補充，“手上不能有繭，入府前會有管事細細檢查。”
她婆母：“……”
果真是供個祖宗！就是不能讓孩子干活兒唄！
“入府能有多少銀子？”她婆母不滿地問，“弄得跟選秀一樣。”
蘇嬤嬤沒正面回，只道，“公主府里有個叫南雁的婢女，年十七左右，聽說也就跟著公主只三四年吧。如今在東門置下一個二進院的宅子出租，聽說位置好，租金不低。”
她婆母倒吸一口涼氣，再看旁邊孫女時，就看出點銀子發光的味道，莫名就順眼不少。忙一把撈過懵懂無知的小孫女，“我滴個乖乖喲！來，祖母疼，祖母愛。”
蘇嬤嬤長舒一口氣。她可以放心去鐵馬城了。
聽藍院偏廳里，萬叔喝了兩盞茶。茶湯漸涼時，終于等來了公主。
他起身行禮，眉間凝著憂色，沉聲稟道，“公主，鐵馬城如今民生凋敝，商路斷絕。城中百姓連粗鹽柴米都要精打細算，一個銅板恨不能掰成兩半使。”說著從袖中取出一卷賬冊，雙手奉上，“這是老奴暗中記錄的物價，請公主過目。”
時安夏接過賬冊，指尖撫過那些斑駁的墨跡。
賬頁上密密麻麻記著：粗鹽每斤已漲至三十文，陳米一斗要五十文，就連最賤的麩糠都不便宜。
她輕嘆一聲，“想必不止鐵馬城如此，剛收回來的失地皆如此光景。”
商路斷絕，官倉空虛，這才導致物價連番上漲，百姓生活艱難。
這些年宛國暗中縱容馬匪劫掠商隊，在邊境課以重稅。他們何曾想讓失地百姓過上好日子？
加之鐵馬城剛經歷戰亂，戶部就算日夜不停調撥錢糧，也一樣遠水救不了近火。
聊完了大事，萬叔才想起今日來的正題，“屬下已在鐵馬城置下了別院給公主落腳。只是……”
只是那里的生活條件有限。
他沒說完，時安夏卻懂，“我又不是去那里享福的，能住就行。且別院要夠大，我帶去的人多。”
萬叔點頭，“那原是宛國一個大戶的宅子。”
二人又敘了會話，萬叔便告辭了。
另一茬人已等在了正廳求見公主。
時安夏到達正廳時，吳起程等人齊齊起立。
吳起程剛被任命為鐵馬城守將都尉，趙椎為邊軍統領，監軍竟是邱志言。
時安夏聽完這幾人的報備，便知定是太上皇的意思。這是把熟人都派給她帶走。
她問，“副將空缺？”
吳起程答，“目前空缺兩人。”
他這一說，時安夏就明白了。這兩個空缺原是唐星河跟馬楚陽的。
但因二人遞了辭呈，于是副將位置就空出來了。
時安夏道，“那得辛苦吳將軍了。”
從公主嘴里喊出“吳將軍”幾個字，吳起程有種恍惚之感。就感覺不久前，他還在云起書院里跟著先生學習兵法，練習射箭。
想起“先生”，吳起程等人頓時紅了眼眶。
吳起程和趙椎在收復失地的過程中表現優異，行事沉穩，紀律嚴明。一為靖虜將軍，一為定虜將軍，皆為從六品。
二人雖新封了將軍銜，眉宇間卻不見驕色，反透著幾分凝重。
“末將等奉兵部調令，”吳起程抱拳時，腰間新佩的青銅虎符輕響，“后日啟程赴鐵馬城就任，特來請公主示下。”
時安夏應承，眸光微動，“有兩位將軍隨行護持，此行倒是穩妥。”
“愿護公主周全。”二人離去。
只剩邱志言在場。
時安夏讓南雁重新添了熱茶，青瓷盞中霧氣氤氳，“新帝登基，表哥在京城大有作為，何必要為我遠走鐵馬城？”
邱志言斂下眉頭，茶湯映出他淡淡的憂色，“表妹千里尋夫，總該有個親人在身邊。我正好有空，跟朝廷討了個空缺，陪表妹一起去。”
時安夏心頭微微有一點潮濕。
邱志言忽然笑了，“且我的前程我自己作主，再也無人有資格對我指手劃腳。”
二人齊齊憶起當年荒唐事，皆是唏噓。
時安夏忽然問，“表哥可曾后悔？”
邱志言指尖一頓，青瓷茶盞在掌心轉了半圈。
他默了一瞬，“有一點，但不多。”他扯了扯嘴角，“若她還在，我說不定早剃度出家了。”
窗外竹影婆娑，映得他眉間那道郁色格外分明。
說來可笑，母親死了，他反倒得了自由。
世人總道母慈子孝，可每次想起那只涂著丹蔻的手掀開簾子的聲響，他至今仍會脊背發僵。
二人又談到宋瑞仕伏法。邱志言道，“新帝登基大赦天下，他剛好不在赦之列。否則放出來，就是一禍害。”
時安夏深以為然。她找人查過，宋瑞仕可不只賣妹妹和縱火兩項罪名。
還有劫掠，殺人越貨，都被他同伴一一供出。
邱志言今日來還有一件極重要的事，“我想在走之前，把妹妹紅顏的親事訂下來。表妹覺得霍斯梧這人是否可靠？是否能托付終身？”