蕭允德日漸消沉，朝堂政務盡數推與昭武帝處置。
每日晨起便匆匆出門，眼中猶存希冀；及至暮色四合歸來，步履蹣跚，眉宇間盡是掩不住的頹唐之色。
對于時云起封國公爵位，蕭允德也是好幾日后才知曉。
昭武帝問，“父皇是否覺得不妥？”
蕭允德默了一瞬，須臾才道，“如今你才是北翼皇帝，你覺得妥，那就妥。往后不必來問我。”
“兒子知道了。”昭武帝垂眸，安慰的話準備了一籮筐，都沒派上用場。他想了想，還是提了，“皇妹遞了奏折，稟報凌州事宜。災情，燈會，學堂諸事都辦得不錯，進行得很順利。當地官員也很配合，可算得上下一心。”
末了，他說了句玩笑話，“若皇妹生長在皇家，是個兒郎，必能扛起萬里江山的重擔。”
蕭允德這才抬眸看他，眼底暗沉如墨，“怎么，打退堂鼓了？”
昭武帝苦笑，低聲道：“兒子不敢，只是憂心行事不周，誤了國事。”
蕭允德沉默片刻，嗓音沙啞：“你也能做好。”他忽然想起一件事，“你登基已久，后宮卻空懸。若有鐘意的女子，可先納入宮中。往日無人替你操持，潛邸也無舊人。如今朝臣們盼著你選秀，好送……”
“父皇，”昭武帝眸光一沉，語氣卻依舊恭謹，“兒臣斗膽一問，您可還記得當年是以什么由頭遣散后宮的？”
蕭允德神色晦暗不明，“我自然沒資格催你。但你要明白，我當年的處境與你不同。”他頓了頓，聲音低啞，\"你大可選些對你有利且同時又鐘意的世家貴女入宮，借此制衡朝堂各方勢力……”
“父親，兒子不想過早考慮這件事。”昭武帝已然有些強勢。
蕭允德擺擺手，“我就隨便那么一說，你不必太緊張。我也不會逼迫你做你不想做的事。己所不欲，勿施于人的道理，我懂。”
“謝父皇體恤兒子。”昭武帝暗自松口氣。
又聽父親問，“你心目中的皇后，應該是什么樣子的？”
昭武帝認真想了想，“我喜歡與聰明的女子打交道，最好能在政務上替我分憂。”
“那豈非后宮干政？”
“父皇在位時，女子為官就不再稀奇。”昭武帝顯然經過了深思熟慮，“我想，我的皇后雖然不用做官，但能在我做下重大決策時，給一點意見也是好的。甚至當我走岔了道時，她能把我及時拉回來。”
蕭允德微微挑眉，“這樣的人選，恐怕很難。”
“是啊，很難。”昭武帝有些傷感，“這只是我的希望而已。”
“倒……也不是沒有。”蕭允德淡淡開口。
昭武帝眼皮一跳，“父皇說的是誰？”
蕭允德抬手為自己續(xù)了杯茶，才一字一頓，“晏星辰。”他沒看兒子，只自顧說下去，“這丫頭胸有丘壑，筆走龍蛇，曾為你整理政績、編纂民情。你今日在民間聲望日隆，其中少不了她的心血。”
昭武帝指節(jié)無意識地敲擊著扶手，良久才道，“父皇慧眼。不過，兒子以為，晏卿乃我朝棟梁，必須聽聽她自己的想法。她若不愿入宮，也不可強求。”
“那是當然。”蕭允德掀眸看向兒子，“兩情相悅，才是這世間最長久最可貴的關系。所以我才來問你。既然你說你也心悅晏卿，那我便著禮部開始籌備。”
昭武帝怔然，只聽得兩耳轟隆隆響，“什么意思？”
“意思就是，”蕭允德頓了一下，淡淡道，“這件事我已經征求過晏卿的意見，她是點頭的。剛才我問你，你也是屬意她的。這豈非是皆大歡喜？”
昭武帝身形驟然僵住，指節(jié)泛白地攥緊了茶盞，“是很皆大歡喜。”
他握著茶杯的手忽然抖了一下，茶蕩了一點在桌上。“父皇……”他倉皇起身，玄色龍袍在空氣中劃出凌亂的弧度，“兒臣……還有奏章要批，就先告退了。”
他轉身而去，形容狼狽。
就在他踏出屋門口時，聽到蕭允德威嚴的聲音猛然響起，“站住！”
昭武帝冷汗涔涔，扭臉恭敬地問，“父皇還有什么吩咐？”
“你鐘意的，是夏兒。”蕭允德抬手一掌拍在桌上，茶杯跳三跳。
昭武帝愕然，有一種陡然被人窺破心事的惱怒，“我不知道父皇在說什么。”
蕭允德緩緩站起身，“你最好是不知道我在說什么，否則只會一敗涂地。”
昭武帝這才又轉身入內，撩起袍角重新坐下，“父皇，退一萬步說，朕鐘情于夏兒，難道不是很正常嗎？這世上，又有幾個女子如她那般聰慧？”
蕭允德震驚異常，“果然！”他原本只是猜測，誰知只一詐，就詐出來了。
昭武帝眸色深沉如夜，聲音卻平靜得可怕，“往大了說，若夏兒能成為北翼之后，必是百姓之福。往小了說……”
“住口！”蕭允德怒不可遏，猛地拍案而起，“她已有駙馬！”
“可她的駙馬死了。”昭武帝寸步不讓。
“她的駙馬死了，留下三個孩子。那三個孩子是朕親眼看著出生的，”他忽然放輕聲音，“朕可待他們如親生骨肉，試問這世上還有誰能做到？”
蕭允德怒極反笑，“好啊，原來你早就謀劃至此！什么‘天子守國門’，不過是為了守在她身邊罷了！”
“這兩者本就不沖突。”昭武帝坦然承認，眼底暗潮洶涌。
“那你去問問夏兒愿不愿意？”蕭允德雙手撐在案幾上，手上青筋暴起。
昭武帝的聲音輕如呢喃，如一個少年人般的誠懇，“我會空置后位等她有一天能看得見我。”他抬眸，眸底有細碎光影，“父皇，您自己就該懂這感覺，當你決定啟程要奔向那個人時，連刺骨的風都變成了春風拂面。”
在他當初決定要去一趟鐵馬城時，整夜都睡不好覺。那每一天奔波的旅程，都在記錄著他奔赴她的決心。
蕭允德掠過了兒子那一臉對感情的熾熱，沉聲問，“楚君被你弄哪兒去了？”