姜忠信下獄，幾乎沒費什么周折。不是他不想反抗，而是根本來不及反抗。

他那老管家屬臨時起意，在珙城街頭撞見絕色佳人，身邊竟無半個仆從。

這老貨跟著主子作惡多年，早練就一副豺狼眼。他想起主子藏在別院的那些“美人器”，枯樹皮似的老臉都激動得泛了紅。

他干這種勾當早就干順了手，因著明德帝御駕親征，主子有所收斂，使他憋悶了許久。

老貨以袖中迷香得手后，與其妻一道將紅鵲藏進宅子里還沒來得及轉移，公主就派人逐戶搜查。

他只得把人通過地道，送往演武場藏匿。

那宅子看似普通，原是珙城守將備下的逃生通道。早前將此處留給了姜忠信的老管家用，就是可從此處送女子入演武場供其淫樂。

他們向來行事隱秘。

二人都是極愛惜羽毛之人，在外皆一副忠君愛國的清廉將領模樣。

潘意志看的春宮圖都夾在軍報里，姜忠信案頭永遠攤著《攻城實略》。

早前明德帝親征來珙城巡軍營時，還夸過演武場沙盤擺得考究。

這次要不是老管家一時興起，自作主張，時安夏初來乍到，也被蒙在鼓里。

珙城事發后，時安夏立即封鎖全城。飛鴿盡數射落，驛道設下多重關卡，不讓任何人有機會給松城那頭報信。

如此，吳起程帶兵破門而入時，姜忠信正伏案疾書，向副將交代賑災糧食的分撥事宜。

筆尖未停，話音未落，冰涼的刀鋒已抵上后頸。

這批糧是從永樂郡緊急運過來的，松城轄下有三鎮已斷炊，正等著糧食救命。

他要求副將必須在明日卯時前發放下去。

刀劍加身的時候，他掙扎著撞翻了硯臺，墨汁潑在糧冊“松城急賑”四個朱砂大字上，蜿蜒如血。

他被壓在案臺上時，還在費力叮囑，“天亮前若看不到粥棚起灶，又要餓死許多百姓。”

好一個鞠躬盡瘁。

吳起程用刀尖挑開糧冊，露出底下壓著的《春宮秘戲圖》。絹本上男女交纏的姿勢，正與頭上“忠勇報國”的匾額兩相映照。

“將軍當真好雅興！”吳起程嘴角勾起一絲輕蔑。

邱志言不信一個如此荒淫無道之人，會把百姓的生死看得比自己的命還重。

這里面，定有貓膩。

他親自去查，初時竟沒查出端倪。

每一袋米，都米粒飽滿，正是永樂王妃派人風雪無阻、連夜押送來的上等糧。

他連查了好幾輛馬車，均如此。

邱志言盯著糧車，忽地冷笑一聲，“把米全部卸下來，我要查驗。”

副將怒目而視，“多耽誤一刻，就要多死幾個百姓！你們擔得起這個責任嗎？”

吳起程面無表情，“責任我擔。卸！”

隨著那個“卸”字落下，副將的瞳孔猛地一縮。

這個細微的顫抖，被邱志言的余光釘住，更被吳起程的刀鋒映得雪亮。

糧袋層層掀開時，最上面永樂郡的上等米還泛著珍珠般的光澤。可當最后一層麻袋被割破，霉變的黑米就像潰爛的傷口般暴露出來。

粘稠的米粒間，甚至蠕動著細小的白蛆。

“繼續查。”吳起程的刀鞘突然壓住副將發抖的手腕，“每袋都拆。”

麻袋撕裂聲此起彼伏。每一車都是同樣的把戲，上層新米粒粒飽滿，底層卻全是發黑結塊的霉米，腐臭氣熏得人睜不開眼。

邱志言又派人到鎮上去查，這一查，簡直驚掉了人的下巴。

從松城出去的每一輛糧車，都載著沉甸甸的罪惡。半數賑災糧在半路就被秘密轉走，剩下的霉米才被送往災區。

而那些被截下的上等好米，早已在黑市上高價流通。米價一日三漲，饑民們捧著發霉的糧食，卻不知自己救命的口糧，此刻正在富商們的糧倉里堆成小山。

時安夏震怒，下令徹查，追回所有救災糧。

她想，若永樂王妃知道自己的心血被這樣糟蹋，得多痛心。

她自己此時也無比痛心。

姜忠信道貌岸然，讓她都看走了眼，實在可恨極了。

時安夏早前見到這位姜將軍的時候，還覺得其辦事利落，剛直不阿。

原來真相如此不堪。

隨著救災糧案撕開的口子，更多腌臜事浮出水面：克扣軍餉的賬本藏在佛經匣里，強占的民田掛著“犒軍義捐”的牌匾，連他最愛炫耀的祖傳青銅劍，都是掘了前朝忠臣的墳墓。

這還不止，他別院里圈養著無數和紅鵲一樣，被無故擄來的少女。

少女們過著暗無天日的生活。她們用少女的身體承載了這個世間最大的屈辱和骯臟。

時安夏手段雷霆萬鈞，派人徹查將軍府，搜查所有別院。

少女們被放出來時，只呆滯地望著天空。沒有飛出牢籠的驚喜，出來了，又能怎樣呢？

她們臟了。她們自己都嫌自己臟。

她們的家人也會因此蒙羞，恨不得她們死。天大地大，又能去哪兒？

邱志言來跟時安夏稟報，“姑娘們得了自由，有三個當即就跳了井。”

換句話說，被姜忠信圈禁的日子，連自盡都是一種奢望。

“救回來了嗎？”時安夏輕輕閉了閉眼，心頭難過。

“救是救回來了，但……”救得了一次，又怎救得了二次？誰也不能一直守著她們。

時安夏道，“去點個人數，別放出去自生自滅了，連夜送往詩城好生安置。”

讓少女們遠離傷心地，在一個沒有人認識的地方重新開始。

日子久了，或許能重燃求生意志。

時安夏又交代，“每人發放些銀兩傍身，跟她們說，朝廷不會不管她們，也需要她們活著指證姜忠信這個畜生，才能為她們報仇。”

其實，光是救災糧一事就足夠砍姜忠信的腦袋。如此說，只是先吊著少女們活下去而已。

邱志言點頭應是，欲言又止。

“怎么了？”時安夏不解，“表哥有什么事說不得？”

邱志言咬了咬牙，“京中定有人與姜忠信勾結。”

“何以見得？”

邱志言默然轉身出去，從外面帶進來幾個黑衣蒙面少女。

那些少女只露出惶恐的眼睛……北茴只看一眼，便是心頭一跳。