北茴聞言眉頭微蹙，身形未動(dòng)，“若無(wú)要事，公主殿下概不見(jiàn)客。”
那貴公子卻似早有預(yù)料，示意隨從取來(lái)一捆準(zhǔn)備好的麻繩遞與護(hù)衛(wèi)，溫言吩咐，“且將我縛緊些，我的確有要事需面見(jiàn)公主，還請(qǐng)姑娘通傳。”
吳州謝家公子被護(hù)衛(wèi)五花大綁押入船艙時(shí)，仍舊面色從容，眉目溫潤(rùn)。
他甚至沒(méi)帶兩位隨從上船，光這份膽識(shí)，便叫人刮目相看。
時(shí)安夏端坐于上，眸光微斂，細(xì)細(xì)打量著來(lái)人。
但見(jiàn)那公子生得一副好相貌，薄唇噙著三分笑意，將清貴氣度揉進(jìn)幾分倜儻風(fēng)流。最是那雙眼，漆黑如點(diǎn)墨，偏生眼尾微挑，顧盼間似有星子浮沉。
若細(xì)看時(shí)，倒與岑鳶有兩分相似。只是岑鳶眉目如刀，通身透著凜冽寒意；而眼前這位，卻似春溪映柳，自有一段天然雅韻。
時(shí)安夏眼波微轉(zhuǎn)，心下已有了幾分思量。她眉間自生威儀，“松綁，賜座。”
待婢女奉茶畢，方問(wèn)，“謝公子此番前來(lái)，所為何事？”
謝公子略一沉吟，“事關(guān)重大，公主殿下可否單獨(dú)說(shuō)話？”
北茴上前一步，斥喝，“放肆！”
時(shí)安夏指尖輕撫茶盞，青瓷映得她指甲瑩潤(rùn)如玉。她眼風(fēng)掃過(guò)北茴，后者立時(shí)噤聲退后。
“無(wú)妨。”時(shí)安夏唇角微揚(yáng)，“謝公子既說(shuō)事關(guān)重大……”她略一抬手，艙內(nèi)侍從魚貫而退，只留下北茴和東蘺垂手而立，“現(xiàn)在可以說(shuō)了。”
謝公子倏然輕笑，眼尾漾起細(xì)碎流光，“殿下好膽識(shí)。”
只留兩個(gè)女子在艙內(nèi)，他若起歹心，只怕一擊就能得手。
時(shí)安夏執(zhí)起茶盞，盞中清茶映著她幽深的眸子，慢條斯理道，“謝公子若是圖謀不軌，不妨猜猜，會(huì)被做成桂城的魚膾，還是鐵馬城的肉糜，本宮倒不介意替你選個(gè)歸宿。”
謝公子笑意忽斂，廣袖垂落間已端正行了一禮，“是草民唐突了。”
待他直起身來(lái)，卻見(jiàn)布置雅致華麗的艙中一片寂然。公主連眼睫都未顫一下，身后兩名婢女更是紋絲不動(dòng)，唯有鎏金獸爐中的香煙裊裊升起。
他垂了眼睫，重新落座，“草民跟了殿下一路，自京城啟程后，殿下在元州青城的青柳驛下榻時(shí)，草民恰好也在。”
時(shí)安夏眉心輕蹙，卻未打斷。
謝公子話音微頓，“那夜，殿下隨行中一位乳母打扮的女子，曾秘密會(huì)面一人。”
“那人僅用半枚玉質(zhì)銅錢，便逼得女子飲下一碗湯藥。”謝公子余光瞥見(jiàn)公主漸失血色的面容。
時(shí)安夏聽到這里，面色著實(shí)有些青白難看。但她努力維持著威儀氣度，“那女子可有什么特征？”
謝公子聳聳肩，“黑燈瞎火的，看不清楚。所幸我的人暗中跟隨那人，救下了一個(gè)一歲左右的嬰孩。殿下只需將這孩子抱給幾位乳母瞧，誰(shuí)認(rèn)領(lǐng)，便是誰(shuí)家的。”
“你圖什么？”時(shí)安夏挑眉，開門見(jiàn)山。
謝公子忽而展顏，“草民確有所求。”
時(shí)安夏眸色淡淡，“講。”
“吳州謝家經(jīng)營(yíng)茶綢百載，卻始終難躋皇商之列。”他起身鄭重一揖，“愿以這樁善緣，換殿下兩年后的金口玉言。”
時(shí)安夏聽明白了，“謝家想做皇商。若此事屬實(shí)，本宮記下了。”
謝公子忙又拱手一揖，“謝公主殿下。”
一個(gè)時(shí)辰后，歲余幼女啼聲微弱，安靜裹在棉被中，小臉還帶著淚痕。
北茴接過(guò)孩子，遞到了公主跟前。
謝公子正欲躬身退下，忽聞身后傳來(lái)一聲，“且慢。”
他回身時(shí)，聽公主問(wèn)，“不知謝公子名諱？”
謝公子垂首一笑，廣袖翻飛如鶴翼，“草民單名一個(gè)玉字。”
那“玉”字尾音尚未散盡，人已退至艙門處，只余一縷沉水香混著江霧，氤氳在漸合的簾隙之間。
時(shí)安夏冷聲吩咐下去，“將幾位乳母全部帶上來(lái)。”
片刻，乳母?jìng)儽粠肱摗?/p>
……
謝玉聽屬下密報(bào)，說(shuō)有位蘇嬤嬤認(rèn)領(lǐng)了那個(gè)孩子后，被公主秘密處置，扔入江中。
謝玉指節(jié)輕叩青瓷茶盞，扯出一抹淡笑，“都說(shuō)北翼這位公主仁厚慈憫，原來(lái)不過(guò)是未到見(jiàn)血的時(shí)候。”
他想了想，琢磨著，“想來(lái)桂城沒(méi)有好大夫，咱們給公主送大夫去吧。那一歲大的小侯爺只怕已毒入幾分。”
屬下答，“殿下忘了，卓祺然還在船上。”
謝玉有些懊惱，“對(duì)，你不說(shuō)我確實(shí)忘記了。此人如此礙事……算了，別動(dòng)他。”
不能動(dòng)練蠱之人，會(huì)惹一身騷。
卓祺然逃過(guò)一劫，在船上行色匆匆，頻頻出入小侯爺艙內(nèi)。
任誰(shuí)都知小侯爺不太好！看來(lái)是中毒了。
戌時(shí)三刻，時(shí)安夏掀開暖艙內(nèi)室珠簾時(shí)，一道月白身影正抱著襁褓坐在暗處。
艙內(nèi)燭火輕晃，映得珠簾碎影婆娑。
那女子緩緩抬頭——竟是本該沉江的蘇嬤嬤。
她面色蒼白如紙，卻是一副好容貌。
時(shí)安夏默然落座。
蘇嬤嬤膝行向前，懷中嬰孩的襁褓簌簌作響，在公主腳邊伏成一道沉默的剪影。
“起來(lái)吧。”時(shí)安夏示意賜座。
蘇嬤嬤卻不肯起，執(zhí)意跪在地上。
“你不能留在小侯爺身邊了。”時(shí)安夏淡淡道。
蘇嬤嬤早知會(huì)有這一天，只默默垂淚。
這般好的差事，錯(cuò)過(guò)了，往后再想尋就難了。
又聽時(shí)安夏問(wèn)，“你丈夫打你，你婆母換了你的孩子，你還愿意回家嗎？”
她在說(shuō)“換了你的孩子”時(shí)，語(yǔ)氣陡然凝了霜。
蘇嬤嬤眼中露出一絲恨意，“不，我不回去了。”
“那你可愿背負(fù)暗害小侯爺?shù)淖锩撋恚俊睍r(shí)安夏溫聲問(wèn)。
蘇嬤嬤饒是算得上精明，卻仍沒(méi)聽懂。
時(shí)安夏耐心解釋，“你背負(fù)暗害小侯爺?shù)淖锩緦m以此為由向你婆母和丈夫索償。他們必會(huì)與你撇個(gè)干凈。只是，你可想清楚了？”
蘇嬤嬤忙不迭點(diǎn)頭，“想清楚了！奴婢想得很清楚。”
那個(gè)家回不去了！
若不是公主事先出手帶走了她的女兒，還不知道她女兒將被婆母搓磨成什么樣子。
蘇嬤嬤閉上眼，任淚水滑落。