魏嶼直狠狠一閉眼，滾燙的淚水滑落雙頰。他匍匐在地，哽咽著，萬分悔恨。

父親竟然拿他和時云興那廝相提并論，可見是真的對他失望至極。

他對自己何嘗不失望呢？

在唐星河五箭齊發時，在明德帝問唐星河敢不敢迎戰列國時，在岑鳶說“少年強則國強”時，他就幡然悔悟了。

他想起岑鳶從容不迫站在場邊，不為他的故意失分惱怒半分，也不因唐星河的光芒四射而失態半分。

魏嶼直知道自己徹底輸了。不止在箭道上輸了，連人品心性都輸了好大一截。

魏夫人雙目通紅，“兒子，你堂堂正正喜歡一個人沒有錯。若能兩情相悅，你鐘情的姑娘正好也鐘情你，就算門第有別，我也會想辦法去為你試一試，不讓你有遺憾。”

可事實呢？海晏公主跟那駙馬分明情投意合，從沒在意過她這傻兒子啊！

她溫言細語，“公主既對你無意，你最起碼要做到不污了自己這份心意。此，方配得上一個‘情’字。”

魏嶼直低垂著頭，羞愧難當。

魏忠實冷眉瞧著兒子，“你今日的舉動，不止是傷了教諭對你的一片赤誠，更是傷了自己。為父望你金榜題名，卻不愿你心懷怨憤。沒有人欠你，海晏公主不欠你，海晏公主的駙馬更不欠你。”

魏夫人語重心長，“我們痛惜的，不是你失了那兩分。而是你失了為人的坦蕩，更失了做人的尊嚴。”

魏嶼直輕輕閉了眼，他，還失了少年的赤誠。

若你正彷徨迷失，愿你不忘初心。

他就是忘了初心啊。

他在烈日炎炎下練箭，他在冰雪皚皚中騎馬練槍，難道當初不是想著憑本事平步青云，光耀門楣，保家衛國嗎？

魏忠實問，“今日為父請了家法，你服不服？”

魏嶼直終于挺直了腰板，“兒子服！”

“那你這就去跟你的教諭認錯請罪，他不原諒你，你明日就不必去參加武舉考試了。”

魏嶼直恭敬朝列祖列宗磕頭，又朝父母磕頭，“兒子這就認錯請罪去。”說著，他站起身朝外走去。

魏母熱淚滑下，“等等。”

她命人拿了藥膏來，仔細替兒子清洗傷口，然后上藥。

末了，她為兒子認真整理好衣冠，“去吧。咱們魏家人，做什么都須得清清白白。你武舉考不考得好不重要，重要的是，別失了風骨。懂嗎，兒子？”

魏嶼直忍著酸澀的淚意，“母親，兒子知錯了。”

他高大的背影消失在夜色中，向著如意街而去。

余生閣的花園里此時歡聲笑語。

長桌上擺著精致點心茶果，燭燈繞了一圈，燈火通明。

夕陽最后一絲金邊被夜色吞沒。微風拂過檐下風鈴，發出清脆好聽的聲音。

唐楚君興致勃勃問，“咦，夏兒，你夫君剛說那叫什么‘劇’來著？”

“‘話劇’。”時安夏看著黃醒月的記錄，又對比唐楚君寫的小故事，品得津津有味。

姚笙十分困惑，“聞所未聞，什么是‘話劇’？”

時安夏搖搖頭，“我也不懂。我夫君那人，總有些稀奇古怪的想法。”

“意思那詞兒是你們早前就套好的？”姚笙驚訝極了。

時安夏笑道，“是呀，阿娘。少年強則國強，那幾段都是他們秘密演練了許久。我說的詞兒，也是早先就寫好的呀。”

姚笙更驚訝了，“你們怎么就知道皇上會問星河那孩子呢？”

在她想來，皇上不問星河，就不會讓岑鳶上臺講話，不講話，哪來的這個劇？

時安夏將稿子放在一邊，揭了茶蓋，微笑著拂了拂茶湯，“阿娘，我們不知道皇上會問。這真是個意外，我星河表哥實在太耀眼了。原本這個‘話劇’是要留在武舉比完了以后，無論誰拿了狀元，云起書院都會把這段演出來，以達到將崇武愛國的風尚推向更高的目的。”

岑鳶迎著燭光笑著走來，“誰知皇上點了我的名。我就將計就計，把兄長那段先念了。”

時云起也笑，“你作為教諭說出來，自然比我來得妙。”

岑鳶坐下，拿起面前的茶水喝了一口，才道，“那倒不盡然。兄長你如今在北翼文人圈里的影響力是一呼百應，誰能跟你比？”

當初正是因為看中這一點，他才著手寫“少年強則國強”的簡單劇本，排了一出所謂的“話劇”。

編寫話劇不是岑鳶的強項。

所以這里面，他提供了梁先生的“少年說”，然后耐心跟時云起兄妹倆講解以對白或是獨白為主的“話劇”形式，再由他倆自己去編寫場景和臺詞。

只是沒想到，明德帝會在武舉第一天就忽然點名讓他講話。他順水推舟，在最熱烈的時候，把“少年說”給推到了人前。

事實證明，效果不錯。到時再以此為題出一版武舉專題的報紙，等列國到達京城時，整個京城的崇武愛國氛圍將達到頂點。

列國再看北翼，將不是手無縛雞之力的病夫。而是少年人才輩出，文武百花齊放的局面。

有文明，也有武力，才是最可怕的存在。

唐楚君見孩子們都各自謙虛，眉眼更彎了幾分，“都厲害，你們都厲害。姐姐你說是吧？”

姚笙笑道，“是，孩子們都厲害。星河更厲害！就是……起兒你那大舅哥，今兒是怎么回事？我看他也挺厲害，要不是那一箭，今日就是滿分，真可惜。”

魏采菱倒是不覺得尷尬，有人提出來，總比大家背著她議論的好。

她并未刻意去看小姑子，而是盡量自然地對上阿娘的目光，輕聲回應，“許是我兄長有些事兒沒想通。”她轉頭起身對岑鳶輕輕一福，“妹夫，你別放心上，在這我替兄長給你道個歉。”

岑鳶淡淡避開，“那倒不必。他是他，你是你。況且他所做之事，只有礙他本人的前程，于我并無半點傷害。”

話是這么說，聽起來也有理。但魏采菱還是聽出了這妹夫的疏離之意。

她深深嘆口氣，正要說話，就聽門房來報，說魏公子求見少主。

岑鳶回了聽藍院，在正廳見到彷徨不安的魏嶼直。

兩人四目相對，一瞬又錯過。

岑鳶是不愿意用視線壓迫對方，魏嶼直是羞愧難當。

魏嶼直忽然單腿跪地，“先生在上，請受學生一拜。”

岑鳶負手而立，垂下眉眼，“這就想通了？”

魏嶼直抬起頭，只覺對方如灼灼烈日，耀目異常，“學生羞愧，還望先生海涵。”

岑鳶淡淡道，“行了，明日還要考筆試。回去好生休息。”

魏嶼直定定望著岑鳶，遲疑片刻，終究說出了口，“學生還有一事求先生解惑。”