昭武帝經小樹子一番開解，胸中郁結散了大半。當夜竟難得安眠，連窗外風雪聲都未驚醒他。
次日清晨，他踏著未掃的積雪來到時安夏院中。立在階下時，玄色大氅上還沾著雪沫。
北茴瞧見了，忙進去稟報。就有點慌，少主半夜來的，還在內室歇著，如今是被堵里頭了。
“莫慌，你先請皇上去偏廳坐。我梳洗停當就過來。”時安夏從帳里探出頭來吩咐。
北茴見夫人神色淡定，絲毫不亂，暗道自己還是世面見得少，一點事就慌。又想起當年在京城，半夜往皇宮跑，層層關卡，驚心動魄。
那樣都過來了，現在這算什么？如此一想，北茴也就心定下來，出去安排。
昭武帝等在偏廳，吃了北茴奉上來的湯圓，又飲了小半盞茶潤喉。
閑來無事，他順口問北茴，“聽說你與卓大人好事將近？”
北茴忽被昭武帝過問私事，受寵若驚，忙跪下回話，應是。
昭武帝感嘆一聲，“聽聞卓大人是為了公主和三個孩子才一夜白頭，你定要待他好些。”
北茴仍低頭應是。
昭武帝又讓小樹子喚了卓祺然過來，賜了他鐵馬城一座很像樣的宅子，算是送給他和北茴的花燭之禮。
卓祺然跪下謝了恩，抬頭時，看見昭武帝正定定地看著他，忙又低頭磕了下去。
直聽到沉沉一聲，“起，坐著陪朕說說話。”
北茴給昭武帝添了熱茶，又給卓祺然奉了茶，才退出了偏廳，站至門口等夫人過來。
不多一會兒，時安夏梳洗停當踩著積雪遠遠來了。
北茴連忙提著裙角小跑上前，穩穩扶住時安夏的手臂，眉眼彎彎道，“夫人您來了，今日氣色見好。”
扶在另一側的南雁笑她，“北茴姐姐跑慢些，仔細絆著。若摔了，某人怕是要把青石板路都瞪出個窟窿來。”
北茴耳尖泛紅，當著夫人的面就作勢要擰南雁的臉，指尖將將觸到又收住力道，只虛虛一抹，“這個死丫頭整日拿我取樂，遲早撕了你這張嘴。”
南雁吃吃笑，直往夫人身后躲。又從夫人身后探出腦袋來，“偏要笑，偏要笑！”
時安夏瞧著她們鬧也不惱，只攏了攏袖口，“等哪日南雁也要嫁人了，北茴你只管笑回來，不會虧。”
“夫人偏心！”南雁頓時垮了臉，櫻唇嘟得能掛油瓶，“夫人只疼北茴姐姐，次次都替北茴姐姐說話。”
北茴得意地揚眉，指尖又去捉她，“小沒良心的，昨兒夫人專門給你留的玫瑰酥是喂了狗嗎？”
南雁“汪汪”兩聲，逗得時安夏直撫額。
待鬧夠了，時安夏纖指輕撫鬢邊垂發問，“北茴怎的站在外頭？”
“皇上跟卓大人在談話。”北茴壓低聲音，眼角眉梢掩不住喜色，卻又擔心南雁繼續笑她，便附在夫人耳邊說，“方才皇上還賞了卓大人一座鐵馬城的宅子，說是賀我們花燭之喜。”
時安夏笑著拍拍她的手，“那使得。”
南雁其實聽見了，可沒再說話。嬉鬧適可而止，莫誤了夫人正事。
二人陪著夫人一起往里走。
時安夏站在門口便行了禮，問是否打擾了皇上和卓大人的談話。
昭武帝笑著讓她進，說無事閑談而已，正等她。
卓祺然趕緊從椅子上站起身，向昭武帝和公主一一告辭。出去時，掠過北茴，他略一駐足，又行了一個端方的君子禮。
北茴含笑屈膝還禮，抬眸間卻見他眼下一片淡青，臉色不太好，唇色也比往日淺了幾分，襯得那頭白發愈發白了。
她心道這人怕是昨夜又沒睡好，尋思著今兒給他燉湯補補身。這念頭還未轉完，卓祺然已邁步出去。
晨光里，那道清瘦身影漸行漸遠，最后消失在回廊之中。
北茴與南雁為公主奉了盞玫瑰露，又為昭武帝換了新茶，才齊齊退出門去。
偏廳不似暖閣那般暖和，好在北茴已早早命人添了幾個銅胎畫琺瑯熏籠。銀絲炭在籠中靜靜燃著，將滲入窗欞的寒意一寸寸化開。
昭武帝端起茶盞淺啜一口，開門見山道，“朕三日后起駕回京。”
時安夏唇角彎起恰到好處的弧度，笑意既不遠，也不近，“臣妹祝皇上一路平安順遂。”
昭武帝略作沉吟，道，“臨行在即，朕欲擢升唐星河為珙城守備將軍，馬楚陽為松城守備將軍，以補此二城空缺。皇妹以為如何？”
時安夏斂下眉頭，眸光微垂，“臣妹不敢妄議朝政，一切全聽皇上安排。”
昭武帝忽然傾身，龍涎香混著壓迫感撲面而來。
他自袖中抽出一卷朱批密圖，輕扣在時安夏掌心，“開暗渠以通漕運，固城防而衛畿輔。運河暗渠的開鑿與新布城防之事，便交由皇妹一力督辦。朕回京后，便會下旨令工部尚書兵部尚書親臨凌州。”
新皇意氣風發，終是光彩照人，再無昨日那等優柔寡斷的做派，“不出三年，朕遷都凌州。屆時這兩處工程，便是新都的命脈所在。凌州新都的咽喉，朕要它萬無一失。”
時安夏指尖輕觸圖紙邊緣，緩緩起身，鄭重行禮，“臣妹定不負皇上所托。”
昭武帝說完正事就離開了，不似往日總要閑話幾句家常。顯然，昨夜那場談話令得他與時安夏之間升起了一堵看不見的墻。
據說這日昭武帝馬不停蹄召見并擢升了唐星河與馬楚陽，又與一幫文官秘密商議了遷都之事。
凌州官員沸騰。尤其凌州知府吳宏博得見天子，又知自己所管轄的地方不久之日便為都城，更是激動得全身發抖。
他果然被朝廷重用啊！這是早就布了局，讓他打頭陣呢。
只是這念頭剛一起，吳宏博就面紅耳赤了。
凌州出了這么大的岔子，他這個知府難辭其咎。
冷汗突然浸透中衣，他重重叩首，“臣以性命起誓，必使凌州固若金湯！凌州若再出半分紕漏，臣提頭來見。”
三日后，昭武帝啟程回京。時安夏啟程前往鐵馬城。
一個往左，一個往右。
一一哭得撕心裂肺，“舅舅抱，舅舅不走，舅舅抱，一一要舅舅……”