公主駕到
長街遠處傳來整齊劃一的馬蹄聲，十二名身著金甲的侍衛分列兩行策馬而來。
他們面容肅穆，腰佩制式橫刀，鎧甲閃爍著冷冽光芒，每一步馬蹄都踏得地面微微震動。
“肅靜！”為首統領高舉令旗。
其聲如金鐵交鳴，震得道旁古柏微微顫動，枯葉簌簌落下。
寒風卷起幾片枯葉，更添肅殺之氣。
原本喧鬧的長街和廣場頓時鴉雀無聲，百姓紛紛垂首退避，自覺讓出一條道來。
人群中有人原是要高聲煽動百姓，卻也被這陣勢嚇得手抖腿軟，背心發涼，一個字都不敢說出口。
緊接著青衣侍從手持黑檀儀仗緩步前行，中間八人抬著玄色轎輦，輦檐垂落素紗，隱約可見其中端坐的身影。
輦側隨行配刀侍衛，皆著墨色勁裝，步履沉穩。
整支隊伍肅然而行，唯有鎧甲摩擦的金屬聲與整齊的腳步聲在長街上回蕩。
步輦內，時安夏指尖輕挑紗簾，露出一雙如古井般沉靜的眼眸。
盛裝之下，姿容端方，面色沉靜，渾然天成的威儀與氣度令人不敢直視。
如富貴牡丹，如烈日驕陽，竟使整個森冷的廣場都鮮活起來。
今日風雪歇了，天空原就放晴。
臨街茶樓上，鄭四公子手中茶盞微微一顫，茶水濺在錦袍上卻渾然不覺。
“不對勁……”他瞇起眼睛。
素聞公主低調。
今日卻例外，光是這出行排場便如千軍萬馬將沒見過世面的百姓震懾住。
他吩咐下去，按早先的節奏行事。
人群中突然爆出一聲高喊，“公主擅自增加稅賦！”
這聲之后，按理就該有一批聲音加入，最后才是此起彼伏的百姓之聲。
然！預想的附和沒有跟上。
幾乎同時，有公主伴駕隨侍敲響銅鑼。“鐺——”的一聲，余音在長街上回蕩。
就聽統領聲如洪鐘，“奉公主令，自即日起，凌州全境免除三年稅賦！”
鄭四公子聞言臉色一白，手中茶盞摔出。
步輦紗簾輕晃，時安夏淡笑。
再多的解釋，都不如一個實惠的政令來得鋒利。
似長劍出鞘，一擊封喉。
給的是百姓實打實的好處，打的是居心叵測者的狗臉。
而百姓們先是一怔，繼而爆發出震天歡呼。
“凌州全境免除三年稅賦！”
“我沒聽錯吧？”
“公主說話作數嗎？哎呀，肯定作數，凌州是公主的封地呢。”
百姓熱烈。
而公主臨近刑臺也不下步輦，仍舊穩穩端坐在上，繞廣場而行。
所過之處，銅鑼聲起。
黑衣侍衛齊聲宣，“奉公主令——凌州全境免除三年稅賦！”
一遍，又一遍，重復。
聲浪如潮，在廣場層層蕩開。
當第一聲宣告落下時，人群尚在騷動，有人懷疑是不是自己聽錯了。
待到無數遍響徹云霄，已有白發老者顫巍巍跪地。頃刻間，如風吹麥浪，黑壓壓的人群接連伏地。
“公主千歲！”的呼聲從零星幾點匯成滔天巨浪。
方才還攥著石塊的手，此刻重重拍在冰冷的地面上；那些漲紅著臉叫罵的漢子，現在額頭緊貼塵土。
早先被煽動起來的激憤情緒，都盡數化解在這“免除三年稅賦”中。
唯隱在人群中，煽動民心之人慌了。
步輦紗簾微動。公主指尖輕叩輦窗，金甲侍衛橫刀出鞘三寸，齊齊縱身下馬。
身影疾閃，寒光乍掠，混在人群中欲溜的身影頓時僵住。
刀架在脖子上，盡數拎上刑臺。
一人高喊“冤枉”，金甲侍衛手起刀落，血濺當場。
臺上臺下所有人齊齊一滯，連呼吸都放輕了。
再無人敢出聲。
公主的玄色步輦在刑臺前穩穩停住。八名佩刀侍衛立即分立兩側，刀鞘相擊之聲清脆肅殺。
時安夏素手輕撩轎簾，在侍女的簇擁下，墨色錦靴踏在刑臺石階上。
她步履沉穩，衣袂不驚，每走一步，臺下百姓的頭顱便垂得更低一分。
烏云散去，天光乍破。
一束金光如利劍劈開陰霾，正落在她肩頭。玄色宮裝流轉生輝，金冠折射出耀眼華光。
萬丈光芒，如鍍金身。
刑臺上下，鴉雀無聲。
跪伏的百姓微微抬頭，只覺眼前金芒奪目，恍惚間竟分不清是天光映人，還是人自帶光華。
時安夏立于光中，素手輕抬，指尖拂過鎏金冠冕。這個細微的動作仿佛某種儀式，讓整個刑臺為之一靜。
她緩緩展開手中明黃詔書，絲帛舒展的聲響在寂靜中格外清晰。
陽光穿透薄絹，將“免除賦稅”四個朱砂御字照得殷紅如血。
“凌州父老——”一道清朗的聲音忽然響起。
只見刑臺側后方走出一位年輕文官，約莫二十出頭，一襲靛青官袍襯得身形修長。
他面容清雋，眉目間帶著幾分書卷氣，與周遭肅殺的刑場氛圍格格不入。
此人正是邱志言。
但見他手持詔書副本，唇齒間字字清晰，“公主殿下體恤民艱，特奏請圣上恩準……”他展開文書的手指修長白皙，“凌州三載稅賦，今日起悉數蠲免。”
有詔書為證，絕非虛言糊弄！百姓發出一陣歡呼。
又見邱志言伸手一指臺上那一堆被抓起來的人，“公主有令，散播謠言者，斬立決！”
鐵血手腕！
鄭四公子面色慘淡，猛地站起身，椅子在地面刮出刺耳聲響。
他對面坐著凌江幫幫主崇彪，其掌控凌州漕運與黑市生意。此人指節粗大，正把玩著一枚青銅漕印。
這人見過世面經過風浪，比鄭四公子沉得住氣，神色從容，“四公子不必急，就算……”
話音未落，房門突然被踹開。
四名玄衣侍衛持刀而入，刀刃映著冷光。為首的侍衛鐵面生寒，“奉公主令，緝拿要犯！”
崇彪瞳孔驟縮，手中漕印“鐺”地砸落在地。鄭四公子踉蹌后退，撞翻了身后屏風。
茶樓外，黑壓壓的侍衛已將整條街圍得水泄不通。
崇彪突然暴起，袖中寒光乍現！
一柄淬毒的柳葉刀剛滑出袖口，街道對面的茶樓窗口寒芒一閃。
“嗖——”
箭矢破空而至，精準貫穿崇彪眉心。