這些日子，時婉珍接了繡娘的活計。
她繡工算是不錯，又有侯府主母特意安排，工錢比市價高出一成。
她與袁嬤嬤相依為命，一起做繡工，日子過得甚是安寧。
時婉珍早將兒女拋諸腦后。說到底，她骨子里也是個自私自利的人。
說什么為母則剛，她實在剛不起來。
可乍然被衙吏找上門，通知她說她兒子犯了事要判死罪，她便一下慌了神。
這世間，與她血脈相連的人已然所剩無幾。
父母都不在了，胞弟時成軒自顧尚且不暇，遑論照拂于她。
便只剩一雙兒女。可那對兒女當真靠得住么？
時婉珍心里明鏡似的。兒子都敢對她動手了，這般涼薄的骨肉，如何能指望得上？
可時婉珍仍是哭得肝腸寸斷。
時云起懶得理會，只冷聲扔下一句“請姑母莫要去擾夏兒”，言罷便登上馬車絕塵而去。
夜色如墨。
時婉珍哭得倦了，又在少主府門前的石階上呆坐許久。待夜風拂干了淚痕，這才蹣跚歸家。
“我去求過了，”她對袁嬤嬤道，“起哥兒不肯應。”
袁嬤嬤溫聲勸慰，“盡了心便好，夫人且寬懷。您晚膳還未用，老奴這就去熱來。”
時婉珍確是餓了。這夜，她比平日多進了兩碗飯。
常山子爵府內，宋承澤正與家人說起宋瑞仕販賣胞妹、勾結外人火燒建安侯府一事。
宋夫人手中茶盞“當啷”一聲磕在案幾上，指尖發顫，“我說什么來著，那就不是個好的！簡直是個禍根！幸而沒讓他住進府里，否則一家老小怎么死的都不知道。”
宋承澤神色凝重地頷首。
滿座親眷俱是背脊發涼，冷汗涔涔。
“聽聞要判絞刑。”宋承澤沉吟，“端看建安侯是否追究到底。若他出面求情，朝廷或許能網開一面。”
“求情？”宋夫人冷笑接過話頭，“侯爺除非被驢踢壞了腦子！縱火劫掠之仇，還要替仇人求情？”
“到底是他姑母的兒子。”
“姑母的兒子又如何？”宋夫人鳳眸一挑，“這次是沒出人命，若真燒死了人，侯爺哭都找不著墳頭！再說，這等禍害若不除根，來日只怕要變本加厲。”
宋承澤點頭，“夫人高見。”
宋夫人下頜微揚，斬釘截鐵道，“等著瞧吧，侯爺不催促早日行刑，便算是顧念親情了。”
“夫人說得對。”宋承澤頓了一下，繼續贊，“看得遠。”
俗話說，從小看大，小小年紀就這般兇狠，再長大幾歲，恐怕看誰不順眼就手起刀落。
眾人七嘴八舌，一致認為，禍害還是死了的好。
深夜，時云起走進東宮朱門時，檐角銅鈴正被北風吹得錚錚作響。
太子蕭治在北宸殿偏閣召見了他。
案頭攤開的《北翼政要》，還壓著明德帝回京的進程急報，朱批墨跡未干。
時云起斟酌再三，將妹妹的意思婉轉道來。末了，他伏首行禮，“臣代舍妹叩謝殿下恩典。皇恩浩蕩，沒齒難忘。”
太子聽完時云起轉述的話，指尖無意識地摩挲著書的邊緣，良久才嘆道：“是本宮考慮不周，倒讓皇妹在這般境況下還要費心。”
時云起見太子能聽得進勸諫，緊繃的肩膀不覺松了幾分。只要詔書未用印，就還有轉圜的余地。
那邊御史臺還當是自己的諫言起了作用，下朝時幾個御史互相遞著眼色，頗有些自得。
又想著海晏公主的兒女此番沒討著便宜，一時竟起了惻隱之心。次日早朝便由御史大夫出面，當廷為海晏公主子女請封。
太子順勢準奏，當即下詔：晉封海晏公主與駙馬的嫡長子為衛北侯，食邑八百戶；兩個女兒分別冊為儀和郡主、儀泰郡主，各賜湯沐邑三百戶。
如此，倒也算皆大歡喜。
一連數日，少主府門前車馬絡繹不絕，朱輪華轂塞滿了整條街巷。
各色賀禮源源不斷抬進府中，珊瑚玉樹、錦緞珍玩堆積如山，連正院的回廊都擺滿了箱籠。
北茴帶著仆役們忙得腳不沾地，大冬天的額上沁著細汗，卻還得強撐著笑臉迎客。
眼見庫房將滿，她只又命人開了西廂的幾間屋子暫存。偏生收賀禮還有些門道，譬如收了張大人家的，拒了李大人府的，怕隔日便要傳出拉幫結派的閑話來。
“再這般下去，估摸著要把后院的花廳也騰出來了。”北茴揉著酸痛的腰肢，望著庭院中仍在不斷抬入的描金禮盒，不由輕聲嘆道。
府門外，新到的馬車又排起了長隊。
護國公府的曾媽媽與王媽媽受召而來，此刻正在內室向時安夏道賀。
“老奴當年初見公主時，便知您定是福澤深厚之人。\"曾媽媽欠身笑道，眼角細紋里堆滿恭謹。
王媽媽也道，“正是這話。自那年沾了公主的福澤，老奴家中年年順遂。”她將手中錦帕疊了又疊，顯是歡喜得緊了。
二人一來就得了厚賞，吉祥話兒一串一串往外蹦，似檐下銅鈴，叮叮當當響個不停。
她們至今還念念不忘當年某個冬夜，眾人圍坐一團，喝著熱茶，吃著瓜子糕點，復盤辦差的過程。
那是一生中最難以忘懷的經歷，每每想起來，就情不自禁嘴角往上揚。
時安夏輕聲問，“兩位媽媽可知今日我邀約你們過府，是為了什么？”
二人對視一眼。由曾媽媽先開口，“是……因著我那兒媳婦，犯了公主的忌諱？”
王媽媽更加忐忑，“聽我兒媳婦說，她原先是長公子的乳母，如今才幾日，就被調去了小姐身邊。可是侍候得不好？”
曾媽媽的兒媳婦也是這情形。她眼巴巴地瞧著公主，心道許是兒媳婦做得不好，公主瞧著她們的面子，又不好直接攆出去，今日才專門叫了她們來。
這一想，兩位媽媽臉色凝重。辦差沒辦好，對她們這樣的人來說，就是恥辱。
“恰恰相反。”時安夏一直念著二人當年的相助之情，卻也是實話實說，“你二人親自調教的兒媳婦，自是辦差辦得最好的。”
二人聽了齊齊心頭一喜，同時又不太明白，為何辦差辦得好，卻還被換了？