新年新節(jié)新氣象，宮廷里有盛宴，京城的街市也燈火通明，民眾們涌涌。

    夜市繁華，也有不少兵衛(wèi)不時(shí)經(jīng)過(guò)，但沒有再引起民眾的驚慌，這是巡街的兵士, 有他們?cè)冢馉T盜徒醉酒打架都能及時(shí)得到處置。

    看到兵衛(wèi)們騎馬而來(lái)，民眾紛紛避讓，兩個(gè)看似閑漢的男人也退到街邊。

    “真不容易啊，年節(jié)也要當(dāng)差。”一個(gè)男人感嘆。

    另一個(gè)男人點(diǎn)頭：“當(dāng)差的人就這樣，越到年節(jié)越忙。”說(shuō)完看了那男人一眼, “六爺忙不忙？咱們找個(gè)地方小酌一杯？”

    被喚作六爺?shù)哪腥斯恍Γ骸霸蹅兊拿Γ麄兊拿€不一樣，隨時(shí)隨地都是在忙, 喝酒也是忙。”說(shuō)罷拍了拍這人的肩頭，“祁爺，今天我請(qǐng)客，我知道有一家烤肉鋪?zhàn)樱卦诓黄鹧鄣牡胤剑炙嚪浅：谩！?br />
    祁爺也沒有客氣，兩人離開了喧鬧的大街，來(lái)到了相對(duì)來(lái)說(shuō)冷清了很多的碼頭這邊。

    日常繁忙的碼頭在年節(jié)安靜了很多，但也還有零散的貨船進(jìn)出，七八個(gè)人力在等卸貨背貨生意，因?yàn)檫^(guò)年, 節(jié)儉的他們也忍不住來(lái)到烤肉攤子前吃上一份肉，喝一杯水酒。

    祁爺和六爺也不在意攤子簡(jiǎn)陋, 人員低賤，點(diǎn)了兩份烤肉，要了一壺酒, 兩人伴著河風(fēng)吃吃喝喝低聲說(shuō)笑。

    “味道果然不錯(cuò)。”祁爺稱贊，給六爺斟酒，又問(wèn)，“你們最近收成怎么樣？”

    六爺將酒一口喝了，齜牙道：“顆粒無(wú)收，真是見了鬼了。”

    祁爺自斟自飲嘆口氣：“我們也是，只能再等西邊，看看還有什么好路子。”

    聽起來(lái)是兩個(gè)生意人？或者是農(nóng)夫？一旁的人力們聽到了只言片語(yǔ)，心里猜測(cè)，再看這兩人，穿著打扮普通，其貌不揚(yáng)，扔人堆里認(rèn)不出來(lái)。

    “兩個(gè)兄弟別急。”一個(gè)人力捧著一碗酒多喝了幾口，帶著幾分醉意勸慰，“如今太平了，今年一定會(huì)越來(lái)越好。”

    祁爺六爺也不介意這些窮苦人答茬，笑著舉起酒：“多謝兄弟吉言。”

    六爺喝了酒，又喚烤肉的老漢：“再加一份，再——”

    祁爺攔住他：“酒就別要了。”他們的差事不能多飲酒, 當(dāng)然話不能這樣說(shuō)，“——肉很好吃，但這酒實(shí)在不好喝。”

    六爺一笑明白他的意思，對(duì)烤肉老漢揚(yáng)聲道：“你也該準(zhǔn)備點(diǎn)好酒了。”

    烤肉老漢也不介意，笑道：“小本買賣，好酒比肉還貴呢。”

    碼頭上的窮苦賣力氣的人，為了力氣舍得吃一口肉，酒可就舍不得了。

    六爺也就是一說(shuō)，笑了笑繼續(xù)吃肉。

    但酒的話讓幾個(gè)人力接過(guò)去，男人誰(shuí)不喜歡好酒啊。

    “我也沒喝過(guò)多少好酒。”一個(gè)人力咂咂嘴，“不過(guò)前年于商那壺酒真是好喝，現(xiàn)在一想起來(lái)，還滿口余香。”

    聽到這句話，正吃肉的祁爺和六爺手一頓，同時(shí)抬頭，暗夜里看到對(duì)方眼里亮起的火花。

    于商。

    ......

    ......

    年節(jié)不止京城熱鬧，今年邊郡亦是前所未有的歡悅。

    就算在剛剛收回的尚無(wú)人遷居之地，都能聽到接連不斷的爆竹聲，地面都在震動(dòng)。

    這讓躺在斜坡上的人皺眉，他裹著厚厚獸皮襖子圍巾裹住頭臉，只露出一雙眼，此時(shí)眼里滿是不滿。

    “郡城里面是把所有的爆竹煙花都炸了嗎？”他說(shuō)，伸手拉起圍巾，連眼睛都遮上，“吵死了。”

    但這也沒能隔絕外界，空中又有尖銳的鳥鳴傳來(lái)。

    斜坡的人用腳一踹地坐起來(lái)：“真是服了，當(dāng)個(gè)山賊，比當(dāng)兵規(guī)矩還多，有什么話不好好說(shuō)，用這該死的鳥語(yǔ)！”

    他扯下圍巾，手指搭在嘴邊發(fā)出兩聲婉轉(zhuǎn)的該死的鳥鳴，起身滑下斜坡，再打個(gè)呼哨，不知道在哪里吃草的馬兒得得奔來(lái)。

    與此同時(shí)，有兩匹馬從遠(yuǎn)處奔來(lái)，馬上的兩人對(duì)他招手喊“阿九換崗了——”

    阿九——謝燕來(lái)對(duì)他們愛答不理地?cái)[了擺手。

    “阿九。”那兩人并不在意，熱情地說(shuō)，“過(guò)年好啊。”

    謝燕來(lái)應(yīng)了聲“好。”揚(yáng)鞭催馬疾馳

    這一片雖然原本說(shuō)是屬于西涼境，但西涼人并沒有在這里生活，大夏人也不敢靠近，幾十年都無(wú)人踏足，現(xiàn)在歸于大夏了，除了布防了兵馬，還沒有民眾遷居過(guò)來(lái)，乍一看荒涼一片。

    但越過(guò)幾道溝壑，就看到空中有煙花炸裂，噼里啪啦的爆竹聲此起彼伏，一個(gè)聚集地出現(xiàn)在眼前。

    雖然大多數(shù)都是地窩子，但也有零零散散的房屋散布，有建好的，也有正在建造的。

    如同大夏所有的地方一樣，此時(shí)此刻這里也充滿了新年的氛圍。

    孩童們穿著新衣奔跑玩樂(lè)，婦人們坐在一起說(shuō)笑，男人們?cè)谠讱C物，乍一看就如同常見的村落。

    但隨著空中的鳥鳴聲，以及不時(shí)從四周冒出窺探的身影，再到進(jìn)了村鎮(zhèn)，看到玩鬧的孩童手里拿著木頭削的刀劍，連女童都不例外，閑坐的婦人們腰里偶爾露出刀柄——就知道這里并不是常見的村落。

    “阿九回來(lái)了。”

    “阿九來(lái)我們家嘗嘗新做的蒸肉吧。”

    不過(guò)看到謝燕來(lái)，村人們熱情的打招呼，如同熟識(shí)多年的鄉(xiāng)鄰，謝燕來(lái)就算用圍巾裹著臉，但一路這樣走過(guò)，一雙眼也變得柔和，到了家門口跳下馬，一群孩童呼嘯而過(guò)，謝燕來(lái)長(zhǎng)腿三步兩步避開。

    順便抓住一個(gè)小孩，將幾乎拖地的褲子提了提。

    “等等我等等我。”

    小孩卻不感激，因?yàn)榈R了玩，急得掙脫。

    謝燕來(lái)氣呼呼指著他：“小屁孩子，一會(huì)兒踩到褲子摔個(gè)狗啃泥。”說(shuō)罷將韁繩一揚(yáng)，讓馬兒自便，走進(jìn)院子。

    說(shuō)是院子，其實(shí)就是一圈籬笆，而屋子也只有一個(gè)地窩子。

    不過(guò)在他“家”旁邊的鄰居，住的是一個(gè)建好的三間房子，一圈籬笆圍住的院子里還養(yǎng)了雞鴨。

    這可以說(shuō)是村落里最好的房屋，儼然就是大戶人家。

    謝燕來(lái)長(zhǎng)腿一抬，越過(guò)自己的“院墻”，再越過(guò)鄰居“院墻”，然后跳進(jìn)雞鴨窩里伸手摸雞蛋——

    “二爺——”一個(gè)小廝從正屋子里跑出來(lái)，如雞鴨一般扯著嗓子喊道，“阿九又偷蛋——”

    謝燕來(lái)瞪了他一眼，將熱乎乎的雞蛋在手里晃了晃：“大驚小怪，不就雞蛋嗎？再說(shuō)了，你家的雞鴨還偷我院子里的草和草里的蟲子吃呢。”

    小廝哼了聲，要說(shuō)什么，內(nèi)里傳來(lái)聲音：“阿才，水燒了嗎？飯做了嗎？”

    小廝哎了聲：“知道了知道了，別催了，就去做飯了。”說(shuō)罷向另一間屋子走去，不忘瞪謝燕來(lái)一眼，小聲警告：“不許來(lái)偷我家的飯！”

    謝燕來(lái)對(duì)他挑眉不理會(huì)，再看正屋中，隱隱可見一個(gè)身影端坐，手里握著一卷書。

    “祝先生大過(guò)年的還在苦讀啊。”他拉長(zhǎng)聲音說(shuō)，“這是第一次過(guò)這么清閑的年無(wú)事可做嗎？”

    里面的人沒有理會(huì)他，謝燕來(lái)撇撇嘴也懶得再跟他說(shuō)話，拿著雞蛋越過(guò)院墻回去了。

    但屋內(nèi)的人沒能清靜，小廝又從廚房沖出來(lái)，舉著兩塊肥瘦相間的肉。

    “二爺，二爺。”他喊道，“快看這是什么？不知道誰(shuí)放在廚房的。”

    屋子里的人似乎不厭其煩，握著書卷走出來(lái)。

    “這是有人給送禮嗎？”小廝低聲問(wèn)，又忍不住嘀咕一聲，“竟然當(dāng)山賊都有人送禮？”

    難道二爺命中如此？

    鄧弈看了眼小廝手里舉著的肉，說(shuō)：“這是束脩。”

    束脩啊，小廝當(dāng)然知道束脩是什么意思，一拍頭，恍然，是了，如今二爺不當(dāng)官了，但也沒本事當(dāng)山賊，所以只能在山賊窩里當(dāng)個(gè)教書先生，教小山賊們讀書識(shí)字——

    這間蓋得最快最好的房子給他們住，就是因?yàn)槠渲幸婚g是用來(lái)當(dāng)學(xué)堂的。

    他嗨了了：“還挺懂規(guī)矩，知道給先生送禮。”說(shuō)罷樂(lè)顛顛轉(zhuǎn)過(guò)身進(jìn)廚房，“今天就燉了它們，老夫人昨天還說(shuō)要給老爺和大爺供上肉，不能讓他們?cè)陉庨g餓著。”

    鄧弈忍不住喚住他，問(wèn)：“這個(gè)禮，你怎么不留著，等著將來(lái)再送出去？”

    一直以來(lái)，鄧弈收的禮，小廝從來(lái)不都當(dāng)家用，時(shí)刻準(zhǔn)備著再送出去。

    聽到問(wèn)，小廝回頭不解：“二爺你糊涂了？束脩又不是送禮，是先生之儀，天經(jīng)地義。”

    鄧弈要說(shuō)什么，內(nèi)里傳來(lái)老婦的聲音“阿二，你爹和你大哥的供品做好了嗎？”

    鄧弈揚(yáng)聲對(duì)內(nèi)道：“娘，做了做了，今天燉了肉。”說(shuō)著對(duì)小廝擺手。

    小廝撇撇嘴拿著肉進(jìn)廚房了。

    鄧弈站在門外，聽著村落里的嘈雜，再看院子里雞鴨咯咯嘎嘎，忽的又見一人走向這邊，是個(gè)穿著紅衣的婦人——

    “祝先生。”木棉紅先笑著打招呼，“新年好啊。”

    鄧弈對(duì)她頷首。

    木棉紅也沒有再跟他多說(shuō)，笑盈盈地喊“阿九——”“阿九你出來(lái)，有事找。”

    喊了幾聲，雞鴨都嘎嘎應(yīng)聲了，謝燕來(lái)只能從地窩子里走出來(lái)，不耐煩問(wèn)什么事：“我今天的執(zhí)勤結(jié)束了。”

    木棉紅不回答，只笑道：“跟我來(lái)。”說(shuō)罷邁步走了。

    謝燕來(lái)不情不愿地跟上。

    鄧弈看著他的背影，嘀咕一聲：“這小子真是命好。”

    說(shuō)罷低頭看手里的書卷，一邊看，一邊慢慢在院子里踱步。

    ......

    ......

    木棉紅住的是帳篷，闊朗舒適，謝燕來(lái)進(jìn)來(lái)看著擺著一桌子的飯菜。

    “什么事啊？”他有些不自在地問(wèn)，“我一會(huì)兒就要吃飯了，祝二家的飯就要做好了。”

    木棉紅已經(jīng)先坐下來(lái)，聞言噗嗤笑，道：“今天不用吃他家的飯了，吃我這里的。”

    謝燕來(lái)不肯坐：“那我還是吃他的吧。”

    吃木棉紅的飯，這可是她的母親——他登堂入室來(lái)家里吃飯，算怎么個(gè)說(shuō)法？

    謝燕來(lái)的耳朵微微飛紅。

    “是我想聽你說(shuō)說(shuō)阿昭。”木棉紅含笑道。

    那就更不能吃了！謝燕來(lái)扭頭就要走：“我可不知道，我又不是她，你等她自己跟你說(shuō)吧。”

    “阿九。”木棉紅喚道，“其實(shí)我也是看著她長(zhǎng)大的，她小時(shí)候常來(lái)郡城玩，不是跟這個(gè)吵架就是跟那個(gè)打架，除非是被將軍抱在懷里，否則根本就看不住——”

    謝燕來(lái)腳轉(zhuǎn)開了，但耳朵豎起來(lái)，忍不住聽木棉紅講的小時(shí)候的楚昭。

    “——后來(lái)她去京城了，我看不到了。”木棉紅輕嘆一聲，“不知道她在京城什么樣——”

    謝燕來(lái)忍不住道：“她在京城，還是那樣。”

    木棉紅笑問(wèn)：“真的嗎？可是阿昭很聰明的，我覺得她到京城會(huì)掩飾自己本性的。”

    “才不會(huì)呢。”謝燕來(lái)說(shuō)。

    木棉紅再指著桌案：“來(lái)，坐下來(lái)說(shuō)。”

    謝燕來(lái)猶豫一下，沒有再拒絕，坐下來(lái)。

    兩人一邊說(shuō)一邊吃飯，謝燕來(lái)漸漸放下拘束，說(shuō)起楚昭眉飛色舞。

    “——她膽子多大，打我的鞭子，那可是真打，她直接就沖上去——”

    “眾目睽睽之下啊。”

    “在酒樓打她堂哥那才有趣呢，那小子吵不過(guò)比不過(guò)打不過(guò)，氣得哇哇哭——”

    木棉紅含笑聽著。

    謝燕來(lái)也越說(shuō)越上癮，心里又感嘆，原來(lái)他見過(guò)她做過(guò)這么多事啊——

    微微走神間，忽聽木棉紅問(wèn)：“她很快就會(huì)來(lái)這里和你一起吧？”

    謝燕來(lái)絲毫不遲疑地點(diǎn)頭：“會(huì)。”

    話一出口回過(guò)神，臉頓時(shí)紅了。

    “我是說(shuō)，說(shuō)，她雖然人在京城，但是，這里，云中郡是她的家，楚將軍的英魂——”

    木棉紅一笑打斷他的解釋，指著桌案上：“伱嘗嘗這個(gè)，不知道阿昭是什么口味，她會(huì)不會(huì)喜歡吃。”

    謝燕來(lái)也不說(shuō)話了，用筷子夾起菜吃。

    其實(shí)并沒有嘗出什么味道，但，她一定會(huì)喜歡吃。

    只要和喜歡的人在一起，吃什么都喜歡。