夜色里皇城燈火通明，皇帝寢宮人來人往。

    楚昭沐浴看到侍立七八個宮女，反倒一愣。

    她已經很久沒有被這么多人伺候過了。

    “娘娘，這手臂上是傷嗎？”一個宮女托著楚昭的手臂，小心翼翼問。

    楚昭側頭看，見小手臂上一道劃痕，不深，但很長，她想了想：“是刀痕。”

    宮女們捧著她的手臂，神情哀痛。

    楚昭笑了：“是劃過，不是砍上去的，否則比這個嚴重多了。”

    又一個宮女小心看她臉頰，驚呼說：“娘娘，您的臉上也受過傷！”

    頓時宮女們都圍過來。。

    楚昭笑著擺手：“畢竟是上戰場，不是去郊游，只傷了皮肉已經是幸事。”

    “奴婢們自然明白刀劍無眼生死瞬間。”一個宮婦輕聲說，“只是欽佩娘娘勇武，恨奴婢們不能相助。”

    楚昭笑著起身：“本宮是娘娘，也是將軍之女，而且本宮相信，如果你們面臨那種情況，你們一定也會如同本宮一樣勇武。”

    宮女們都笑起來。

    “娘娘謬贊了。”“我覺得，我真不怕。”“我打不過他們，我抓著他們不放，讓娘娘來殺就好了。”“我可以撓他們，我的指甲長。”

    浴池里說笑熱鬧，宮女們陪娘娘們說笑是常見，但說笑的內容是怎么打架殺人，倒是前所未有，宮婦在一旁笑，也沒有勸阻。

    如今宮里有了新主人，當然一切按照新主人的喜好來。

    阿樂在外探頭：“娘娘，宵夜送來了，您快來吃吧。”

    也能有侍婢催促皇后了，宮婦依舊笑而不語，看著被催促的皇后揚聲說“來了來了。”便和宮女一起上前，為楚昭圍裹，擦拭，更衣。

    楚昭走出來，看到寢宮里幾案上琳瑯滿目，蕭羽正盯著看。

    “姐姐。”蕭羽看到她忙跑過來，牽著她的手。

    楚昭問：“阿羽餓了吧？今天一天這么忙。”

    回宮就去上朝，一直到日暮才散朝，下朝后又有小朝會, 直到夜幕降臨才回到內宮閑下來。

    蕭羽搖頭：“不餓。”又點頭, “不過和姐姐一起吃, 我能吃兩碗飯。”

    楚昭笑道：“那可不行，姐姐不會讓你大晚上吃兩碗飯的。”

    蕭羽跟著她一起坐在幾案前，齊公公親自伺候。

    “這御膳房簡直是把娘娘愛吃的都送過來了。”他笑道, “滋補湯羹也琳瑯滿目，這要補也不能一晚上都補上啊。”

    楚昭笑道：“他們也是有心了。”

    齊公公端詳楚昭的臉色：“娘娘是要好好補一段日子。”又道, “太醫局的人適才也要過來給娘娘請脈, 老奴讓他們明天來, 今晚讓娘娘清清靜靜踏踏實實地睡一晚，就是最好的補藥了。”

    楚昭笑著點頭：“齊公公說得對, 我啊，還真是最缺覺。”她伸手撫了撫蕭羽的肩頭，“這些日子, 我的確沒有踏實睡過。”

    蕭羽將頭倚在楚昭胳膊上, 喃喃說：“我也是。”

    楚昭撫摸他的肩頭：“子民有難, 國朝不安, 誰都能睡得好，天子不能啊, 這是天子必須受的苦，我們阿羽不得不受苦啊。”

    蕭羽坐直身子看著楚昭：“阿羽吃過失去父母的苦，世間再無讓我怕的苦。”

    這話本不是一個孩子能說出來的話, 齊公公心酸，失去父母后, 孩子也不能當孩子了。

    楚昭看著孩童，忽道：“我有一個秘密——”

    她話沒說完, 又看齊公公一笑。

    “齊公公，我要跟陛下說一個秘密, 你先帶著人退下。”

    齊公公笑著應聲是，立刻帶著人退出去，寢宮里只剩下兩人。

    “姐姐。”蕭羽眼睛亮亮，又壓低聲音，“什么秘密？”

    楚昭俯身在他耳邊低聲說：“我娘還活著。”

    蕭羽瞬時瞪圓了眼，人也一跳站起來：“真的！”

    楚昭忙對他噓聲。

    蕭羽忙捂住嘴，警惕地左右看, 一雙眼在宮燈照耀下靈動生輝——

    齊公公在殿門外看到這一幕，不由失笑，將另一旁也湊著頭看的小太監推開：“一邊去，別打擾陛下和娘娘說話。”

    小太監嘿嘿笑站開幾步, 望著夜色籠罩的宮城感嘆：“娘娘一回來，感覺陛下都不一樣了，不像陛下，像小孩了。”

    齊公公也看著宮城：“陛下，本也是個小孩。”

    用皇后的話來說，是個不得不受苦的小孩啊。

    還好，還有人要他當孩子，還有人把他當孩子憐愛。

    .......

    .......

    “真是太好了。”

    蕭羽坐下來，看著楚昭，激動又羨慕。

    “姐姐還有母親。”

    楚昭嘆口氣，輕聲說：“她出身不好，跟我父親因故生離，而且，我也不能喊她娘，也不能告訴天下人，我還有母親。”

    大人之間的事對小孩來說有些難懂，不過有一點很簡單，蕭羽說：“但你還是有母親，這就夠了。”

    說著神情黯然。

    “其實，我也很想父親母親還活著。”

    “只要活著就好，哪怕父親還是不陪我玩，哪怕母親總是對我說教。”

    楚昭伸手抱住他，拍著他的肩背，輕聲說：“阿羽，姐姐還有母親，我的母親就是你的母親。”

    蕭羽倚著楚昭的肩頭用力嗯了聲。

    他知道人死了就不會再回來。

    他現在也不怎么想了。

    他還有楚姐姐。

    只要楚姐姐一直在，就好。

    .......

    .......

    夜色沉沉，忙碌一天的鄧弈，還在繼續忙碌，直到被門外的請示聲打斷。

    “太傅大人，御膳房送宵夜來了。”

    鄧弈嗯了聲，這也是習慣了，只要他在宮中，晚上御膳總有專門的宵夜送來。

    門被推開，腳步雜亂。

    “太傅，政務繁雜，也要注意休息啊。”有女聲清脆說。

    鄧弈看了眼走進來的女孩兒，也沒有大禮參拜，而是低頭繼續看手中的卷軸，說：“本官只是坐著動動筆，比不得娘娘征戰跋涉，您還是快去休息，娘娘如今在宮里了，耽擱早朝是要被非議的。”

    楚昭在他對面坐下來，長長吐口氣，如同整個人都放松下來，說：“不怕，我既然能活著回到這里，就什么非議都不怕。”

    說著又一笑。

    “什么非議都奈何不了我。”

    鄧弈抬起頭，看著女孩兒，笑了笑：“皇后這一去一回，更厲害了。”

    先前是被先帝扶上后位，現在她自己也建功立業，這個皇后之位坐的更穩了。

    楚昭伸手斟茶，將茶杯舉起來：“今日我能回來，要多謝太傅相助，我以茶代酒謝鄧大人。”

    鄧弈看著她，伸手端起自己面前的茶。

    “我一路上，喝了三次茶。”楚昭對鄧弈伸出兩根手指。

    鄧弈哦了聲，接過小吏盛好一小碗銀魚面。

    小吏又恭敬問：“娘娘，您要嘗嘗這銀魚面嗎？”

    送宵夜的內侍已經退開了，也不是任何人都能近身伺候的，皇后倒是帶著一個宮女，但那宮女就在一旁站著，別說過來伺候了，多看她一眼，還被狠狠瞪了一眼。

    小吏也知道楚昭的出身，楚嵐一家平平不堪，楚岺給的也必定不是京城權貴之家教養出來的那種婢女。

    皇后身邊最得力的婢女能殺人不奇怪，伺候人可能真不行。

    只能他自己來。

    當然，這也是他的榮幸。

    楚昭看鄧弈端著碗吃面，好奇問：“這個好吃嗎？”

    小吏笑道：“太傅大人最喜歡這個，御膳房每次都備著。”

    楚昭一笑：“那我也嘗嘗，太傅對御膳比我了解。”

    她雖然是皇后，但的確沒有太傅在宮城時間久。

    鄧弈三口兩口吃完面，放下碗筷，說：“謝大人請的茶不怎么好喝吧？你壞了謝大人的大事了。”

    楚昭笑道：“謝大人不會因為中山王世子認罪生我的氣，謝大人只是覺得我私自做這件事太冒險了。”

    這句話里聽私自兩字就夠了，看來這女孩兒已經安撫謝燕芳了，鄧弈接過小吏遞來的梅子湯，點點頭，道：“臣也這樣認為，娘娘下次做事，還是提前告知本官一聲吧，總是這樣不聲不響，不僅是措手不及，還會，讓人生分。”

    楚昭捧著碗吃面，聞言一笑：“那，我說什么，太傅就聽嗎？”

    鄧弈皺眉看她。

    “不聽。”楚昭板正臉，替他回答，“說不定還會攔著我，我覺得這樣，也會讓我們生分的。”

    鄧弈哦了聲：“娘娘說得對，君臣離心，的確是臣的過錯，與君上無關。”

    楚昭并不怕他的陰陽怪氣，又一笑：“鄧大人，說那么生分做什么。”對垂首在旁的小吏說，“我也要嘗嘗這梅子湯。”

    小吏應聲是。

    “我不是不信你。”楚昭接著對鄧弈說，“我也不是不信謝大人，只是有些事，一個人跟一個人一定會有紛爭，我們出身不同，經歷不同，看法所求自然也不同。”

    鄧弈笑了，說：“不再加個年紀不同？”

    楚昭哈哈笑了，接過小吏遞來的梅子湯，半真半假似笑非笑說：“不要小瞧我，我經歷過生死的人，就相當于多活了一輩子。”

    說著喝了口梅子湯，嘴都裂開了。

    “鄧大人，你這什么口味啊，這也太酸了吧！”

    小吏忙給她遞茶。

    鄧弈將梅子湯一飲而盡，說：“少年人的口味，跟我們成年人是不同的，嘗過世間百味，口淡無味。”

    楚昭笑：“口味重也能被你說出花樣來。”

    鄧弈沒理會她，撿了一塊糕點吃。

    “我這次回來最大的感觸，大人知道是什么嗎？”楚昭說。

    鄧弈說：“人生如夢？”

    楚昭再次笑：“鄧大人不要總是說笑話。”

    “我說什么笑話，不是你說的嗎？”鄧弈說，“經歷了一場生死，難道不生出一些人生如夢的感悟？”

    楚昭笑著點頭：“倒也是。”又輕輕拍桌子嗔怪，“鄧大人不要打岔，聽我說。”

    鄧弈抿了抿嘴，沒再說話，伸手做了個請的動作。

    楚昭端正身形，說：“我要做皇后。”

    鄧弈噗嗤笑了，說：“我說人生如夢，阿昭小姐還說我說笑，你夢里還不是皇后嗎？那快醒醒吧。”

    楚昭也沒忍住，笑了：“我跟先帝要皇后之位，其實是為了我父親，以及我自己的安危，其他的沒有想太多。”

    為了彌補遺憾，為了不讓蕭珣當皇帝，等等，一切都是為了不讓那一世的命運重現。

    甚至她想過，等送別了父親，彌補了遺憾，國朝安穩，自己就離開皇城，去邊郡自由自在生活。

    “但經歷過這一場生死，我明白了要想自由自在，就要有力量。”

    她看著鄧弈，宮燈下雙眼閃爍著光亮。

    “是皇后這個地位給了我力量，讓我做我要做該做想做的事。”

    鄧弈似笑非笑說：“以及，娘娘也體會到事成之后的美妙滋味。”

    楚昭看著他，點點頭：“是。”

    她雖然無牽無掛，但牽掛她的人竟然有這么多。

    不管是謝燕芳的問茶，張谷的敬茶，以及女子同伴們的賀茶。

    不管有人在恨她，怨她，戒備她，還是敬畏她，討好她。

    她楚昭這一世被人看在眼里，記在心上，誰也不能無視她。

    鄧弈看著眼前的女孩兒，這算是回來后第一次認真看她。

    先前大朝殿上朝也好，小朝會議事也好，皇后和皇帝都只是聽政，他不用也沒必要分心多看她。

    他也知道，想要多看她幾眼的人也多的是，謝燕芳路途肯定不放過，而京城那些女子們，或者說，藏在女子們身后的世家權貴，也都要看她。

    此時看來，怪不得都要看她，的確跟以前不一樣了。

    經歷一場生死，一身殺氣。

    這女孩兒一直很兇，從見第一面他就知道，但兇是戒備。

    而殺氣則不同了。

    殺是主動出擊。

    鄧弈笑了笑：“娘娘也別想太多，這皇后，當還是不當，從那一刻起，就不是你說了算了。”他又斟了杯茶，“當然，想當就更好了。”

    “想，其實也是因為我第一次體會到擁有沒有過的，是多么令人開心。”楚昭又笑著說。

    鄧弈沒說話，推給她一杯茶，聽女孩兒又問。

    “鄧大人，你一心想要做大官，是為了什么？”

    鄧弈說：“能為什么，當然是跟娘娘一樣，體會從未擁有過的開心啊。”

    楚昭一笑，拿過他推來的茶，與他面前的茶杯一碰。

    “所以，不要在意，誰聽不聽誰的話，誰信不信誰，鄧大人，你和我是一樣的人，要做的也是一樣的事，就讓我們同心協力一起做事。”

    鄧弈笑了笑，端起茶杯一飲而盡。

    .......

    .......

    除了表明同心協力，楚昭臨走前，還回頭又跟鄧弈說了一件事。

    “先前我出宮要去見父親的時候，大人認為我在做無用之事。”她說，“雖然我這一去的確沒能挽救我父親的生命，但能陪伴父親最后一程，現在失去了他，我的心并沒有茫然飄飄無可落地，而是從未有過的堅定，踏實。”

    鄧弈哦了聲，神情木然：“娘娘高興就好。”

    楚昭便對他一笑：“沒有意義，也能讓人開心。”

    ......

    ......

    夜色沉沉，前朝的燈火更昏暗，更鼓打過，皇城門也要落鎖了。

    鄧弈起身送楚昭后，并沒有回轉太傅殿內，而是站在廊下看夜色。

    “皇后知道太傅對她的助力，這是來謝太傅了。”小吏笑道。

    如果不是鄧弈下了圣旨，楚后哪能與中山王談成，此時此刻已經死在中山王府，也不會有城里花瓣雨相迎，倒是可以給她滿城縞素祭奠。

    鄧弈沒說話。

    “皇后看到了對太傅助力的重要。”小吏接著說，“來與太傅結盟啊。”

    雖然鄧弈一個人也足夠權盛，但能多一個盟友總是好，而且還是皇后。

    而且如今這個皇后的確勢盛。

    鄧弈依舊沒說話，忽的抬腳向前。

    小吏一愣忙追上：“大人，您這是？”

    “我回家去一趟。”鄧弈說。

    小吏一時都沒反應過來鄧弈還有家——一個月能回去一兩次吧，太傅府幾乎只是用來收禮的庫房。

    小吏忙跟上，喚禁衛來備馬清街道。

    鄧弈的歸來讓沉睡的太傅府也一陣忙亂，還夾雜著驚呼聲。

    “二爺！你怎么回來了！是不是被免職了？失權了？這府邸要被抄了吧？”

    亂亂中又有婦人急急說話。

    “阿二啊，雨下過好幾場了，你爹和你哥哥的墳要修啊。”

    “娘，我這幾日不忙了，親自盯著去修。”

    .......

    .......

    楚昭洗漱更衣后，輕輕走進寢宮，里外安靜沉沉，夜燈昏昏。

    她讓阿樂和小曼去休息，自己則向側殿的睡榻走去。

    先前蕭羽夜晚受驚總要她陪著睡，這次回來齊公公告訴她，蕭羽已經能自己入睡了。

    但她回來匆匆，也還沒想好搬到哪個宮殿去，暫時還住在這里。

    剛走了幾步，內室腳步輕響，人影晃動，蕭羽探頭看，輕聲喚“姐姐。”

    楚昭嚇了一跳：“我吵醒你了？”

    蕭羽抱著竹筒搖頭：“姐姐你忙完了嗎？我還沒睡，在等你。”

    吃過宵夜哄睡了蕭羽，她才去見鄧弈的，沒想到這孩子根本就沒睡啊。

    “竟然學會騙人了。”楚昭走過去，伸手戳他額頭。

    蕭羽咯咯笑起來。

    楚昭忙捂住他的嘴，噓聲：“半夜不睡覺，皇帝也是要被訓誡的。”

    蕭羽果然不出聲了，一手捂著嘴笑著點頭。

    楚昭視線落在他懷里抱著的竹筒——說是能自己睡了，其實是這孩子騙齊公公他們的吧。

    她心里輕嘆一聲，攬著蕭羽的肩頭向內一轉。

    “走，我們快去睡，要不然，明天早朝起不來，就要被文武百官笑話了。”她低聲說，“還會被太傅抓住機會罵。”

    蕭羽用手捂著嘴笑著點頭。

    躺在寬大軟綿綿的龍床上，楚昭長長吐口氣。

    “許久沒有睡過這么軟的床了。”她轉頭看蕭羽，“阿羽，接下來我們都能睡的踏踏實實了。”

    因為床軟嗎？蕭羽沒覺得床軟了就能睡踏實，不過，楚姐姐回來了，他也能睡的踏實了。

    他點點頭，閉上眼。

    （本卷終）