“這肯定是謝燕來蠱惑皇帝的。”謝七爺肯定地說。

    從朝堂重新回到家里的謝燕芳，重新換上家常衣袍，散坐在窗前，聽到這里笑了。

    “阿羽是真擔心阿昭小姐。”他說。

    謝七爺當然也知道小皇帝對楚昭的感情，那女孩兒救了蕭羽，父母雙亡的孩子雛鳥一般認準了那女孩兒。

    小孩子就是麻煩，分不清誰是一家人，也不知道自己的身份地位，救命之恩當忠臣厚待就行了，真正該親近的是謝氏。

    也不是沒有親近，瞎親近那個外室子——外室子可不是什么好東西，抓到機會只想一飛沖天。

    “就算阿羽要他去，他應該做的是勸說。”謝七爺惱火拍著桌子，“他勸說不了就該來告訴你，他倒好，只知道獻媚討好，小孩子說什么他就去做什么！當小孩子皇帝眼里最信重的人，是什么值得炫耀的嗎？荒唐！”

    謝燕芳看著桌子，道：“也不一定是獻媚，他也想去。”

    謝七爺愣了下，似乎沒聽懂：“想去什么？”

    謝燕芳抬起頭，道：“燕來擔心阿昭小姐，不比阿羽少多少，畢竟比起阿羽，他和阿昭小姐認識的更早。”

    謝七爺哦了聲，眨了眨眼，似乎懂了，又不太懂，再次一拍桌子：“更可惡，既諂媚皇帝又諂媚楚岺，他真以為這兩個是靠山了嗎？可笑。”

    小皇帝還小，路還很長，變化很大，現在能討他喜歡，再過兩三年可不一定。

    而楚岺，今年生命就終結了。

    謝燕芳笑了笑：“三個，還有阿昭小姐呢。”

    楚昭，沒了楚岺還算什么，這個楚昭，跟謝燕來一樣，還有那個鄧弈都是小人得志，謝七爺要說什么，謝燕芳擺擺手。

    “事情已經這樣了，七叔不用說了。”他道，“陛下這樣做很好，阿昭小姐的平安至關重要，而且，燕來也是最合適的人選，若不然，還能誰去？”

    他看著謝七爺，似乎開玩笑。

    “我嗎？”

    果然很好笑，謝七爺哈哈笑了，惱火也一掃而空，他站起來：“你快忙吧，我就是惱火這幾人總是自作主張，國朝不安，別再給惹事了。”

    謝燕芳道：“不用惱火，自從太子過世，先帝駕崩，這幾年國朝注定不會安穩了，兵來將擋水來土掩，總會過去的。”

    謝七爺點點頭告退離開了。

    謝燕芳卻沒有立刻伏案，而是微微出神，又點點頭：“他擔心就去看她，其實就這么簡單。”

    說罷又笑了笑，低下頭看書案上鋪展的信紙，其上已經寫了一半表達擔心的話語，接下來就該勸說了——

    謝燕芳拿起筆，又放下，喚聲杜七。

    杜七從外邊進來。

    謝燕芳起身伸展下手臂，指了指桌案上：“寫好了，把信送去。”

    杜七走過去裝信，看了眼內容，忍不住問：“公子你寫完了嗎？”

    這是先前出去時寫的內容，他當時看著呢，公子還說回來再寫。

    謝燕芳正向內室走去，聞言嗯了聲。

    行吧，公子做事也不用他指手畫腳，寫半封信自有公子的用意，杜七將信裝好，要離開時，謝燕芳又回頭。

    “要快。”他說，“最快。”

    ......

    ......

    皇帝的詔書，軍事的信報，邸報，在驛兵、信鴿，官方，商旅，私人等等手段下傳遍大夏。

    雖然距離邊郡還遠，半點沒有戰事兵戈，陳縣全域也能肉眼可見地緊張，軍營里尤其更甚。

    這座駐兵不算大的兵營里，黑夜白天兵馬疾馳。

    晨光蒙蒙亮的時候，楚昭站在營帳外，看到一個將官經過，認出是負責驛報的那位，忙喚他：“有最新消息嗎？”

    將官他跳下馬，不隱瞞消息，恭敬說：“西涼王又增兵了一萬。”

    也就是說，西涼王不是做做樣子，而是真要打了，楚昭對將官道謝。

    將官看她皺眉又向邊郡的方向看，忍不住多說一句：“小姐，云中郡那邊真的很危險，雖然防守嚴密，但還是有很多西涼散兵潛入，到處燒殺劫掠，云中郡此時都堅壁清野了，你們還是不要往那邊去。”

    那日陳縣駐兵到來后，楚昭讓他們負責清理清查后續，并不要留下來，當時就要前行，但還沒走多遠，陳縣的驛兵追上來，說西涼王侵擾邊郡。

    楚昭便來留下來。

    她留下來是要了解最新消息動向，然后再確定新的路線，向云中郡疾行。

    楚昭對他道謝，但并沒有說不去：“云中郡的軍民不懼怕西涼兵，我們也不怕。”

    將官看向楚昭身后，那邊有一群——不像護衛的護衛聚集，那群護衛也正盯著他，當他看過來，護衛們受驚一般視線四散——

    如果不是在軍營，將官相信他們這些人也會立刻四散。

    這些人的身份，將官早看出來了——且不說氣息，其中好多人的畫像還在城里的官衙外掛著呢，雖然見到官兵后，那些人蒙上破布說自己受傷遮掩，但哪里遮蓋的住。

    不過，既然這位小姐說他們是她的護衛，他就不過問了。

    將官對楚昭說：“小姐你們的護衛還是不夠多，但我們沒有兵馬可以調用給你們，剛接到朝廷命令，所有駐軍都嚴守本地。”

    這道命令他們也覺得有些奇怪，按理說應該多少調兵去邊郡助力的。

    楚昭不奇怪，相比于邊郡危急，更危急的是中山王，所以朝廷才會下令各地駐軍不得離開，因為一旦中山王突然發難，危急的就不是邊郡，而是京城。

    這也是她為什么停下來等候消息重新調整路線，不是懼怕西涼戰事，而是擔心中山王的截擊襲殺。

    當然這些不能跟這里的官兵細說，否則會引發驚亂，楚昭對將官再次道謝：“我知道的，我會慎重考慮。”

    將官不再多說，疾馳而去。

    看著將官疾馳而去，站在不遠處營帳前的丁大錘也松口氣，但身形依舊緊繃。

    “也是有意思。”身旁有人嘀咕，“我們竟然住在了軍營里。”

    丁大錘轉頭看這人，見是另一個山賊頭子葛老三，兩人視線相對，有些別扭。

    落鷹山三個山賊寨子，常癩子自尋死路被殺了，葛老三跟他一樣，挨打認命服輸。

    現在兩人算是一條繩上的螞蚱了，所以雖然別扭，葛老三還是對他使個眼色，自己先走開一步。

    丁大錘找過來時，營帳里只有葛老三，其他人都被打發在外邊守著了。

    葛老三正盯著一張輿圖看。

    “你看得懂嗎？大字不識一個。”丁大錘說。

    葛老三將輿圖翻過來扣在桌子上：“不識字還有耳朵呢，別扯這些廢話，說說現在怎么辦吧。”

    他看著丁大錘。

    “我們真就當她的護衛了？”

    當時他們以好心獵戶的身份和這女孩兒一起下山，官兵就趕來了。

    看到官兵他們真是被嚇了一跳。

    更嚇一跳的是，那女孩兒沒有對官兵介紹這些山里的好心獵戶，直接說都是她的護衛。

    之所以這句話更嚇一跳是因為，女孩兒這樣說分明是看出他們獵戶身份是假的。

    如果真說獵戶，當地的官兵一查——

    他們的畫像都還在城里掛著等懸賞呢。

    女孩兒說他們是護衛，官兵們便不多看一眼，就算看出了異樣，也識趣沒有多嘴。

    這些日子，他們也看得更清楚了，這女孩兒身份的確不簡單，軍營里像模像樣的將官見了這女孩兒都搶著先行禮。

    這女孩兒的身家的確是個大生意，但這生意做不得啊。

    “她要去云中郡，西涼已經打到那里了，去那里是送死啊。”葛老三低聲說，“就算她在云中郡家大業大，西涼兵過境如蝗蟲，什么都沒了。”

    丁大錘自然也想到這個，沉默一刻：“不然呢？”

    “當然是走啊。”葛老三低聲說，“離開這里，再另尋個山頭，這樣的話，什么護衛，什么新老大——”

    他的話音未落，就聽咳聲。

    這咳聲輕柔，但落在兩人耳內，如同炸雷。

    一瞬間凝滯了呼吸，竟然不能動也不能回頭看，就這樣僵在原地。

    “幾日不見，這是惦記我呢？”

    女聲問，人也緩緩走過來，帶起一陣風。

    外邊的人，怎么一點警戒都沒有？

    他們兩人最心腹的兄弟將整個營帳都圍住了。

    怎么，連聲咳嗽的提醒都沒有——

    葛老三和丁大錘搖晃，似乎被帶來的風吹倒噗通坐下來，僵硬著轉頭看著站到面前的女子。

    女子穿著灰布衣裙，挽著頭發裹著頭巾，不帶斗笠也沒有垂紗——但臉上裹著面巾。

    他們終于看到她的模樣了，雖然只是一雙眼。

    女子這雙眼宛如秋水——丁大錘也不知道怎么冒出這個詞，甚至他也不知道秋水是什么樣。

    “老，老大。”葛老三結結巴巴喊，聲音結巴，動作靈活，將屁股下的凳子扯出來，“您坐。”

    女子腳步輕晃坐下來，半倚著桌案，看著兩人，也不說話，但一雙眼說盡了話——意味深長，責備，警戒，嗔怪，殺意。

    嗔怪，丁大錘自己打個寒戰，這是他自己臆想，已經亂了心神。

    在這女子面前，他們根本就沒有反抗的能力，不止是眼神，還有真功夫。

    “一日認老大，終身為老大。”丁大錘一咬牙說，“我們起了貳心，要殺要剮隨你。”

    葛老三咽了口口水想說些求情解釋的話，但面對的明明是一雙眼溫柔的眼，他愣是一句話也不敢說。

    女子說：“哪有一日認老大，就終身為老大的道理，能不能當老大是老大我自己的事，跟你們無關，你們不想認老大才是對的。”

    啊？丁大錘和葛老三都愣了下，這什么意思？他們看著她，想看出些譏諷威脅或者什么，但沒有。

    看著這女子的眼，就覺得她說的很對，且很真誠，別說生起戒備了，連腦子都不想轉動——

    “跟著我，是危險，一夜就讓你們失去了一半的人手。”女子接著說，手指輕輕敲著桌面，“接下來，還會更危險，我這是拿著你們當刀用，實在是沒什么活路。”

    你心里都清楚啊，丁大錘心說。

    “不過，你們本就是沒活路的東西啊。”女人看著他們，兩手一攤，說。

    這是罵上了？怎么能罵得這么——好聽呢？丁大錘愣是沒覺得生氣，再看一旁的葛老三都要跟著點頭了。

    “你們做山賊，連山賊都打不過，沒活路，你們做獵戶，官府讓你們沒活路。”

    “你們要認清自己啊，你們要么是走投無路，要么是好吃懶做，尋了這條死路。”

    “都是死，怎么還挑揀起來了？”

    女子一聲聲曉之以情動之以理的話，葛老三再忍不住跟著點頭，丁大錘也苦笑一聲：“你說得對。”一抱拳，“我們愿意做老大你的刀，隨時隨地去死。”

    女子頷首，眼睛滿是笑意。

    “不過，當你們真成為一把好刀的時候，你們就不會死了。”她輕聲說，“握刀的人會死，刀不會，那個時候，刀能換新主人，還能被主人恭敬的捧在手里，視為神兵利器，護身，鎮宅，傳家，這樣的話——”

    葛老三不知道是聽癡了還是發癲，脫口問：“那樣的話，就不用死了嗎？”

    女子看他，搖搖頭：“還是會死。”她又一笑，道，“我們都會死的，人活著就是等著死，區別只是，等的過程。”

    葛老三再次呆呆。

    丁大錘清醒了，對著女子道：“大當家的，你的意思我都明白了，你果然做大生意的人，有大眼光，大志向，丁大錘愿意跟著你體驗這個等死的過程。”

    雖然聽不太懂，但這種死里求生的緊要關頭，葛老三忙跟著點頭：“俺也一樣。”

    女子看著他們，笑了，點點頭，又輕嘆一聲：“什么大眼光大志向，說白了就是做個生意糊口而已。”

    有大眼光大志向的人都很謙虛，丁大錘心想，常癩子只不過比他和葛老三多占了一個山頭，就得意洋洋認為自己天下無敵了，結果就死掉了。

    “不過你們也別擔心，這一路上不止是你們。”女子又道，“咱們家業算不上多大，但家里人多。”

    這就咱們家了，丁大錘心想，這個女子能當老大，也不僅僅是靠著能殺人的鞭子啊，想想她進來后這一連串的話，一手棒子一手甜棗，誰能扛得住。

    “那位小姐——”他想了想說。

    剛張口，就聽得外邊有人用力地打個噴嚏——

    伴著這個噴嚏，坐著的女子猛地站起來，與此同時外邊傳來清亮的女聲。

    女聲帶著好奇和笑意：“哎，打噴嚏也是一種暗號嗎？這個辦法好哎，阿樂你記下哦，咱們以后也用。”

    那位小姐！

    丁大錘心里罵了聲，果然老話說得對，背后莫說人，今天真是見了鬼，說誰誰到。