快要立春的時候，天氣還是很寒冷。

    天剛蒙蒙亮，北曹鎮驛站外疾馳來一隊兵馬，五個人穿著兵袍，戴著厚厚的帽子，還用紅巾裹著臉，風塵仆仆，在門前不待停穩就跳下馬。

    “五壺燒酒。”一個兵喊道。

    門房打盹的驛卒被吵醒，帶著昨夜輸錢的氣悶走出來：“驛站無酒，你們的告身令牌官牒呢？”

    他的話沒說完就被迎頭的啐了一臉。

    “驛站無酒？酒都讓你喝了嗎？你個孫子，竟然敢偷軍備？”那下馬的兵一把揪住驛卒的衣領，“老子這就送你下大獄。”

    驛卒也不是膽小的，尖叫著喊：“送老子下大獄？信兵重差，不得飲酒，你們才是該下大獄。”

    這吵鬧把整個驛站都驚動了，不少人探頭看熱鬧，矮胖的驛丞裹著棉衣從屋子里跑出來。

    “怎么回事怎么回事？”他喊，“都是當兵的，有話好好說，張黑子你快滾開，把后廚收拾干凈。”

    他開口呵斥驛卒，一直冷眼觀望的其余四個兵，便也有一個開口：“齊哥，先去挑馬吧，我們吃口飯就要趕路，先把馬挑好。”

    斗雞一般擠在的一起的兩個人這才分開。

    驛丞上前，視線直接落在開口說話的那人身上，那人身材高大，帽子頭巾裹著臉，只看到一雙黑黝黝的眼。

    “軍爺。”驛丞說，“鄉下人不懂事，別跟他一般見識，酒是有的，自己釀的，天冷，給軍爺們驅寒。”

    那男人卻沒應聲，看旁邊的同伴：“張頭兒，你說呢？”

    咿，這個男人竟然不是頭兒？驛丞忙將視線落在他旁邊的同伴身上，補上一句：“軍爺，鄉下地方，軍備寒酸，還望別嫌棄。”

    軍備再寒酸，酒水也不在其中，驛站的酒水都是要額外付錢的，好的酒菜也是額外付錢的。

    這驛丞是在表達善意了。

    那姓張的軍爺點頭說聲好，拿出官牒文書。

    看到文書，驛丞神情更鄭重了：“原來是邊郡急信，快快，軍爺們里面請，飯菜馬上就備好。”

    五個人下馬，有兩人去挑馬匹，其他人則向大廳走去。

    “這個。”路過驛丞時，最先說話的那個男人將一包錢遞過來，“要好酒好菜，要快。”

    驛丞很意外，忙擺手：“軍爺，不用不用。”

    但那男人力氣很大，沒讓推回來：“都是公差，沒必要自己破費。”

    驛丞一怔，看著那男人走過去了，下意識的掂了掂錢袋，還不少——

    “還以為是耍橫吃白食的。”一個驛卒上前低聲說，“沒想到竟然這么大方。”

    驛丞倒也不是沒見過世面：“京城來的嘛，在京城當兵的，可不是一般人。”

    驛卒嘿嘿笑：“要真不是一般人，也不會做這么辛苦的差事。”

    信差，那是很辛苦的，有本事有家世的誰會做？而且又是往邊郡去，雖然現在沒有打仗，但跟西涼的小沖突一直不斷，去那邊還可能面臨危險呢。

    驛丞將錢扔給他：“就你懂的多，還不快去伺候好，否則再沒錢沒本事也能要你的狗命。”

    驛卒接過錢高興的應聲是，這些錢足夠準備好酒好菜，還能落得辛苦錢，當差的人最喜歡做這種差事。

    驛卒離開了，天光也亮了很多，驛丞倒沒有進去奉承這一行人，那驛卒說得對，真要是不一般的人，不會做信差這么低賤的差事，他好酒好菜伺候著就足夠了，其他的應酬沒必要。

    不過，驛丞也并沒有再去睡個回籠覺，將手一揣，向后院走去了。

    小驛站后院挑著的大紅燈籠還沒熄滅，照著一個瘦小的身影，正在嘩啦嘩啦的打掃。

    “哎呦。”驛丞忙說道，“阿福，你這么早起來了。”

    被喚做阿福的人抬起頭，喚聲：“許老爺。”

    聲音清脆，是個女孩兒。

    驛丞擺手：“不要客氣，我算什么老爺。”

    女孩兒十二三歲年紀，穿著一件不合體的棉衣棉裙，頭發亂糟糟，小小的臉，一雙眼忽閃忽閃，格外的惹人憐。

    “我姐姐在廚房燒水了。”她怯怯，又帶著討好說，“我力氣小，拎不動水，就來掃地。”

    驛丞笑了笑：“不做事也沒事，你吃的少，貓一樣，驛站不缺你這一口飯。”

    阿福低頭：“給我一口飯吃，是許老爺慈悲，不是我理所應當白吃。”

    真是窮人的孩子懂事早啊，驛丞感嘆，說：“你等的機會來了。”

    聽到這句話，阿福驚喜的抬起頭：“有去邊郡的信兵了？”

    驛丞點點頭：“是，剛來了一隊人馬。”

    話音未落就見阿福將掃帚扔下向一旁的房間跑去“娘，娘——”

    驛丞差點被掃帚砸到腳，但絲毫不在意，看著跑去的小身影，憐惜的搖搖頭。

    .....

    .....

    天光大亮，驛站大廳里吃飯的人漸漸多起來，但趕路的人吃的都很簡單，唯有最里面的一張大桌子擺的滿滿當當。

    “讓讓。”一個驛卒捧著大海碗從后廚奔來。

    海碗里是蒸的紅油油的大肘子，隨著驛卒的走動晃動，令人垂涎欲滴，香氣頓時充斥大廳。

    “這什么大人物啊，老醉鬼把吃奶的本事都使出來了。”一個常客忍不住問。

    老醉鬼是驛站的廚子，據說曾在大酒樓當過廚子，侄子當官發達了，就把年紀大的他安置在驛站里，他也不指望這個謀生，做飯半點不用心。

    驛卒瞪了那常客一眼：“這可不是我們驛站的花費，這是軍爺自己花錢吃頓好的。”

    自己花錢啊，真的假的，廳里的人打量那邊坐著的五人，當兵的這么大方有錢？

    那五人此時酒肉暢快的吃了一會兒了，帽子頭巾都解下，幾碗酒下肚更是冒出了汗，連棉袍都解開了，面貌舉止穿戴都是很常見的兵伍，除了坐在最里面的那個最年輕男人。

    不能說是男人，應該說是個少年。

    他年紀只有十七八歲，有些清瘦，敞著棉袍，露出青色的衣衫，以及瓷白的脖頸。

    他端著酒碗微微仰頭喝酒，一雙鳳眼微垂。

    不過酒喝完，將酒碗往桌上一扔，抬起袖子擦了嘴。

    “劉哥，骨頭給我來啃。”他說。

    一副餓了幾天的樣子。

    諸人便收回視線，這些低級兵丁的姿態驛站的常客們都見多了，不知道哪里偷搶或者賭來的錢，來的容易，花起來也渾不在意。

    就著人家飯菜的香氣，大廳里的人草草吃完自己的趕路。

    驛丞含笑進來了，身后跟著一個低著頭臟兮兮的半大孩子。

    “幾位軍爺。”驛丞走到這桌人面前，抬手施禮，“酒菜可還滿意？”

    這一次幾人沒有先前門口的兇悍，都點頭：“不錯，不錯。”“驛丞大人用心了。”

    驛丞笑著說：“鄉野之地，也只能這般了，多謝幾位軍爺不嫌棄。”

    其他人說了幾聲客氣，內里那個鳳眼少年看了眼驛丞，又掃了眼他身后的半大孩子，舉起酒碗垂目喝酒。

    “軍爺，有件事，想要請你們幫忙。”驛丞寒暄過后，說出來意，說著指著身后，“這孩子遇到了難處。”

    他話音落，那半大孩子噗通就跪在地上，俯身叩頭。

    “求求好漢軍爺。”她連聲說，“救救我們。”

    就這幾下，額頭上已經滲出血了。

    幾個軍爺嚇了一跳，有人起身想要攙扶，垂目喝酒的鳳眼少年開口了。

    “驛丞大人，咱們只是信差兵，除了送信，其他的事都做不得。”他說，看也不看這可憐孩子磕出的血，聲音冷淡，“更談不上救命。”

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