帝都城西，某處墻高院深的宅院，客人絡繹不絕。
此處原是隨偽帝南逃的一名侍郎宅院，如今賞賜給了奉軍師長趙鐸。
今夜，趙鐸做東，邀了七八名相熟的奉軍中級軍官在府中飲宴。
廳內燭火通明，酒肉香氣四溢。
起初，氣氛尚算熱烈。
眾人推杯換盞，談論著入主帝都的見聞，以及一路打來的戰績，倒也算是意氣風發、氛圍融洽。
然而，酒過三巡，菜過五味。
不少人已帶了幾分醉意，話也漸漸多了起來。
一名姓錢的團長，瞇著醉眼打量著廳內雖不算極致奢華，卻也雅致寬敞的陳設。
隨后帶著幾分艷羨嘆道：“趙師長真是好福氣啊，剛入帝都陛下就賞下這般好的宅子。”
“不像我等，如今還擠在集體軍官宿舍里，雖說是個獨立房間，終究是憋屈，比不得您這兒瀟灑。”
他這話看似羨慕，卻隱隱帶著一絲酸意。
席間熱烈的氣氛為之一滯，幾位軍官默默放下了酒杯。
所謂集體軍官宿舍，乃是帝都城中幾處大宅改造而成，獨立房間也是都是大屋，遠沒有此人說的這么寒酸。
而像是趙鐸這樣的獨立宅院，京中總共也沒有多少，怎么可能每個軍官都分得一套？
趙鐸眉頭微蹙，放下手中酒杯。
“錢團長可是酒量不濟？軍官福利乃是陛下欽定，自有章程。”
“師長及以上將領于帝都賜宅乃是定例，并非我趙鐸獨有。”
趙鐸的聲音還算平和，卻帶著提醒的意味。
錢團長似乎也意識到失言，連忙拱手：“是是是，趙師長莫怪，是卑職多喝了幾杯，口不擇言。”
“自罰一杯，自罰一杯！”
說著仰頭灌下一杯。
另一位與趙鐸關系更近些的團長見狀，連忙打岔，笑著問道：“說起來，陛下不日就要大封功臣了。”
“趙師長可知，咱們這些人，大概能得個什么爵位？”
趙鐸搖了搖頭，神色平靜：“爵位之事，關乎圣心獨斷，功過評定，豈是我等可以妄加揣測的？靜候陛下恩典便是。”
那錢團長卻又按捺不住，插嘴道：“不是早就有消息傳出，若無特別重大的立功表現，像趙師長這樣的，多半就是個男爵唄。”
“公、侯、伯、子、男，好歹是個叫得出名號的爵位，也算光宗耀祖了，不像我們這些團長......”
他語氣中帶著明顯的不滿，搖了搖頭：“聽聞只能得個‘名譽勛爵’，這名頭聽著就不夠響亮。”
旁邊有人勸道：“老錢，莫要抱怨了。勛爵雖無實封，但也有見官不拜、名下田產商稅減半的優待，也是是份實實在在的實惠。”
“實惠？”錢團長冷笑一聲，醉意讓他在此變得口無遮攔起來，“呵，前朝那些官兒，哪個不是直接免稅？只有咱們陛下......哦不，是朝廷新規，如此‘精打細算’。”
“更何況，如今爵位竟然改成不能世襲，只能帶進棺材里。”
“這爵位若是不能傳給兒子孫子，我等拼死拼活，血里火里趟出來，圖個什么？”
“不就圖個封妻蔭子，福澤后代嗎？一個只能自己活著時候頂在頭上的虛名，有什么用？”
“夠了！”趙鐸猛地一拍桌子，霍然起身，臉色沉了下來。
“錢德明！你太放肆了！陛下與朝廷的決策，也是你能非議的？！”
他這一聲厲喝，如同冷水潑頭，席間眾人皆是一個激靈，瞬間酒醒了大半。
見到趙鐸一臉陰沉地盯著錢團長，眾人皆是沉默不語。
錢團長更是臉色煞白，冷汗涔涔而下，意識到自己剛剛說了多么大逆不道的話。
趙鐸環視一圈，聲音帶著明顯的怒氣：“如此妄議圣心，詆毀國策，若讓錦衣衛或是東廠的人聽去，還以為我奉軍將領心存怨望，內部不和！”
“真惹出禍事來，你錢德明有十顆腦袋也不夠砍的，還要連累在座諸位兄弟！”
“卑職知罪！卑職該死！酒后胡言，請師長恕罪！”
錢德明徹底慌了神，連連作揖告饒，恨不得抽自己幾個嘴巴。
趙鐸微微嘆了口氣，又勸勉了幾句：“軍人就是軍人，軍人不得參政，諸位要謹記啊......”
經此一鬧，宴席的氣氛徹底冷了下來，眾人皆是惴惴不安。
趙鐸也覺興致全無，心中煩躁，揮了揮手：“罷了！今日就到這里，諸位都散了吧，回去醒醒酒。”
眾人如蒙大赦，紛紛起身，倉促行禮后快步離去。
待到客廳空無一人，只剩下殘羹冷炙和彌漫的酒氣。
趙鐸卻毫無睡意，獨自坐在主位上，手指無意識地敲擊著桌面。
錢德明的混賬話雖然是醉言，卻像一根刺，扎進了他的心里。
但他也看出來了，在座的其余軍官雖然沒有附和，但面對此等言論沒有反駁，本身就是一種態度。
趙鐸深知，奉軍之中有這種想法的，恐怕不止錢德明一人。
一些中層軍官，憑借軍功獲得了前所未有的地位，欲望也隨之膨脹，開始計較起自己能不能獲得更實際的利益。
陛下改革爵位制度，意在防止形成新的特權世襲階層，用心良苦，但也確實觸動了一部分人的‘蛋糕’。
這種不滿的情緒，若在軍中蔓延開來，絕非好事。
趙鐸越想越覺得坐立難安，猛地站起身。
守在門外的親兵見他出來，連忙上前：“師長，您這是？”
“備馬！”趙鐸沉聲道，“入宮！”
親兵一愣，抬頭看了看漆黑的天色，已是深夜：“現在？宮門已下鑰了吧？師長，有何急事不能明日......”
趙鐸打斷他，語氣斬釘截鐵：“有些事，必須立刻稟報陛下，越早越好！快去！”
他心中清楚，這種涉及軍心穩定的苗頭，必須第一時間讓陛下知曉。
他趙鐸能有今日，全仗陛下信重，絕不能讓這些爛事壞了奉軍的根基，寒了陛下的心！
“是。”親兵不敢怠慢，連忙轉身去準備了。