看到李霖臉上的愁容不似作假，李徹也認真了起來：
“四哥，外面風太硬，我們進營帳細說。”
兩人并肩向營寨深處的主帳走去。
一路行來，李徹敏銳地察覺到營地內氣氛異常。
無論是李霖帶來的燕藩精銳，還是隸屬李徹本部的奉軍老兵，各個面色灰敗。
更讓李徹在意的是，不少士兵的目光若有若無地看向自己，竟是帶著一種警惕。
李徹微微皺眉，向其中一名士兵看去，后者立馬縮回了視線。
李徹這才意識到，這群士兵不是在看自己。
那視線其實越過了他的肩膀，看向他身后跟著的小團。
竊竊私語聲在寒風中隱約可聞：
“殿下身后那頭猛獸......是熊吧？”
“體型這么大，怕不是......那林中的怪物跟來了？”
“莫要亂說！”一個年長些的老兵低喝同伴，“這頭熊和那只山君皆是殿下的戰寵，許多兄弟和它們并肩作戰過，絕不是那吃人的畜生！”
“對，對！這熊是白色的，那頭怪物是棕黑色的，像座移動的小山！”
“懂了，白的是好熊，棕黑色的是壞熊。”
李徹腳步未停，心中卻翻起驚濤駭浪。
能跟著李霖打先鋒的士兵，大多數都是奉軍精銳，尸山血海里爬出來的鐵漢。
他們什么樣的陣仗沒見過？
如今竟被一頭野獸嚇得見熊色變？！
那食人熊......究竟何等可怖？
步入營帳，炭火帶來的暖意迎面而來。
李徹屏退左右，只留下李霖和一眾心腹將領。
“四哥，仔細說說，那熊究竟怎么回事？”李徹開門見山道。
李霖頹然坐下，雙手用力搓了搓臉：
“最初是當地的蝦夷原住民來報的，說有一頭巨大的黑熊，身高怕是不下一丈，跑起來快得嚇人，像一股卷著腥風的黑旋風，專門盯著往前方據點運送糧秣的車隊下手。”
“本來我還沒當回事，你也知道，蝦夷這些原住民的開化程度還不及倭人呢，我以為他們是在扯謊對抗奉軍。”
北海道的原住民是阿伊努人，不是傳統意義上的倭人，乃是分布在庫頁島和北海道、千島群島及堪察加的土著。
這些弱小的民族，向來是奉國團結的對象，所以李徹對他們的態度是懷柔。
雇傭他們加入糧隊和后勤，給他們相對豐厚的報酬，還會用基本工具從他們手中換取糧食。
奈何語言不通加上文化差異太大，奉軍尚未能完全獲得信任，一些原住民甚至加入了反抗的倭軍，讓李霖也很頭疼。
“結果沒過幾天，就有我們自己的運糧隊遇襲了。”李霖的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。“死了七個民兵，皆是開腸破肚，連反抗的機會都沒有，就被撕碎了......”
派到前線的后勤民兵組成，多為靺鞨、高麗、契丹壯丁，絕非一點戰斗力沒有，拉弓射箭肯定沒問題。
若是普通野獸遇見他們，只有被加餐的份。
李徹眉頭緊鎖：“為何不派你麾下的正規軍去圍剿？火槍隊呢？”
“我也是這么想的。”李霖的語氣帶著焦躁，“我前后組織了不下五次圍獵，每次都是挑選軍中悍卒，再配上當地經驗最豐富的蝦夷獵戶，組成捕獵隊進山。”
“可那畜生......簡直像成了精一樣！”
“只要捕獵隊鬧出點動靜，它就消失得無影無蹤，任憑獵犬如何嗅探，也找不到一絲蹤跡。”
“可一旦捕獵隊撤回來，它就像知道消息似的，立刻又開始襲擊運糧隊。”
李徹聞言暗自咋舌，這畜生還真成精了，再過幾年是不是就要開始偷袈裟了？
“后來我加強了運糧隊的護衛，甚至配發了火槍，可沒用！那牲口狡猾得很，似乎能分辨出誰是護衛誰是民夫。”
“它就專門挑那些落單的、掉隊的、或者護衛松懈的民兵下手，一擊得手之后，拖著尸體就消失在密林深處......防不勝防！”
李徹沉吟片刻，開口問道：“此地荒涼，野獸眾多，你如何能確定，襲擊運糧隊的始終是同一頭熊？而不是一群？”
李霖眼中閃過一絲篤定：“最后一次圍獵我親自帶隊，曾遠遠見過它一次背影，雖然只是一瞥，但絕不會錯。”
“軍中目擊者也都說過，那畜生肩胛骨靠上的位置，有一道極其顯眼的巨大舊傷疤，即使在遠處也能看到。”
“就是它！只有它！”
“原來如此。”李徹緩緩點頭，“看來是我軍的糧道，正好穿過了這頭巨熊的核心領地，它視此為挑釁。”
一旁的薛衛好奇地問道：“不能繞開嗎？”
“繞不開！”李霖斬釘截鐵地搖頭，“你是沒仔細看過蝦夷的地形圖。”
“這鬼地方全是原始森林，通往前線唯一能走輜重車輛的道路，就是腳下這條沿著海岸線勉強開出來的小路。”
“其他地方全是人跡罕至的荒山野嶺，荊棘密布，沼澤遍地，別說運糧車，人走都費勁。”
“強行改道，不僅耗費時日，更容易迷失方向遭遇其他不測，糧草根本運不上去。”
“實不相瞞，”他重重嘆了口氣，“若非這頭該死的畜生在背后搗亂，我早就帶著兄弟們，把那些藏在山里的倭軍殘兵挨個揪出來宰了，何至于在此地進退維谷！”
一旁侍立的王三春，不以為然道：“燕王殿下，恕末將直言，不過是一頭畜生而已。”
“再大再兇，難道還能敵得過火槍和軍隊？您派的人還是不夠多，調集幾千精兵，配上足夠的火槍手，拉網式搜山。”
“它再能躲，還能飛天遁地不成？幾排槍打過去，鐵打的身子也給它打成篩子！”
李徹聞言，卻緩緩搖頭：“恰恰相反，正是因為四哥派的人太多、陣仗太大，才讓那畜生屢屢逃脫。”
王三春一愣：“殿下何出此言？”
李徹冷靜道：“莫要小覷了野獸的智慧，你且看小團、小松跟隨我征戰多年，朝夕相處。”
“其心智靈性，比起尋常孩童，可差得了多少？”
“盤踞此地的這頭巨熊，能長到如此駭人的體型，又屢屢傷人食人而未被獵殺，其智慧早已遠超尋常野獸。”
“四哥每次大張旗鼓，動輒數百上千人進山圍剿，聲勢浩大，人喊馬嘶。那熊羆何等警覺？隔著老遠就能感覺到威脅。”
“它只需往密林深處一鉆，或是找個隱蔽的山洞蟄伏起來，任你千軍萬馬，在茫茫林海中如何能輕易找到它的蹤影？”
李霖聽得悚然動容：“老六，你的意思是......派小股人馬潛入林中，設伏誘殺？”
李徹微微頷首。
李霖隨即臉色大變，“這太危險了！那畜生兇殘無比，力大無窮，小股人馬一旦遭遇，恐怕......”
就在此時，營帳門簾突然被掀開。
一名士兵氣息急促地沖了進來：“二位殿下，大事不好了！”
李霖霍然起身：“何事驚慌？！”
那斥候抬起頭，眼中滿是恐懼：
“又有一支運糧隊遇襲了，死了四個兄弟，尸體被撕扯得不成樣子。”
“幸存的民兵都嚇瘋了，不少負責運糧的民兵都聚集在一起，群情激憤，他們說再也不敢走了！都要罷工！”