馬蹄聲踏破了京畿之地的平靜。
李徹一行人并未大張旗鼓，但皇帝儀仗再簡(jiǎn)，也自有一番肅穆威儀。
虛介子坐在馬車(chē)內(nèi)，身旁是幾箱最為緊要的典籍抄本和手稿。
車(chē)輪碾過(guò)官道，駛向那座天下權(quán)力的中心——帝都城。
入城時(shí)已是午后，陽(yáng)光給巍峨的城墻鍍上一層金邊。
城門(mén)的守衛(wèi)將領(lǐng)見(jiàn)到御駕，慌忙肅立行禮，眼神中滿是崇拜。
虛介子將此看在眼中，微微頷首。
李徹并未耽擱，入城后徑直命人，將虛介子送至皇城東南角的清靜宅院。
此處原是前朝某位致仕太傅的居所，李徹登基后便收歸內(nèi)廷，一直空置。
這宅子不算極大，但亭臺(tái)樓閣精巧，更難得的是緊鄰宮墻，又自成一格。
虛介子住在這里，既方便召見(jiàn)，又不至被朝廷瑣事侵?jǐn)_。
“先生暫且在此安歇，缺什么少什么，只管吩咐管事，此處仆役皆是內(nèi)務(wù)府精心挑選過(guò)的，嘴嚴(yán)可靠。”
李徹親自將虛介子送入正堂，語(yǔ)氣誠(chéng)摯：“先生旅途勞頓，且先休息。”
“晚些時(shí)候，朕讓在京的幾位云夢(mèng)山高足前來(lái)拜見(jiàn)，你們師徒也好敘話。”
虛介子對(duì)住處并無(wú)要求，只點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞陛下費(fèi)心安排，此處甚好。”
安頓好虛介子，李徹這才起駕回宮。
此刻的宣政殿內(nèi)，正是一日之中議事的后半程。
因皇帝‘北巡避暑’，朝中日常政務(wù)由燕王李霖與內(nèi)閣閣臣共同處置。
龍椅空懸，下首處設(shè)了一張紫檀木大椅，李霖端坐其上，聽(tīng)著各部院官員依次奏事。
殿內(nèi)氣氛肅穆，幾位大臣正在為今歲修復(fù)運(yùn)河的損耗額度爭(zhēng)論，戶部的人擰著眉頭，與工部的人辯得面紅耳赤。
就在此時(shí)，殿外傳來(lái)一陣腳步聲，侍衛(wèi)壓低聲音呼喝：
“陛下駕到——”
殿內(nèi)瞬間一靜，所有爭(zhēng)論戛然而止。
正在發(fā)言的工部侍郎嘴巴還張著，聲音卻卡在喉嚨里。
李霖反應(yīng)最快，倏地從椅上站起，目光投向緩緩洞開(kāi)的殿門(mén)。
陽(yáng)光從門(mén)外涌入，勾勒出一個(gè)高大的身影。
玄色常服，金冠束發(fā)，不是皇帝李徹是誰(shuí)？
“陛下？”眾人下意識(shí)地揉了揉眼睛，幾乎以為自己看錯(cuò)了。
陛下不是應(yīng)該在驪山嗎？
前幾日才來(lái)的平安折子，說(shuō)是一切安好，怎會(huì)毫無(wú)征兆地突然回京？
李徹邁步跨過(guò)門(mén)檻，掃過(guò)殿中一張張寫(xiě)滿驚愕的臉，嘴角微微向上牽了牽，似乎覺(jué)得這場(chǎng)面有些有趣。
“怎么，幾日不見(jiàn)，諸位愛(ài)卿便不識(shí)得朕了？”
眾人這才如夢(mèng)初醒，李霖率先躬身：“臣等恭迎陛下回京！”
旋即，山呼海嘯般的行禮聲在殿中響起：“臣等恭迎陛下回京！陛下萬(wàn)歲！”
李徹步履從容，穿過(guò)自動(dòng)分開(kāi)的人群，走向到龍椅上。
經(jīng)過(guò)李霖身邊時(shí)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，又眨了眨眼睛。
李霖差點(diǎn)沒(méi)忍住笑出聲，只得默默退到一旁，假裝沒(méi)看見(jiàn)。
在龍椅上坐下，李徹抬了抬手：“眾卿平身，都坐吧。”
待眾人心神不寧地重新落座，李徹才閑聊般開(kāi)口：“朕在驪山休息了幾日，心中總惦記著朝中事務(wù)，安穩(wěn)不下，索性便回來(lái)了。”
“朕不在這些時(shí)日，京中可有什么大事發(fā)生？”
他的語(yǔ)氣輕松，只是隨口一問(wèn)。
雖然離京，但大權(quán)可沒(méi)旁落，自然清楚沒(méi)什么大事發(fā)生，不然早收到消息了。
然而，這話問(wèn)出，殿內(nèi)剛剛稍微活泛一點(diǎn)的氣氛驟然又凝固了。
李徹臉上的笑意慢慢斂去，目光變得銳利起來(lái)，從左邊掃到右邊，將眾臣臉上欲言又止的細(xì)微表情盡收眼底。
他的心微微一沉。
出事了，而且還是不好當(dāng)面啟奏的事？
“嗯？”李徹的聲音壓低了些，“看諸位愛(ài)卿的神色，莫非真有事發(fā)生？”
“是世家又不安分，鬧出什么亂子？還是瓊州那邊的疫情有變？”
他最擔(dān)心的是這兩件事。
世家是心腹之患，瘟疫則是天災(zāi)，都馬虎不得。
站在文官首列的霍端孝，感受到皇帝目光的聚焦，只得出列深深一揖：“回陛下，京城并無(wú)太大的動(dòng)蕩，世家近來(lái)也頗為安靜，未見(jiàn)異動(dòng)。”
“瓊州疫區(qū)的奏報(bào)，三日前剛到，疫情已被成功遏制，未再大規(guī)模向外擴(kuò)散。”
他說(shuō)的都是實(shí)話，可越是實(shí)話，越顯得此刻眾人的沉默詭異。
李徹的眉頭緊緊擰了起來(lái)，心中的不安愈發(fā)擴(kuò)大。
沒(méi)有國(guó)事動(dòng)蕩，那這幫重臣為何如此作態(tài)？
他了解這些人，若非真有棘手難言之事，斷不會(huì)在御前這般吞吞吐吐。
“霍卿。”李徹的聲音已然帶上了冷意，“既無(wú)大事，爾等這是何故？”
霍端孝張了張嘴，嘴唇翕動(dòng)。
隨即，目光飛快地瞟向一旁的燕王李霖。
李霖將這一切看在眼里，心中暗嘆一聲。
他知道，其他人都怕陛下遷怒，這件事終究得由自己來(lái)捅破。
他整了整衣袍，從隊(duì)列中穩(wěn)步走出：“陛下。”
李徹的目光立刻轉(zhuǎn)向他：“皇兄，究竟發(fā)生何事？但說(shuō)無(wú)妨。”
李霖抬起頭，迎上弟弟焦急的眼神，緩緩?fù)鲁隽艘痪湓挘骸笆清X(qián)斌錢(qián)閣老，三日前突發(fā)惡疾，來(lái)勢(shì)洶洶。”
“太醫(yī)院幾位院使、院判都已看過(guò)皆言......”
他頓了頓，但終究還是低聲續(xù)道：“皆言，恐時(shí)日無(wú)多了。”
“什么？！”
李徹從龍椅上站了起來(lái)，臉上瞬間血色盡褪，眼中盡是震驚之色。
錢(qián)斌，他的錢(qián)師！
最早追隨他于微末，手把手教他算學(xué)，在他還是奉王時(shí)，就以老邁之軀為他打理后方、籌措糧餉的股肱老臣！
那個(gè)性子執(zhí)拗、生活簡(jiǎn)樸、卻將一腔心血都撲在奉國(guó)財(cái)政上的老人！
“怎么會(huì)......怎么會(huì)這樣？！”李徹的聲音帶著顫抖，“錢(qián)師的身體，在朕離京前不是尚可嗎？”
“太醫(yī)院的人都是干什么吃的？朕不是嚴(yán)令，必須定期為所有年過(guò)六旬的重臣請(qǐng)脈問(wèn)安，一有異常即刻上報(bào)嗎？！”
“錢(qián)師病重至此，為何之前無(wú)人報(bào)朕！”
他的質(zhì)問(wèn)如同冰雹砸落，使得殿內(nèi)氣溫驟降。
所有大臣都低下了頭，不敢與天子盛怒的目光接觸。
李徹哪里還顧得上什么朝會(huì)議程，疾步從御階上走下，向殿外沖去：“御醫(yī)呢？可派了最好的御醫(yī)過(guò)去？”
“還有醫(yī)學(xué)院，可派人去看過(guò)了？！”
李霖連忙跟上，一邊示意秋白等人跟上，一邊急聲回道：“陛下莫急！臣一接到消息，即刻便派了太醫(yī)院副院使許偉帶人常駐錢(qián)府，醫(yī)學(xué)院和軍醫(yī)院徐靜也親自去過(guò)兩次，施了針用了藥。”
“只是，錢(qián)老年事實(shí)在太高，此番乃是臟腑衰竭之癥，油盡燈枯，藥石恐已難回天......”
“朕要去見(jiàn)老師！”李徹打斷了他，腳步絲毫不停。
眾臣面面相覷，心中也是一陣悲傷。
皇帝如此行徑，他們并不覺(jué)得驚訝。
他們太了解這位陛下了，重情重義，對(duì)身邊這些一路走來(lái)的舊人看得極重。
錢(qián)斌于他，不僅是臣子，更是師長(zhǎng)，是猶如父輩的存在。
眼見(jiàn)皇帝已經(jīng)大步流星走出宣政殿，李霖一邊疾步跟上，一邊對(duì)秋白快速吩咐：“速調(diào)一隊(duì)侍衛(wèi)，輕裝簡(jiǎn)從，護(hù)衛(wèi)陛下前往錢(qián)府！”
秋白抱拳領(lǐng)命，身形一閃已去安排。
皇帝的車(chē)駕以最快的速度出了宮門(mén)，穿街過(guò)巷，直奔城西的錢(qián)府舊宅。
那宅子還是錢(qián)斌早年置下的產(chǎn)業(yè)，逼仄老舊。
李徹登基后屢次賞賜大宅，錢(qián)斌卻總是推拒，說(shuō)住慣了老地方，寬敞了反而不自在。
李徹拗不過(guò)他，只得由他，只是時(shí)常派人修繕，確保不致破敗。
此刻，這往日清靜的小院內(nèi)外，卻已站滿了人。
錢(qián)斌的兒孫晚輩、門(mén)生故吏，個(gè)個(gè)面帶悲戚惶恐。
更有十幾名身穿醫(yī)官服的人或站或蹲，聚在院中一角低聲商議，臉上滿是愁云。
空氣中彌漫著濃重的草藥苦澀味道。
皇帝的突然駕臨，激得院內(nèi)人群一陣劇烈騷動(dòng)。
“陛......陛下？”
眾人慌忙躬身行禮，卻是頭都不敢抬。
李徹此刻哪有心思理會(huì)這些虛禮，他瞬間鎖定了那群太醫(yī)，腳步不停，只從牙縫里擠出冰冷的一句：“許偉何在？”
那群太醫(yī)如遭雷擊，為首的許偉聲音發(fā)顫：“臣太醫(yī)院副院使許偉，參見(jiàn)陛下！”
李徹腳步略緩，居高臨下地盯著他，那眼神里的寒意幾乎能將人凍僵：“朕，之前是如何交代的？”
許偉身體抖得如風(fēng)中落葉，汗出如漿：“陛下明鑒！臣等不敢玩忽職守，錢(qián)老之病乃是急癥突發(fā)，此前確無(wú)征兆啊陛下！”
“無(wú)征兆？”李徹的聲音拔高，“錢(qián)師年逾古稀，身體早有衰敗之象，你們定期請(qǐng)脈，就一點(diǎn)端倪都看不出來(lái)？”
“還是看出了，卻隱瞞不報(bào)？嗯？！”
一聲冷哼，幾名膽小的年輕太醫(yī)幾乎癱軟在地。
許偉面如死灰，知道此刻任何推諉都只會(huì)讓陛下更怒。
他咬了咬牙，開(kāi)口道：“陛下息怒！負(fù)責(zé)為錢(qián)老定期請(qǐng)脈的太醫(yī)，臣已將其拿下，關(guān)在太醫(yī)院候?qū)彙！?/p>
“他們交代，是錢(qián)老求他們不得將其身體狀況上奏，尤其是不能驚動(dòng)陛下。”
“錢(qián)老說(shuō)，陛下日理萬(wàn)機(jī)，不可為他一老朽之軀分心，他們......他們敬重錢(qián)老為人，一時(shí)糊涂，便......便應(yīng)允了......”
李徹聞言，腳步驟然一頓。