聽到巴答應(yīng)的話，她更是臉色鐵青，枯瘦的手指死死攥住了錦帕，恨不得堵上對方的嘴！

因?yàn)椴还芩齻冊隈蠢m怎么斗得你死我活，在外面，巴答應(yīng)都是她宮里的人，犯了錯(cuò)就是她這個(gè)主位娘娘管教不嚴(yán)。

這個(gè)異域貢品，自己找死還要連累旁人！

接到敦嬪的眼神示意，小田子譏諷道：“巴答應(yīng)，這就是您有所不知了。”

“皇貴妃娘娘身份貴重，乃副后之尊，位同儲君。這個(gè)位份本身便是獨(dú)一無二的，無需再以封號來區(qū)分等級、彰顯恩寵。”

他頓了頓，像是在給巴答應(yīng)消化的時(shí)間，然后才繼續(xù)解釋：“后宮妃嬪眾多，等級森嚴(yán)。從貴妃、四妃、妃、嬪，乃至貴人、常在、答應(yīng)，皆有定數(shù)，亦存高下之別。”

“故而陛下偶爾會賜予封號，一則用以區(qū)分諸位主子的身份，二則彰顯圣意垂青，以示恩榮有別。”

“此乃后宮妃嬪等級制度所需。”

小田子微微抬眼，嘲諷的目光，掃過巴答應(yīng)帶著困惑和不忿的臉，又迅速垂下：“而皇貴妃娘娘不同。”

“此位份僅設(shè)一人，超然于眾妃之上。‘皇貴妃’這三字，便已是身份的極致象征。代表著后宮除皇后外，最尊貴的權(quán)柄與地位！”

“好比……”

他斟酌了一下用詞，才道：“……好比陛下是帝王，這個(gè)稱謂本身便已包含無上權(quán)威，又何需另加一個(gè)封號來畫蛇添足？”

“皇貴妃之位，亦是如此，無需封號錦上添花，更非舍棄了‘宸’字之榮寵。”

小田子畢竟是宮里的老人了，這一番解釋條理清晰，邏輯分明。將后宮等級制度的差異，和皇貴妃獨(dú)一無二的地位，剖析得明明白白。

總的來說就是，皇貴妃太尊貴了。尊貴到這三個(gè)字，本身就是最高級的名號。根本不需要像普通妃嬪那樣，靠一個(gè)封號來貼標(biāo)簽、分高低。

陛下當(dāng)初賜予的“宸”字，是貴妃之位的榮耀點(diǎn)綴。而如今，皇貴妃娘娘已登臨副后之位，她的存在就是最大的榮耀標(biāo)識！

和巴答應(yīng)解釋這些事的時(shí)候，小田子還小心翼翼地看了敦嬪一眼。生怕自己把皇貴妃娘娘捧得太高，會惹她不快。

敦嬪的臉色當(dāng)然不太好看。

但是比起在這么重要的場合被巴答應(yīng)連累，這點(diǎn)委屈便不算什么了。

巴答應(yīng)聽得一愣一愣的。

她只知道妃嬪有封號是恩寵，卻從未想過這背后的制度邏輯……

小田子的這番話，無異于給她兜頭澆了一盆冷水，讓她意識到自己方才的話，顯得多么淺薄可笑……

巴答應(yīng)張了張嘴，還想說什么，卻發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)不熟知大周的宮規(guī)，又怕繼續(xù)鬧出笑話。

敦嬪冷冷地掃了巴答應(yīng)一眼，警告道：“今天是過年的大好日子，你還是把嘴巴閉上，少說兩句吧！不然小心你腹中的皇嗣，也救不了你！”

巴答應(yīng)悻悻地閉上了嘴，艷麗的臉龐上，閃過一絲被噎住的不甘和難堪。

她下意識摸了摸自己的肚子，仿佛想從中汲取一點(diǎn)底氣。

大周后宮的規(guī)矩和尊卑，遠(yuǎn)比她想象的要森嚴(yán)、復(fù)雜得多。

她方才那點(diǎn)小心思，在小田子區(qū)區(qū)一個(gè)狗奴才面前，都碰了個(gè)不軟不硬的釘子……

帝王環(huán)視下方的眾人，沉穩(wěn)的聲音再次響起，帶著不容置疑的威儀：“今日乃大周開國五百載盛典，亦是朕登基以來首次大封六宮，以彰恩澤。”

“李常德，繼續(xù)宣旨。”

李常德躬身應(yīng)道：“奴才遵旨！”

隨即，他展開另一卷明黃圣旨，尖細(xì)的聲音重新響徹大殿：“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：良妃莊氏，毓質(zhì)名門，秉性端方。撫育大公主有功，淑德嘉行，堪為典范。”

“特晉封為貴妃，賜協(xié)理六宮之權(quán)，襄助皇貴妃執(zhí)掌宮務(wù)。欽此！”

這道旨意落下，殿內(nèi)雖然仍有恭賀之聲響起，卻遠(yuǎn)不及剛才那么震撼。

眾人的反應(yīng)，更多是意料之中的平靜。

畢竟莊太傅還朝，陛下對他情誼深厚，他們有目共睹。

莊氏身為太傅之女，又撫養(yǎng)著大公主，位居四妃。

如今四妃之上的貴妃之位空懸，由她填補(bǔ)，順理成章，水到渠成。

沈知念端坐于上首，臉上沒有出現(xiàn)意外之色，心中一片了然。

南宮玄羽是執(zhí)掌萬里江山的帝王。

無論他心中對她有多少情意，無論他給予她皇貴妃的尊位何等顯赫，這個(gè)男人骨子里的帝王心術(shù)，永遠(yuǎn)不會改變。

前朝后宮，他絕不會允許一人獨(dú)大。

扶持莊貴妃，賜予她協(xié)理六宮之權(quán)，便是他精心落下的一步棋。

用莊太傅還朝的恩澤、莊貴妃本身的資歷和賢德名聲，在沈知念這輪冉冉升起的副后驕陽旁邊，投下一道平衡的影子。

莊貴妃，便是他用來制衡她、提醒她，乃至……牽制她的那顆棋子。

若沈知念真是將一顆心全然系在帝王身上，渴求獨(dú)占恩寵的深宮女子，此刻目睹心愛之人親手扶持起另一位，足以與她分庭抗禮的女人，恐怕早已心如刀絞，黯然神傷。

但她不是。

沈知念太了解龍椅上這個(gè)男人的本質(zhì)。

情愛于他，是錦上添花的點(diǎn)綴，是閑暇時(shí)的慰藉，卻不是他最看重的東西。

江山社稷的穩(wěn)固，權(quán)力的制衡，才是他永恒的考量。

這份清醒，源于沈知念兩世為人的認(rèn)知，也源于她對權(quán)力本質(zhì)的洞悉。

沈知念甚至能理解，南宮玄羽此刻的做法。

若換了她坐在那個(gè)位置，面對一個(gè)剛剛晉位皇貴妃，權(quán)勢急劇膨脹的后宮之首。她也會毫不猶豫地尋找、扶持一個(gè)合適的對象，來分散、制衡這份過于集中的權(quán)柄。

這是帝王之術(shù)，亦是馭下之道。

無關(guān)情愛，只為平衡。

沈知念心中因晉位而起的激蕩，此刻已被更冷靜的思慮所取代。

短暫的喜悅過后，更為清晰的權(quán)力版圖，在她腦中展開。