絕望徹底吞噬了俘虜們。
有人麻木地任由駝城部族人推搡，有人閉上眼，接受了為奴的命運(yùn)。
處置完青壯，便輪到老弱婦孺。
對(duì)他們的處理更簡(jiǎn)單。
會(huì)鞣皮、織布、制革等手藝的婦人，優(yōu)先挑出，編入“工隊(duì)”；
懂放牧、能照看牲畜的老人，歸入“牧隊(duì)”；
十歲以下、五歲以上的孩童被挑選出來(lái)，日后將隨駝城部少年一同勞作學(xué)技；
而五歲以下的幼童，則由隨隊(duì)而來(lái)的駝城部婦人上前抱走。
這些尚在襁褓或剛會(huì)走路的孩子，還不懂發(fā)生了什么。有的被抱離時(shí)還懵著，有的則哇哇大哭。
他們將徹底脫離黨項(xiàng)部落的印記，作為駝城部的孩子被養(yǎng)大，日后成為牧民，或是戰(zhàn)士。
至于那些既無(wú)手藝、又無(wú)力勞作的老弱，即便是頭發(fā)花白的老漢、佝僂著背的老婦，也只能被繩索串聯(lián)起來(lái)，與次等青壯混編在一起。
等待他們的，是押往靈州墾區(qū)，在貧瘠土地上耗盡最后力氣。
柵欄外，林川靜靜看著這一切。
這是他第一次親見(jiàn)部落篩選俘虜?shù)倪^(guò)程。
如此直接，如此殘酷。
要說(shuō)心中有沒(méi)有起波瀾？有沒(méi)有心軟的時(shí)候？
實(shí)話實(shí)說(shuō)，有！
尤其是看到一個(gè)黨項(xiàng)母子被強(qiáng)行拉開(kāi)時(shí)的場(chǎng)景。
一個(gè)穿著補(bǔ)丁皮襖的婦人，死死抱著三歲的兒子，用羌語(yǔ)反復(fù)哭喊著。
林川聽(tīng)不懂她在哭喊什么。
可猜也能猜到，她應(yīng)該在喊“求求你，不要奪走我的孩子”……
還有那些被歸為“無(wú)用”的老婦。
她們坐在雪地里，眼神茫然，既不哭鬧，也不掙扎。
雖然還有呼吸，但她們其實(shí)已經(jīng)死了。
這就是亂世，是人命如草芥的西北。
李遵乞部劫掠漢地時(shí)，多少漢人孩童淪為刀下亡魂？
多少母親為護(hù)孩子慘死在馬蹄下？
這些黨項(xiàng)母親的眼淚，與那些枉死漢人的鮮血比起來(lái)，誰(shuí)更痛？
誰(shuí)又能給出答案呢？
巴罕似乎察覺(jué)到他的目光，轉(zhuǎn)頭看了他一眼。
林川沒(méi)有多言，只是抬手對(duì)他揮了揮，示意繼續(xù)。
他別無(wú)選擇。
鐵林谷已經(jīng)身在這個(gè)世界的生存法則里。
他要做的，是帶更多的人活下去。
甄別篩選持續(xù)了整整兩日，才終于塵埃落定。
三千二百名青壯被圈在城西空地。
這些上等勞力，將留在石門(mén)關(guān)，在彎刀和長(zhǎng)矛的看守下，扛起夯土、伐木的重活，參與關(guān)城建設(shè)。
另一側(cè)，兩千八百名有手藝、懂放牧的老弱婦孺被單獨(dú)編列。
他們將被編入駝城部，成為最下等的族民——沒(méi)有完整的部落權(quán)利，但要承擔(dān)鞣皮、織布、照看牲畜的活計(jì)，日夜勞作，只為換一口果腹的糧食。
駝城部的族人正逐一對(duì)他們登記姓名，用炭筆在木牌上畫(huà)下記號(hào)，掛在每個(gè)人的脖子上。
那木牌，便是他們往后身份的唯一證明。
剩下的六千余名次等勞力與老弱，則被繩索串聯(lián)成更長(zhǎng)的隊(duì)伍。
他們的目的地，是靈州大片待墾的荒地與溝渠。
這些人將被押往那里，在貧瘠的土地上揮動(dòng)鋤頭、挖掘泥土，用最后一點(diǎn)力氣開(kāi)墾土地。
直至油盡燈枯。
夜色漸濃，營(yíng)地內(nèi)的俘虜們已被重新圈定，駝城部族人輪流值守。
從明天起，他們將陸續(xù)走向各自的命運(yùn)。
……
這日午后，風(fēng)雪初晴。
陽(yáng)光灑在黃土城墻上，添了幾分暖意。
林川正與眾將商議返回青州的事情，帳外傳來(lái)急促的腳步聲。
“大人！派去靈州的弟兄回來(lái)了，說(shuō)在李家村找到了那位叫王二嬌的姑娘。”
“王二嬌？”眾人面面相覷。
“就是先前蘇文力薦的那個(gè)鐵匠李青，他媳婦！”
林川笑著解釋，又吩咐道，“把人帶進(jìn)來(lái)！再去請(qǐng)?zhí)K文先生過(guò)來(lái)，讓他火速把李青叫到帳中！”
片刻后，兩名鐵林谷戰(zhàn)兵護(hù)著一個(gè)年輕婦人走進(jìn)大帳。
婦人穿著一身舊棉袍，臉頰被塞外寒風(fēng)凍得通紅。
她剛踏入帳門(mén)，瞥見(jiàn)滿帳身著盔甲的將官，身子猛地一僵。
“你就是李青的媳婦王二嬌？”林川問(wèn)道。
婦人被這一問(wèn)，身子又是一顫，眼眶瞬間紅了，哽咽道：“官爺……”
旁邊的親衛(wèi)見(jiàn)狀，低聲提醒：“叫大人就好。”
“大、大人！”王二嬌吸了吸鼻子，淚眼婆娑地抬頭，“李青……李青他真的還活著嗎？”
“活著，活得好好的。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭，“一會(huì)你就能親眼見(jiàn)到他了。”
可這話并未完全驅(qū)散王二嬌的不安。
她依舊止不住地發(fā)抖，目光茫然地盯著帳簾，顯然不敢相信這個(gè)消息。
沒(méi)過(guò)多久，帳外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴著守衛(wèi)的阻攔：“站住！帳內(nèi)正在議事，不得擅闖！”
“讓他進(jìn)來(lái)吧。”林川聞聲笑道，他知道，定是李青到了。
“進(jìn)去吧！”
親衛(wèi)的話音剛落，帳簾便被轟然撞開(kāi)。
一個(gè)精瘦的漢子跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，目光直接釘在了帳中婦人的臉上。
“二、二妮兒？！”李青聲音發(fā)顫。
“大青哥？！”
王二嬌也愣住了，怔怔地看著眼前這個(gè)又黑又瘦的漢子，半晌才認(rèn)出來(lái)。
她哇的一聲哭出了聲，不顧一切地?fù)淞松先ィ骸澳氵€活著！你真的還活著！”
“活著！我活著！”李青緊緊抱住她，“二妮兒，我對(duì)不起你啊啊啊！”
王二嬌伏在他肩頭，哭得撕心裂肺：“大青哥！我以為你早就沒(méi)了！我天天在村口等，等得都快瘋了啊！”
兩人相擁大哭。
帳內(nèi)眾將皆是鐵血漢子，見(jiàn)此情景也忍不住紅了眼眶。
這時(shí)，蘇文跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)。
他一眼望見(jiàn)帳中相擁的兩人，緊繃的神經(jīng)驟然松了下來(lái)。
哭了足足半盞茶的功夫，兩人的哭聲才漸漸平息。
蘇文輕輕拍了拍李青的肩膀：“李青，先謝過(guò)大人。若非大人派人去靈州尋訪，你們夫妻哪能這般快團(tuán)聚？”
李青這才回過(guò)神來(lái)。
他臉上還掛著鼻涕眼淚，拉著王二嬌跪倒在地：“大人……你、你、你就是我倆的再生父母，以后我李青就管大人叫爹了！二妮兒，快，跟我一起叫爹！”