裴桑枝話音一落，滿朝皆驚。即便是那些見慣了風浪的老臣，此刻也難掩愕然，面面相覷。
這……這真相，竟比上京城里流傳的那些閑言碎語，還要讓人驚掉下巴！
永寧侯是患了失心瘋了，還是被莊氏灌了什么迷魂湯了，又是不惜自污，設計發妻與人有染，又是煞費苦心地冒著天大的風險，除掉前途無量嫡長子。
說句實話，這些年，混賬事他們見得多了，但能瘋成永寧侯這樣的，真他娘是頭一遭。
瘋的登峰造極。
簡直比榮后的父親汝陽伯做的還要喪心病狂。
若不是場合不對，他們簡直抓心撓肝，恨不得立刻將裴桑枝手心里的證物搶過來看個究竟，好判斷她的話是真是假。
要是真的……
上京城里的話本先生們，可就有寫不完的新素材了！
不對……
這不是最重要的……
方才怎么就被周域氣的方寸大亂，腦子一昏，竟跟著他的歪理走了？
正事是……
若裴驚鶴遇難的那場民亂果真是人為精心策劃，當年所有經手淮南賑災事宜的官員，上至朝廷欽差，下至地方屬吏，都難逃“賑災不力、釀成大禍”之罪。
裴驚鶴的驟然死在民亂里，致使淮南的瘟疫徹底失控。直到朝廷得知情況，陛下又親自指派徐太醫趕赴淮南經其反復試驗、屢次改良，方子才得以問世。然其時已病歿者眾，而幸存之人雖勉力撐到藥成，留下了嚴重的后遺癥。
這可不是一樁小事啊。
當年那些賑災官員，如今已官運亨通，其姻親故舊更是盤根錯節，各自在朝中尋了倚仗。
而放眼這朝堂，能被倚為靠山的，除卻他們這些官位高、資歷足的老家伙，還能有誰？
壞了，沖著他們來的。
老臣們的心一下子提到了嗓子眼。
元和帝端坐御座，目光掃過眾人，將各異的神態悉數捕捉。他略一抬手，李順全便會意，立刻上前接過了那份證據。
救死扶傷雖是醫者天職，但于他個人與榮國公府而言，裴驚鶴更是明熙的救命恩人。
此為其私。
于公，淮南那場瘟疫中無辜殞命的百姓，其冤屈更不能就此沉埋。
故而，無論于公于私，只要裴驚鶴之死存疑，就必須徹查到底，直到水落石出。
元和帝快速翻閱著證詞，動作卻驟然一滯，隨即“啪”的一聲將其重重拍在案上，而后緩緩抬起頭，目光沉凝地掃過滿朝文武：“諸位臣工，爾等以為，朕是否該應裴氏裴桑枝所請，重查其兄長裴驚鶴之死！”
“此舉，既為還原真相，也為還裴驚鶴與淮南百姓一個公道！”
話音剛落，周域就毫不掩飾自己的立場和態度，迫不及待地出列，揚聲道“陛下！依我大乾鐵律，凡敲響登聞鼓者，必由三司會審查個水落石出，以還苦主公道！”
“如今裴女官所請，于法有據，于情于理亦是民心所向。臣以為，陛下理應恩準！”
老臣們個個低垂著頭，心中七上八下，卻在聽到周域的話后，幾不可聞地撇了撇嘴。
臣？方才不知是誰，一口一個“草民”自稱得響亮。如今陛下剛問“臣工”之意，他倒會順竿爬，又自稱起“臣”來了。
真當這華宜殿，是他周域府上的后花園啊。
只是……
周域今日這般不遺余力，他究竟，所圖為何？
賣榮老夫人一個好嗎？
當元和帝的目光移來，老臣們迅速將心中盤算悉數收起，臉上適時浮現出沉重的神色，有人更是捋須沉吟，一副苦苦思索的模樣。
“你們，又當如何？”
“此刻的沉默，究竟是思慮未周，還是心中深覺不妥，故而緘口不言，意圖搪塞過去？”
元和帝的聲音里聽不出太多喜怒來。
老臣們齊齊俯首：“陛下息怒，臣等不敢。”
裴桑枝眉心微動，眸光一轉，猝然轉向殿中躊躇的老臣們，深深拜下：“下官懇請諸位老大人，念在家兄含冤、淮南百姓枉死的份上，準允三司會審，徹查此案！”
“下官裴桑枝懇請諸位大人準允。”
老臣們的眉頭擰成了死結，幾乎能夾死蒼蠅。
裴桑枝這一拜，在他們看來無異于一個燙手山芋。
尤其她那寥寥數語，句句是坑，字字是套，這綿里藏針的功夫，與周域那老狐貍簡直一脈相承！
坑都挖好了，就等著他們往下跳。
如今看來，裴桑枝能走出內宅，得養濟院岑女官力薦，并短短時日就在女官署站穩腳跟，絕非偶然。
此女面厚心黑，那心眼子比旁人多了八百個不止！
活脫脫就是截兒發了霉的蓮藕。
盡是黑窟窿。
裴桑枝身形一動，似要再拜，老臣們頓感額角直跳，那股不自在之感再度涌上，只覺棘手無比。
“陛下。”方才與周域爭執的官員率先沉不住氣，搶先出列奏道，“當年的民亂，無論地方官員還是平亂將領，皆無異狀，所有奏疏與告示也寫得明明白白，民亂實因淮南百姓先遭水患，又遇瘟疫肆虐，這才……”
“陛下，此事已塵埃落定多年，茲事體大。若因裴女官三言兩語就重啟調查，將過往結論與證據一概否認，老臣恐怕會引得天下洶洶，朝野動蕩，人心不安，于國本安穩不利啊。”
裴桑枝眼底的光，幾不可見地顫動了一下。
盡管一切都在預料之中，對策也已了然于胸，可當親眼目睹這些被尊為“國之肱骨”的老臣如此反應時，一顆心還是沉甸甸地墜了下去，深切的失望難以抑制地彌漫。
“徹查真相，大白于天下，就會朝野動蕩？”
一片死寂中，始終沉默的榮妄驀地發出一聲冷嗤：“那登聞鼓響徹云霄，天下人皆知有冤，朝廷卻置之不理，難道就不會讓萬民寒心，不會令天下人心生疑慮？”
“明明是為一己之私，卻要編出這般冠冕堂皇的理由，甚至將這頂“動蕩”的天大帽子扣在天下人頭上他們可知自己竟背負了如此重任？”
“天下人的脊梁骨怕不是都要被壓彎了。”
“難道在這朝堂之上，求一個真相，也成了需要這般低眉順眼、如履薄冰的奢求了嗎？”