裴桑枝手指微抬，掀起半幅車窗簾。
長街之上人聲鼎沸，販夫走卒的吆喝聲混著孩童嬉笑傳來。
裴桑枝看了良久，朱唇輕啟：“我想做人。”
“要做那人上之人。”
“而不只是一個任人擺弄、任人欺辱的物件兒。”
車簾倏地垂下。
“如今，父親聲色俱厲地質問我，那你在養顏膏里下毒時，可曾想過你是我血脈相連的生身父親？”
“我倒要問問父親，您究竟還想怎樣呢！”
“父親既想借我的價值攀附權貴，光耀永寧侯府的門楣，卻又指望我對你俯首帖耳，任你擺布。”
“這般既要里子又要面子，父親的胃口倒是不小。”
“可惜，貪心的人往往都沒有好下場。”
永寧侯：“是你迕逆在先。”
“偌大的上京城，高門貴女如云，可有一人如你一般迕逆不孝，將你的生身父親當作犬豸來訓！”
“桑枝……”
說到此，永寧侯長嘆一聲，語氣漸趨緩和：“為父雖存掌控之心，卻始終顧念骨肉親情，從未動過取你性命之念。”
“除那罐摻毒的養顏膏外，為父自問待你不薄。自你認祖歸宗以來，何曾刻意刁難？”
“如今這般相爭，不過徒令親者痛仇者快。”
“日后，你需要娘家扶持，為父亦需你的夫君相助。”
“不如，就此言和？”
“為父不再計較你過往在侯府掀起的血雨腥風，你也不要再怨怪為父的一時糊涂。”
“可好？”
裴桑枝的眼神不閃不避，直視著永寧侯。
她看的分明。
永寧侯這番言辭，三分做戲，七分卻是形勢所迫下的無奈妥協，恰如困獸退守巢穴時的隱忍。
倘若尋得機會，依舊會毫不猶豫的反咬她一口。
“既然父親要握手言和，你我父女就是一條船上的人。只是不知父親能否坦誠相告，那些有問題的賬目究竟從何而來，又流向何處？畢竟，我總要先看到父親的誠意才是。”
“不然，我怎么敢輕信一個曾狠心對我下毒的人呢？”
永寧侯眼睫微顫，在裴桑枝目光注視下節節敗退，喉結滾動半晌才含糊其辭道：“桑枝...…那不過是為父早年替人經手的買賣，皆是正經營生。”
裴桑枝嗤笑：“看不出來，父親還有經商之才。”
“不愿說，便罷了。”
“強求問出來的結果，未必是真相。”
“不過，女兒還是要奉勸父親一句，您經手的那些買賣，最好都是正經營生。若不然，女兒清理起門戶來，可不會顧及什么父女情分。”
永寧侯心頭一顫，聲音不自覺地發緊：“你當真愿意放下仇怨？”
“人不犯我，我不犯人。”裴桑枝眸光微斂，語氣輕緩卻字字清晰，“父親，依我與母親的約定，如今該是設法將我記在先夫人蕭氏名下的時候了。”
指尖輕叩案幾，發出清脆的聲響：“至于如何恢復蕭氏清譽，就要勞煩父親多費心了。”
“年前，我要看到結果。”
“否則，就請父親送母親下去與二哥、三哥團聚吧”
“屆時，我自會為父親重聘一位門第顯赫的續弦夫人。”
“言而無信，都該死。”
莊氏心中雪亮，裴桑枝這番話明里是在點破眼前這樁事，暗里卻是在敲打她莫要忘了親手處置了裴春草。
她是疼春草。
但，在她自己和春草之間，她終歸還是會選擇保全自己。
她按照裴桑枝的吩咐行事后，裴桑枝真的會替她遮掩，讓她繼續風風光光的活著嗎？
莊氏心里沒底。
然而，她比任何時候都更明白，那些陳年舊事必須永遠塵封，知曉內情之人，定要除得一個不留。
只要她一日還是桑枝的生身母親，桑枝就一日有所顧忌。
……
永寧侯府。
永寧侯方下馬車，便有心腹疾步上前，躬身稟道：“侯爺、夫人，江夏黃氏的大姑娘已在府中等候多時了。”
“她來做甚？”永寧侯滿腹疑惑。
細細算算腳程，退婚的書信應當早已送至江夏黃氏手中，兩家姻緣自此便該一刀兩斷。更何況，坊間早有傳聞，說那黃家大姑娘是個清修之人，整日里不是誦經念佛，便是打坐參禪，這般超然物外的人物，想來也不會為這退婚之事糾纏不休才是。
心腹面露難色，支吾半晌才低聲道：“黃大姑娘說......”
“她說此番進京，一是為賀二公子與六姑娘兩情相悅，特來送上賀禮；二是要當面謝過二公子當年高義，還她自由身，不娶她之恩。”
“誰知......誰知剛到京城，就聽聞二公子......二公子竟已暴斃而亡......”
永寧侯只覺天旋地轉，眼前陣陣發黑，身形踉蹌間險些栽倒，幸得莊氏眼疾手快一把攙住，方才穩住搖搖欲墜的身形。
誰來告訴他，永寧侯府到底是走了什么霉運！
黃大姑娘又為何會知曉內情！
裴桑枝眸光微動，若有所思。
這般雷厲風行的做派，與她記憶中幾乎六根清凈的黃大姑娘，判若兩人。
是如她一般，還是有旁的奇遇。
裴桑枝興致盎然，迫不及待的想去見見黃大姑娘。
“父親，來者是客，見見吧。”
永寧侯：不想見也得見。
當務之急，須得先封了黃大姑娘的口舌，免得她在外面胡言亂語。
永寧侯府真的是經不起動蕩了。
待客的花廳里。
黃大姑娘頭戴僧帽，身著一身青色的僧袍，手中緩緩撥動著佛珠，雙目微闔，唇間無聲地誦念著經文。
看著如此打扮的黃大姑娘，裴桑枝有些恍惚。
她……
她想起了她在月靜庵的日子。
可，也更詫異于黃大姑娘的變化。
她依稀記得，上一世黃大姑娘進京時，并不是出家人的裝束，而是身著素凈的衣裙，發髻上簪著雕工精巧的蓮花簪。
這一世，卻是……
出家了……
真真正正的了卻塵緣，遁入空門。
永寧侯眉頭緊蹙，眼中疑惑更甚：“賢侄女兒，你這是......”
既然已是出家人，為何還要來尋侯府的晦氣？
莫非是對退親之事耿耿于懷？
黃大姑娘聞聲睜眼，雙掌合十于胸前，施了一禮：“阿彌陀佛。如侯爺所見，貧尼已摒棄親緣，皈依我佛。”
“此次上京，亦是為了結一段舊日塵緣。”
“貧尼法號如真。”
永寧侯的語氣里帶著幾分試探：“如真師父此番前來，可是為了當年兩家祖輩定下的婚約之事？”
“莫非，如真師父出家后在外云游，未曾收到侯府遣人送去的退婚書信？”
“此番退婚緣由全在我侯府之過，斷不會有損如真師父清譽半分。”
黃大姑娘擲地有聲：“本就是你侯府之過。”
永寧侯的神情有些僵硬，也有些勉強：“你可是聽信了什么謠言？”
黃大姑娘：“果真是謠言嗎？”
“貴府大公子……”
裴桑枝：“如真師父有所不知，侯府重排了序齒，大公子乃驚鶴兄長。”
黃大姑娘的眸光微微顫了顫。
裴驚鶴。
她幼弟真正的救命恩人，也是她和裴謹澄孽緣的起始。
“敢問姑娘是何許人也？”
“裴桑枝。”
黃大姑娘不識得她嗎？