陛下明鑒啊。”
“至于那成景淮，不過是小女念在舊交，再三央求，老婦一時心軟，才做個順水人情送往秦王府，本以為是無傷大雅之事……”
“老婦全然未料，竟讓成老太爺無端生出這等誤會，以至如此……”
言至此處，承恩公府老夫人扯了扯被嚇得抖如篩糠的庶女，示意她出聲應和一二。
但那庶女卻似離水的魚一般，嘴唇徒勞地開合半晌，也擠不出一句完整的話。
眼見庶女如此不上臺面，承恩公府老夫人難掩失望。
多年悉心調教，吃穿用度比照嫡出，連夫家都是精挑細選，豈料還是爛泥扶不上墻。
都說養兵千日，用兵一時，她的兵怎么在大場合里就現了原形呢。
怎么！
這金殿是照妖鏡啊！
袖袍之下，承恩公府老夫人狠狠掐了庶女一把。
庶女一個激靈，吃痛回神，勉力定下心神，顫聲道：“陛下明鑒，臣婦少時與成景淮之母有舊，算是手帕交。她前來哀求，說成老太爺對成景淮執行家法后便不聞不問，只求臣婦念在往日情分，給成景淮一條生路……”
“臣婦實在不忍，這才……想給他謀個出路，便求到了母親面前……”
“陛下明鑒，絕沒有成老太爺奏疏中所言之事。”
這番話，耗盡了她方才積攢的全部氣力。
話音落定，她整個人虛脫下來，渾身濕透，如同剛從冰冷的湖水中被打撈出來一般。
從無人提點她，這世人擠破頭都想踏上的金殿，會如噬人巨獸般嚇人。
對于這番辯解，元和帝不置可否，而是將視線移向了成氏一行人身上。
首當其沖的便是成尚書。
成尚書：他是誰，他在哪里，他在做什么！
他能說，自從被老太爺逼著辭去尚書之位后，他在府里的處境就變得很是尷尬，誰瞧他一眼，他都覺得對方是在背地里譏諷他，罵他已經到了做祖父的年紀了，還是翻不出老太爺的五指山。
為了逃避，他吃喝拉撒都窩在主院，幾乎足不出戶，更別說去老太爺的竹樓了。
去竹樓做甚？
自討沒趣？
還是去瞧他的“好兒子”長江后浪推前浪，把他這個前浪拍死在沙灘上？
故而，他只知道，成景淮主動凈身，去了秦王身邊做內侍，至于其中的曲折內情，他是一概不知的。
然而，這番話他豈能對陛下直言？
絕不能。
他正指望著陛下將對老太爺的愧疚移情于他，以求日后再度起復呢。
成尚書把心一橫，當即擺出一副赤誠之態，臉不紅心不跳地奏稟道：“陛下明鑒，臣萬萬不敢欺君，亦不敢妄加揣測。”
“臣實不知侄兒竊取筆墨之事，只察覺父親近來心緒不寧，行蹤忙碌，時常不在府中。連平日最愛的《黃庭經》都擱筆無暇抄寫。”
“臣見之憂心忡忡，斗膽問詢，父親也只道是遇上了棘手難題，言說……言說與臣知曉亦是徒然。”
成尚書言至此處，更是捶胸頓足，懊悔自責道：“陛下！都怪臣愚鈍不堪，未能體察父親的憂懼，為他分憂解難，才致使他走上這條絕路！”
“臣……臣萬死難辭其咎啊！”
“都怪臣啊……”
他放聲干嚎間，一面在袖后奮力運作，好歹擠下兩滴貨真價實的淚水，讓這戲顯得更真幾分。
在元和帝聽來，這哭聲拿腔作調，那張臉更是悲愴得像是戴了張面具，刻意的很。
所謂的懊悔自責，淺薄得一眼便能望穿。
就像是梨園戲臺子上的伶人，在使盡渾身解數地唱戲，盡可能的呈現給看客們一場好的表演，博得滿堂彩，在落幕結束后，就會收到各種各樣的打賞。
這是再等著他賞賜嗎？
“成卿。”元和帝眸色一沉，聲音里聽不出喜怒，“此乃議政之殿，非哭靈之所。眼下首要，是查明令尊奏疏所言虛實。”
多久，元和帝視線掠過成尚書，驟然轉向那靜立一旁的護衛：“由你來講。”
“你既是成老大人親隨，對其內情，想必知之甚詳。”
護衛依禮上前，躬身稟道：“啟奏陛下，老太爺舊日的課業筆墨確實遺失了。此外，連他年輕時繪就的一些山水畫作，也一同不知所蹤。”
“老太爺素來心細如發，察覺舊日筆墨與早年畫作接連遺失后，便知事有蹊蹺。他未敢聲張，只命我等心腹于暗處謹慎查訪。”
“我等順藤摸瓜，幾經周折，最終所有線索皆指向三房的景淮公子。證據確鑿，確系他屢次潛入書房，將老太爺珍視的舊物分批竊出。”
“老太爺本欲尋個時機，好生與景淮公子談一談，問明他行此事的緣由，是受人脅迫，或是一時糊涂，總要求個明白。奈何……時機不等人。”
“未等老太爺動作，景淮公子便已自行凈身，入了秦王府為內侍。此事來得突然，待我等察覺，早已木已成舟，再難追問。老太爺聞訊后，沉默良久……”
“此事并未就此了結，老太爺心存疑慮，又命我等繼續在外圍小心查探。經過一番頗費周折的明察暗訪，終于捕捉到幾處關鍵的蛛絲馬跡。”
“其一，我等查明承恩公府曾在暗地里尋訪兩類人。一是擅長模仿筆跡的，二是精通仿畫的能人異士。”
“其二，景淮公子的生母曾數次攜帶一些卷軸字畫，秘密拜訪已出嫁的、承恩公府那位庶出的姑奶奶。”
“而最關鍵的是，那位姑奶奶在收下這些字畫后，便頻繁以歸寧探親為由返回承恩公府。”
“我等有理由猜測那些源自老太爺書房的舊日筆墨與畫作，最終流入了承恩公府。”
“直至后來，景淮公子派人給老太爺送去一封信。那信箋表面是邀老太爺過府一敘，字里行間卻暗藏機鋒，字字句句皆是以那些被竊的私密筆墨作為要挾。老太爺讀完此信，所有之前的揣測與疑慮，在那一刻都被這封‘邀帖’徹底坐實了。”
“陛下，景淮公子差人送來的那封親筆信，如今，仍完好地存放在老太爺竹樓之內，就在他書案旁的那個紫檀木匣中。”
“還有……”
“陛下，小人斗膽進言，若您此刻派得力之人前往承恩公府仔細搜查，或許還能在他們府中起獲那些仿造的書信與臨摹的字畫。”
元和帝：“成景淮何在……”
那前去秦王府傳召的宮人俯身在地，小心翼翼地回稟：“陛……陛下……人……人已經沒了。”
“秦王府的人說……說是成老大人動的手……景淮公子，是死在成老大人手上的。”
榮妄挑眉，適時道：“照你的意思，成老大人是抱著必死之心，在入宮面圣之前，去秦王府，特意親手了結了此案最關鍵的成景淮？”
“好一個死無對證！”
“可，究竟是誰，真正想要這‘死無對證’！”