宴府宴家上下齊齊跪于中門外迎旨，眼見宴統領被抬歸來，眾人神色各異，心思難辨。
有疑惑。
有恐懼。
有掩藏的極深，一閃而過的快意。
仿若陰云密布之際，忽見一隙天光傾瀉。
方才知曉，天外，另有天。
李德安一甩手中的拂塵，沉聲道：“陛下口諭。”
“宴統領殿前失儀，辱及皇室。然，念其舊功，著廷杖三十，即日起暫革去禁軍統領之職，禁足府中，靜思己過，非詔不得出。”
“宴家，接旨吧。”
宴夫人心驚膽戰，身子止不住地發顫，可見擔架上的宴統領神思不寧，只得強自鎮定，上前接旨。
“臣婦代宴家皆旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
她的夫君不是陛下的寵臣嗎？
怎會……
怎會受如此重罰。
宴家人默默上前，自內侍手中接過擔架，直至目送天家使者遠去，才抬著宴統領緩緩向府內行去。
宴夫人心中有千言萬語，然見滿府下人在場，到底還是強忍了下去。
宴大統領被抬至正院，見廊檐籠中鸚鵡正撲騰翅膀，不禁眉頭一蹙：“羽毛太長了。將飛羽修齊，長短統一。伺候鸚鵡的下人罰俸一月，連這點小事都做不妥當。”
宴夫人：？？？
這都什么時候了，還計較這些細枝末節？
可轉念想到他那令人膽寒的控制欲，她又一次將話咽了回去。
直至宴統領被抬入房中，府中眾人皆已散去，宴夫人這才鼓起勇氣輕聲問道：“老爺，宮中究竟出了什么事？”
“可是您護衛不力，讓刺客驚了圣駕？”
除此之外，她實在想不出還有何緣由，能令陛下動怒至此，賜下三十廷杖。
宴統領伏于榻上，避而不答，只吩咐道：“我養傷這些時日，你須看顧好府中各房，一切照舊，不得出任何亂子。兒女們的課業也不可松懈。另外，在上京適齡貴女中再仔細篩選，盡快為無涯定下婚事。逍遙院也早日收拾妥當，接他回府，讓他好生熟悉我定的家規，約束約束他散漫的性子，收收心，莫再由著他在外丟宴家的臉面。”
宴夫人眉心動了動，心念百轉千回，面上卻是不顯：“老爺，無涯他……當真愿意離開榮國公府，回來成家立業？”
“只是，如今您被陛下禁足思過，圣意未明之前，只怕真正的高門望族都會觀望遲疑，不輕易敢與宴家結親。眼下實在不是議婚的好時機，不如暫且再等一等？”
宴夫人仍在旁敲側擊。
她必須弄清宮中究竟發生了什么，可老爺在宴家說一不二，有絕對的威嚴，她沒有膽子再直接問第二遍。
宴大統領聲音一沉：“事到如今，已不是他愿不愿意離開的問題，而是他根本沒臉再繼續留在榮國公府。”
“他姓宴，是宴家養大，一身本事也是宴家所授。離了榮國公府，除了回來，他無處可去。”
“至于他的婚事……”
“他跟在榮國公身邊為奴為仆多年，不但不知收斂，反倒招搖過市、以此為榮。更何況，他不過是父親的養子，雖蒙恩記入族譜，可真正高門貴女，又怎會瞧得上他？因此，我是否禁足，與他擇親并無干系。”
“你只需在那些有潛力的官員女兒中，選一位心思單純的嫡女許配于他，便是最合適不過。”
心思單純，便意味著易于掌控、意味著安分守己不作妖、意味著不會計較無涯有無功名在身。
宴夫人順著他的話應道：“待無涯成了家，有了妻兒牽掛，自會定下心來，也終能明白老爺您作為長兄的一番苦心了。”
宴大統領冷嗤一聲：“不求他懂我苦心，只別在外丟盡宴家的顏面便是。”
宴夫人又輕聲問道：“那您前去拜訪榮老夫人一事……”
宴大統領睨了宴夫人一眼，似已看穿她試探之意，只意味深長道：“眼下這時機，陛下……恐怕并不愿見我出現在榮老夫人面前。”
“夫人，再試探下去，可就沒意思了。”
宴夫人心頭一慌，急忙俯身：“老爺恕罪，妾身只是太過……”
宴統領打斷她的話，反問道：“太過害怕了？”
“不必杞人憂天。”
“陛下若真決意棄我，又豈會只罰三十廷杖？”
“三十廷杖罷了。”
“最遲正旦，陛下必會解我禁足。”
三十廷杖、數日禁足，于他無傷大雅。可他扎在陛下與榮國公府之間的那根刺，卻會越陷越深。
往后每逢朝堂有人為榮國公府發聲，陛下便會想起他今日之言。
日久天長，終成陛下夜半難眠之魘。
橫看豎看，他都不虧的。
“夫人，我在，宴家便倒不了。”
宴夫人心下稍安，也已明白幾分。
看來老爺此番受罰，十有八九……是與榮國公府有關。
只是，榮國公府與宴家終究是世交。若鬧得太難收場，于雙方都非好事。
今日之事足以表明，榮國公府在陛下心中的分量，仍遠勝于老爺。
“老爺，妾身這便去傳府醫為您治傷。稍后親自督促下人收拾逍遙院，絕不敢怠慢了無涯。”
宴大統領抬眼看來：“怠慢與否尚在其次，要緊的是，絕不可讓他那身輕浮散漫的惡習，帶壞了府中風氣。”
“夫人，治家須嚴。”
“嚴，方是愛。”
“你去吧。”
宴夫人垂首應道：“老爺教訓的是。”
看來，老爺對無涯的怨氣著實不輕。
也罷，她便替老爺好生教教無涯宴家的規矩。
目光掠過廊檐下那只剛被剪齊飛羽的鸚鵡，她輕輕一嘆。
是啊，連鸚鵡的翅膀都須修得整整齊齊。
宴家……從來容不得異類。
還有，她是不是該備一份厚禮，私下送至榮國公府，略表歉意？
終歸不能鬧的太僵，凡事要留余地。
“夫人，休要自作主張！”
沉冷的聲音自背后響起，宴夫人冷不丁打了個寒顫，臉上硬擠出一抹笑容：“老爺，妾身正在思量著著如何收拾逍遙院。”
什么都瞞不過老爺……
這一點，太可怕了。
她是老太爺為老爺親自擇定的正妻。老太爺在世時，尚不覺得日子難熬；自老太爺一去，老爺當家以來，竟讓她每每覺得度日如年。
這府里，連個鮮亮的顏色都沒了。
一眼望去，所有人都是一張面孔。
難啊。
她又能如何？唯有盼著兒女們早日豐羽翼、闖天地，去過屬于自己的日子。
老太爺當年將無涯記入族譜，本是想給他一個倚仗。
如今看來……卻不知究竟是福是禍了。
逍遙院……
逍遙院。
可真是諷刺啊。
宴夫人斂起心底的紛雜思緒，邁著似精心測量過的步子，遠離了正院。
走的遠些，才能得片刻喘息。
“偷偷去查查，宴無涯現在何處，在做什么？”
想到老爺提及榮國公府時的語氣，她心下很是不安。
老爺該不會是太平日子過久了，非要無事生非吧？
越想，宴夫人越覺得心驚肉跳。