來人，還不快將永寧侯護好，莫讓那些不三不四的把他騙了去！”裴駙馬揚聲吩咐道：“就暫時讓他住在酌寒院的東廂房吧。”
永寧侯神情恍惚，環顧四周，只覺天旋地轉，耳鳴不止。腳下踉蹌，再難支撐，猛地向后一仰，重重摔倒在地。
他……
他才剛重獲了自由啊。
“本侯是大乾的永寧侯……本侯是大乾的永寧侯……”倒在地上的永寧侯目光渙散，一遍又一遍地喃喃自語：“你們無權囚禁我……無權囚禁我……”
一個空有虛銜的駙馬，一個早已致仕的老大人。
他們憑什么？
可裴駙馬的暗衛們哪會在意永寧侯的低聲喃喃。
他們面無表情，輕而易舉地將永寧侯架起，徑直拖向東廂房，朝內一推，“哐當”一聲，拳頭大的銅鎖落下，嚴嚴實實鎖住了門。
“你們二人也不必跪著了。”裴駙馬轉向裴桑枝與蕭凌，語氣略緩。
周域也順勢開口：“五姑娘，老夫這位學生早已期盼與你一見。眼下諸事有老夫坐鎮，出不了差錯，不如就勞煩你帶他去侯府的梅園走走？只怕他……有滿腹的話想對你講。”
裴桑枝規規矩矩地低頭應下。
裴駙馬唇齒微動，終究欲言又止。
裴桑枝與蕭凌的身影才剛離開酌寒院，裴駙馬便迫不及待地開口：“周域，你該不會是想撮合什么表哥表妹、親上加親吧？本駙馬可把話說在前頭，你這學生雖才貌出眾，哪怕是在上京這一輩的少年郎中也屬翹楚，有你扶持，將來入仕侯，前程自不會差。但我絕不會應允這門親事！”
“本駙馬只認……只認……”
話到嘴邊，又被他生生咽了回去，到底沒有說出口。
畢竟榮國公府尚未遣媒提親，婚約未定，陛下更未曾賜婚。此時若貿然說破，倒顯得他們桑枝太過急切了。
從前，他是被桑枝那句“嫁入榮國公府”的許諾哄下山的，那時滿心只盼著她能與榮妄越走越近、再近一些才好。
可這些日子相處下來，他與桑枝之間還是生出了幾分祖孫之情。如今，也開始不自覺地開始替她多考慮幾分了。
周域似笑非笑地與裴駙馬對視，故作不知地反問：“只認什么？”
稍作停頓，又意味深長地補了一句：“榮國公嗎？”
裴駙馬冷哼一聲：“明知故問！”
周域半是玩笑半是認真地說道：“論家世、論容貌，甚至是格局眼界，老夫的學生都是比不過榮國公的。”
榮家自先榮后而興。
只要當今陛下在一日，榮國公府便是大乾最顯赫的門第。
而榮妄，生就一張酷似榮后的面容。
那般穠麗絕色，即便翻遍整個上京城，也尋不出第二人能與之相較。
至于眼界格局……他早已親眼見識，心知肚明。
“不過，老夫這學生，倒有一點是勝過榮國公的。”
裴駙馬一把捂住雙耳，連連搖頭：“本駙馬不聽！公主殿下早就說過，你們這些慣會玩心眼子算計的，死的都能說成活的！”
“你那心眼子，比那蓮藕的窟窿眼還多！”
周域失笑，語氣卻正經了下來：“若嫁與蕭凌，貴府五姑娘此生便可安寧順遂，不必遭受那將至的狂風驟雨，更不必卷入榮國公府避無可避的驚濤駭浪。”
“裴余時，你只是心思澄澈、不擅權謀，卻并非愚鈍。應當明白，在那等風浪之下，顯赫如榮國公府，一旦行差踏錯，亦有傾覆之危，被吞沒于深淵。”
“你若真心疼裴五姑娘，就不該一門心思只將她往榮國公府推。”
“你如此行事，與成二有何本質上的區別。”
裴余時眉頭皺得緊緊的，眼睛里氤氳著薄怒，死死地瞪向周域：“你方才那番話是想與榮國公府割席嗎？”
“你不僅是先皇的股肱之臣，更是先皇認定的摯交。本駙馬不信，先皇臨終前，沒有囑咐你多加照拂榮家。”
“你說出這等狼心狗肺之言，罔顧先皇的遺愿——難道就不怕先皇在天有靈，氣的活過來嗎？”
周域感慨道：“看來，清玉大長公主殿下……也收到了與我相同的先皇遺愿啊。”
裴余時聞言雙目圓睜，抬手指向對方，聲音微顫：“你……你詐本駙馬的話！”
周域：“詐的就是你。”
裴余時沒好氣道：“你心眼子可真臟。”
周域面不改色，緩緩道：“是你自己捂耳不夠嚴，心也不夠定，讓那份好奇與不甘悄然探出了頭，偏要聽聽老夫的學生究竟強在何處。是你，給了老夫開口之機。”
裴余時憤然道：“那也只能說明，你這人心眼又多又臟！”
周域并未與裴余時繼續糾纏口舌，轉而淡聲道：“清玉大長公主既囑你遵循先皇遺愿，想必你也會不折不扣地執行，對嗎？”
裴余時眼神閃了閃。
這話……叫他如何應答？
難道要直言，在公主殿下心中，先皇根本排不上號嗎？
公主殿下在薨逝之前仍心系榮國公府，只因那是榮后的母家，與榮后血脈同源。公主覺得，榮后在天之靈，絕不情愿親眼見她一手締造的榮國公府走向沒落。故而才特意囑咐他，若榮國公府有難，定要出手相助。
與先皇意愿倒也無甚干系……
“自然。”
“殿下的話，我總是要聽的。”
“你試探這個做什么？”裴駙馬眼神一凜，狐疑地上下打量著周域，“莫非……你已經站隊哪位皇子，替他暗中搜集消息，意圖拉攏榮國公府？若榮國公府不從，你們便打算逐一剪除其羽翼？”
裴余時問的直白，語氣里的殺意更是未曾遮掩。
他腦子不好使，但他聽話，而殿下也留給了他很多可用之人。
他能殺了周域。
周域緩緩搖頭：“我是在斟酌，該不該給你永寧侯府一個體面，讓這百年爵位從這樁舊案中干干凈凈地脫身。”
“你我交情不深，我知你不多。但令堂為你過繼的那位嗣子，實在難登大雅之堂。觀其行止，平日沒少倚仗侯府權勢作惡。若執意深究，即便陛下有意只懲首惡、保全你侯府的爵位不失，也難抵群臣諫言、百姓請命。”
“老夫宦海沉浮多年，什么腌臜事不曾見過？總得先探一探，你永寧侯府……究竟值不值得老夫費煞費苦心的撈一撈。”
裴余時不著痕跡地撇了撇嘴。
宦海沉浮？
周域這仕途一路順風順水、扶搖直上。
分明只有“浮”，何曾有過“沉”。
矯情！
做作！
裴余時心中雖暗暗腹誹，臉上卻堆滿笑意：“值得撈，自然值得撈！”
“我裴家雖常出歹筍，可代代也都有好竹爭氣。”
“您這一撈，絕不會虧。”
“來，本駙馬親自給周老大人捶捶背捏捏肩。”
“周老大人受累了。”
他孫女兒還想做大乾的女侯呢！
周域：誰說裴余時一無是處，這不是很擅長變臉！