“那莊氏為何就篤定會是他？”
話剛出口，裴桑枝心頭驀地一動，靈光一閃，蹙眉低語：“難道不止他一個？”
“對嗎？”
胡嬤嬤點頭應道：“夫人得知永寧侯府要過繼嗣子的消息后，便將裴氏旁支弱冠上下的子弟都仔細摸排了一遍。還親手繪了張表，詳細列明各人的相貌、才學、能力、家口情況，逐一分析優劣，從中挑出幾位勝算較大的。”
“之后便不著痕跡地接近結交，處處留下人美心善的印象。夫人說，這樣方能進退有據，可攻可守。”
“后來，侯爺逐漸得了太夫人青睞，嶄露頭角。夫人見狀便尋了個由頭，慢慢疏遠了其他幾位，獨對侯爺擺出溫柔體貼、善解人意的姿態。”
“可，那時駙馬爺極力反對，堅稱絕不會過繼嗣子。夫人唯恐事情有變、終生淪為尋常婦人，到頭來竹籃打水一場空。正猶豫該如何婉拒侯爺表露心意、再觀望一段時日，太夫人卻突然做主，為侯爺與元夫人蕭氏定下婚約。”
“夫人雖松了口氣，但見太夫人對侯爺依然疼愛袒護如初，又擔心自己一念之差，錯失這鯉魚躍龍門的大好機會。所以……”
“所以……”想到裴桑枝的身世，胡嬤嬤頓時變得支支吾吾起來，一時不知該如何交代莊氏對元夫人蕭氏的種種算計，更想不出該如何將自己撇得更干凈些。
裴桑枝神色平靜：“無妨，直說便是。”
“莊氏是何等品性、何等為人——我也不是頭一日領教了。”
胡嬤嬤眉心微微一顫。
五姑娘一口一個“莊氏”，連聲“母親”都不愿喚。
看來，她對自己的身世……恐怕早已心有所疑，只差一個確鑿的證據了。
人啊，怎么能聰明到這個地步。
想到這兒，胡嬤嬤深吸一口氣，豁出去般說道：“所以，夫人一面在侯爺跟前扮作溫柔體貼、深明大義的模樣，說她理解侯爺的艱難與身不由己，愿意推遲婚嫁、待字閨中，等他權勢在握、能自主之時再續前緣，哪怕為妾遭人鄙夷，她也心甘情愿。”
“侯爺大為感動，當場承諾，若有機會，必以貴妾之禮迎她入府，日后更會扶作平妻。”
“另一面，夫人卻又重施故技，借機結識元夫人蕭氏，將她騙至荒山野嶺，并提前安排賊人玷污其清白……只為令侯爺與蕭氏永遠心存芥蒂，再難琴瑟和鳴。”
“夫人曾說，這世間沒有男子會不介意妻子失貞于人，更何況是多人。這件事會如一根毒刺，深深扎進侯爺心底，日漸潰爛流膿。往后蕭氏一言一行稍有差池，便會刺痛侯爺，甚至讓他見之生厭、思之作嘔。”
“進而懷疑，蕭氏本身就是個浪蕩不堪、水性楊花、人盡可夫的女子。”
“兩相比較之下，侯爺自然越發覺得夫人忠貞不渝，珍貴難得。”
裴桑枝默然不語。
心比天高，并非過錯。
渴望攀上高枝化身鳳凰，也并非罪孽。
真正錯的，是心安理得地將他人人生踐踏為墊腳石。非但毫無悔意、不覺愧疚，反而沾沾自喜，傲慢地將那些被她親手摧毀之人，譏諷為手下敗將。
“永寧侯是懷疑裴驚鶴并非他親生，而是蕭夫人與外男私通所生？”
雖是問句，裴桑枝的語氣卻平靜得近乎漠然，仿佛早已了然于心。
莊氏種下的那根“失貞之刺”，可謂正中要害。
而事實，也果真如莊氏所設想的那般，夫妻之間嫌隙漸生，相看兩疑。
以莊氏這般毅力與膽識，若用在正途，何愁不成事？可惜她偏將心思全用在害人之上。
胡嬤嬤艱難頷首：“侯爺與蕭夫人成婚后，或許是日久生情，又或是看清了她純良的秉性，竟將婚前失貞的不適強壓下去，兩人反而日漸恩愛、舉案齊眉。”
“夫人得知后，再也按捺不住……便，便畫了一幅蕭夫人與數人云雨的秘戲圖，連她身上私密處的小痣都細細勾勒，更隱去身份差人送至侯爺手中。”
“侯爺一見那畫，往日再是情深意濃，也頓時反目成仇。”
“偏又逢蕭夫人心緒起伏，受驚早產，更讓侯爺深信，裴驚鶴絕非他的骨血。”
“當時不知多少雙眼睛盯著永寧侯府，盯著他這個朝中新貴。更何況，他急需嫡長子穩固地位。因此即便認定裴驚鶴是野種，也只能硬生生吞下這份屈辱。”
“直到……他再也不需要忍。”
“蕭夫人佛寺與知客僧同榻一事，實為侯爺授意，夫人則是負責具體的安排。美其名曰，為侯爺排憂解難，是她的本分。”
“再后來，便是人盡皆知的事了。”
“侯爺停妻再娶，蕭氏遷居別院后，夫人風光入門，終于得償所愿，成了這侯府名正言順的主母。”
想到自己接下來要說的話，胡嬤嬤的神色越發復雜詭異了。
罷了，反正都說到這個份兒上了，那索性敞開了隨心所欲的說。
胡嬤嬤把心一橫：“侯爺……怕是骨子里就犯賤。”
裴桑枝眨了眨眼，有些懷疑自己聽錯了。
胡嬤嬤這是徹底放飛自我了嗎？
只見胡嬤嬤越說越順，言辭也愈發直白粗俗：“侯爺就是骨子里犯賤！蕭氏本是他明媒正娶的妻子，他百般嫌棄；休棄之后，反倒時常鬼鬼祟祟的溜去那破莊子里私會。蕭氏越是心灰意冷、愛答不理，他就越是上趕著往前湊，活像是‘不是自己的偷著才香’。”
“到后來，他甚至假借醉酒，又……又強行欺辱了蕭氏……”
“夫人原想睜只眼閉只眼，橫豎一個頂著私通污名的下堂婦，也掀不起什么風浪。可侯爺竟食髓知味，越發不知收斂，漸漸鬧得外頭有了風言風語。”
“直到侯爺將宮中獨賜的那匹云錦送去蕭氏的莊子，直到他竟嘗試親近裴驚鶴，漸漸信了蕭夫人早產的說辭，夫人才真真切切地又一次慌了神。”
“于是……夫人便對蕭氏下了藥。蕭氏自產后本就虛弱的身子越發孱弱，漸漸臥床不起，容顏枯槁得不成樣子。可侯爺卻似真對她上了心，竟風雨無阻，每三日必去莊中探望一次。”
“夫人無計可施，只得將侯爺心頭那根刺，往更深處狠狠推入。”
“蕭氏所居的莊子本就由侯爺與夫人共管，想要安插個人手，再容易不過。”
“夫人特意尋了個面容與裴驚鶴略有幾分相似的男子，送入蕭氏房中，又設計讓侯爺親眼目睹，那個對他冷若冰霜的蕭氏，竟與旁人纏綿悱惻、婉轉承歡。”
“先前越是放在心上，此刻親眼所見這背叛，便越是怒不可遏。”
“侯爺盛怒之下，不由分說便將夫人尋來的那男子當場打死，反倒陰差陽錯，替夫人掃清了后患。”
“經此一事，裴驚鶴野種的身份算是鐵板釘釘，徹底成了侯爺的眼中釘、肉中刺，恨不得立時除之而后快。”