明靈院外，忽聞護院高聲稟報：“侯爺容稟，大理寺向少卿率眾叩門，言稱追緝之兇犯慌亂之下潛入侯府之中。為保侯府上下平安，亦防兇徒再度脫逃，特請侯爺行個方便，開府門之禁，允大理寺官差入府搜查。”
永寧侯瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的耳朵。
更深漏靜之時，大理寺少卿竟敢率領差役，要搜查這自大乾開國以來便屹立不倒的永寧侯府？
緝拿兇犯？
這什么蹩腳的借口。
驀地，永寧侯想起了方才炸響在夜空的煙花。
處處透著巧合。
處處透著詭異。
在永寧侯凝神思忖之際，裴桑枝不著痕跡地朝裴臨允遞去一個意味深長的眼神，朱唇輕啟卻未出聲，示意道：“方才不是還鬧著要報官嗎？如今官差已至，還不速去迎人進府。”
裴臨允心領神會。
于是，在裴臨慕剛說：“不可。”
“今夜二哥死得蹊蹺，四弟身上的嫌疑尚未洗清，此時若讓以剛正不阿聞名的向少卿進府，那就是……”
話還未說完，裴臨允就以掩耳不及迅雷之勢，猛沖了出去，直奔府門而去。
只要他跑得夠快，門開得夠及時，這盆臟水就休想沾他分毫。
裴臨慕的勸阻聲戛然而止。
永寧侯目眥欲裂，失聲厲喝：“攔下他！”
“快攔下他！”
裴臨允沖動魯莽，腦子不好使，但腿腳還是很利索的。
而護院和下人們礙于身份，也不敢真傷了他。
府門大開的那一瞬間，永寧侯便深知，今夜的事情已經不受他控制了。
全完了！
莊氏壓低聲音，輕扯永寧侯衣袖：“侯爺，妾身方才分明瞧見桑枝那丫頭朝臨允遞眼色呢。”
裴桑枝聞言，憊懶地抬了抬眼皮，不緊不慢道：“母親，女兒三更半夜被擾了清夢，這會兒眼睛干澀難耐，才叫母親看岔了。”
“畢竟不是誰都能如母親這般，即便是在夜半三更仍能眼觀六路、耳聽八方，還這般精神抖擻。”
永寧侯沉聲低斥：“闔府上下正值多事之秋，你們倒有閑心在此斗雞似的爭執不休。”
稍作停頓，他略緩了語氣：“桑枝，為父知你能勸得住臨允。且去與他分說，家丑不可外揚。謹澄之死，為父也信與他無關，萬不可將府里這些事鬧到向少卿跟前。”
裴桑枝輕攏狐裘，手指遙指門前。
裴臨允已然跪在向少卿狡辯，聲聲泣訴，鬼哭狼嚎著“求青天大老爺做主”。
“父親，此刻再說這些，怕是遲了。”
“四哥那爆竹性子，向來是說風就是雨，府里誰能攔得住他？”
說罷幽幽一嘆，似是無心道：“這些年父親宦海沉浮，無暇顧及家事。倒不知母親平日是如何教養子女的。”
“如今看來，竟是一個個都......”
忽而止住話，又嗤笑一聲：“細論起來，倒是三哥最堪造就。”
那廂，裴臨允如竹筒倒豆子般，將侯府今夜發生的種種悉數道與向少卿。
向少卿微微皺眉，眼底閃過一絲遲疑，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶，沉聲反問道：“裴公子當真要本官插手此事，徹查令兄暴斃，替你做主，還你清白。”
“依本官的多年辦案的經驗，永寧侯府這潭水，絕不如表面這般簡單。”
她刻意在“永寧侯府”四字上加重了語氣，似要將燙手山芋推拒出去。
裴臨允聽出他話中推拒之意，心下大急，重重叩首三記，朗聲道：“確定。”
“向少卿剛正不阿之名，上京皆知。我深信，唯有向大人秉公執法，方能還我清白，更可令二哥九泉之下得以瞑目。”
“總不好叫他做了糊涂鬼，連報仇都尋錯了仇家。”
向少卿負手而立，長嘆一聲：“罷了。“
“既受朝廷俸祿，著此官服，自當恪盡職守，在其位謀其政。今日既有苦主求到了本官跟前兒，若再瞻前顧后、畏首畏尾，豈不愧對這身官服？”
“本官今日便接下此案。”
“倘若查明你確系蒙冤，”向少卿一字一頓道，“本官定當還你清白，絕不容奸人構陷。”
裴臨允大喜過望，只覺胸中恐懼、憋悶一掃而空。
他早說過自己命不該絕，如今果然應驗。
既有桑枝替他據理力爭，又有向少卿突然造訪解圍。
這般天時地利人和，就是天意。
這般想著，他愈發確信自己就是那逢兇化吉的福星轉世。
“你能松開本官的靴子了嗎？”
向少卿抬了抬腳，奈何裴臨允攥得死緊，靴筒都被捏出了幾道褶皺。
裴臨允這才驚覺失態，慌忙松開雙手：“大、大人恕罪！我一時忘形.....”
向少卿先是橫了一眼，旋即抬腳，大步流星的朝著永寧侯和莊氏走來。
“侯爺。”
向少卿抱拳行禮，隨著她的動作，腰間的誅佞劍也隨之一晃。
映入永寧侯眼中，瞳孔不由得一縮。
腰配誅佞劍，某種程度上，相當于天子親臨，他就是想發作，都沒有資格。
只能將所有不滿，生生咽下去。
永寧侯回禮：“向少卿大駕光臨寒舍，本侯未能遠迎，實在失禮。”
“向少卿奉陛下欽賜誅佞劍查辦此案，本侯本當全力配合大理寺緝拿兇犯。只是府中近日有不便之處：一則駙馬爺下山回府清修，恐搜查驚擾；二則內院乃女眷居所，恐有不便。還望向少卿體諒，另尋他法。”
“不沖撞，不沖撞。”裴駙馬急促的喘息聲由遠及近，嗓音里透著幾分急切：“小向大人但搜無妨。”
眾人循聲望去，見裴駙馬在小廝的攙扶下，匆匆而來，細細一看，眼眶里似是還掬著汪淚。
裴駙馬：純粹是被惡心的。
他終究沒能抵擋住該死的好奇心的驅使，去親眼看了裴謹澄的死狀。
此刻他不得不承認，從前確實是自己見識淺薄了。
人固有一死，卻從未想過竟能死得這般不堪入目。
裴謹澄的尸身都硬了，可榻上那些穢物仍在淅淅瀝瀝地往下滴落。
不去看，渾身難受。
看了，也渾身難受，腸子都悔青了，嘔的他根本停不下來。
向少卿瞥見裴駙馬眼中閃爍的淚光，當即整肅衣冠，恭恭敬敬地行了個晚輩禮：“駙馬爺節哀。”
裴駙馬：這死狀委實太過惡心，當時只顧著反胃，哪還顧得上哀傷？
根本沒反應過來。