成景淮幾乎要繃不住了。
他此刻終于確信，永寧侯分明是在刻意刁難，就是要逼他知難而退。
如同當年桑枝遭他父親冷眼相待，如今輪到他被桑枝的父親所厭棄。
世事更迭，因果輪回，報應不爽。
誰說沒有感同身受的。
真真是風水輪流轉啊。
“侯爺。”成景淮強自壓下心頭波瀾，拱手一禮，聲音里帶著幾分難以掩飾的顫抖：“晚輩聽聞五姑娘認祖歸宗時日尚淺，骨肉團聚之樂何其珍貴。婚姻乃終身大事，若因倉促定奪而致明珠暗投，豈不令人扼腕？”
“晚輩斗膽勸還望侯爺三思。”
永寧侯聞言輕嗤一聲，捻須笑道：“賢侄此言差矣。”
而后，眸光微轉，語氣中透著幾分傲然：“小女此番相看的郎君，非但家世顯赫、品貌俱佳，更對小女有救命之恩。這般天賜良緣，豈會有什么差池？”
說到此處，永寧侯略作停頓，眉峰一挑，繼續道：“退一萬步說，縱使真有什么變故，有本侯與駙馬爺在，還怕挑不出這天下頂好的兒郎來配我家掌上明珠？”
“賢侄的好意本侯心領了，此事就不必再費心了。”
“本侯尚有要事在身，便不久留你了，這就差下人引你前去拜見駙馬爺。”
他的話已經暗示的足夠明顯了。
人往高處走，水往低處流，但愿成景淮識趣兒，更愿成老太爺不要強求。
“侯爺。”成景淮面露急色：“晚輩還有一事……”
永寧侯斂起笑意，冷聲打斷：“賢侄，凡事當知進退，更應有自知之明。”
旋即，對著花廳外的下人揚聲道：“來人啊，好生為成小公子引路，去給駙馬爺請安。”
成景淮抿抿唇，無奈道：“晚輩告退。”
永寧侯執盞輕啜，眸光幽深地睨著成景淮失魂落魄的背影，唇畔浮起一絲譏誚的冷笑。
駙馬爺那張利口，可比他尖酸刻薄多了，簡直堪比淬了毒的刀子。
這等將人得罪死的勾當，合該讓那枝繁葉茂的駙馬爺來做才是。
但……
事情的發展卻讓永寧侯大失所望。
成景淮連裴駙馬的面都沒見著，直接被拒之門外。
……
那廂。
步轉回廊，半落梅花婉娩香。
“老夫人正在頤年堂暖閣中品茗對弈，國公爺與裴五姑娘且隨老奴移步前往。”
“對弈？”榮妄眉心微蹙，眸中閃過一絲訝異，“老夫人竟還邀了旁人過府？”
戚嬤嬤躬身一禮，聲音恭敬而規矩：“回國公爺的話，老夫人此刻正在暖閣中自弈，左右手對局正到緊要處。因棋勢膠著難分，老夫人特意吩咐老奴前來，恭請國公爺與裴五姑娘移步觀棋。”
榮妄眉心微蹙，暗自思量：老夫人此舉，莫非是要考校裴桑枝在琴棋書畫上的造詣？
可轉念一想，這又與刻意刁難有何分別？
他與老夫人皆心知肚明，自裴桑枝撕破永寧侯府那層遮羞布后，永寧侯才匆忙為其延請名師。短短時日內，縱是填鴨硬灌，又如何能將她培養成琴棋書畫樣樣精通的才女？
不，這不是老夫人的為人。
榮妄眼底閃過一絲猶疑，正欲再作試探，卻見裴桑枝眸光微轉，輕輕搖搖頭，朝他遞了個噤聲的暗示。
他只得將滿腹疑竇生生咽下。
戚嬤嬤見狀，不由暗自嘆息。
這世間當真是鹵水點豆腐，一物降一物。往日里張揚不羈、鮮衣怒馬的國公爺，到了裴五姑娘跟前兒，乖順得如同被捋順了毛的貓兒，連半分往日的威風都不見了。
看來，老夫人今日這番試探，終究是徒勞無功了。
國公爺心意已決，豈是旁人三言兩語能動搖的？
越是靠近暖閣，幽沉寧靜的檀香便愈發濃烈，絲絲縷縷沁入鼻息，讓人無從忽視。
“來了。”
“外頭冷，快些進來暖暖。”
榮老夫人的頭發已近乎全白，綰成端莊的圓髻，只用一支簡素的白玉簪固定，再無多余珠翠，眉眼間，透著寬容與慈愛，瞧著似尋常巷陌里含飴弄孫的老祖母，全然看不出她曾是執掌詔令的鳳閣舍人。
裴桑枝匆匆抬眸一瞥，旋即恭謹地垂下眼睫，雙手交疊于腹前盈盈下拜：“晚輩裴氏桑枝，恭請榮老夫人金安。愿老夫人松柏長青，福壽綿長。”
榮老夫人捻著佛珠，伸手虛扶一下，慈聲道：“不必多禮，榮國公府內沒那么多規矩。”
而后，朝著裴桑枝招招手：“到老身跟前來。”
這裴五姑娘的舉止儀態遠超出她的預期，不僅規矩周正，更透著一股行云流水般的從容氣度，照貓畫虎的虛浮做派。
裴桑枝緩步上前，余光不著痕跡地掠過棋局。
不是戚嬤嬤所說的膠著，而是白子似乎已經到了山重水復疑無路的境地，只要黑子想，便可以輕而易舉地剿殺白子。
“可曾學過下棋？”榮老夫人慈眉善目，聲音溫和。
裴桑枝眉眼舒展，坦然答道：“雖未正經拜師學過，但少時有段時日常觀人對弈，略知一二。”
“不精，但能看得懂。”
在留縣時，她曾在棋社做些灑掃打雜的活計，或是浣洗棋子，或是奉茶遞水。
那時候，有些東西不需要刻意地花時間和精力去學。日升月落，寒來暑往，總有人在耳邊念叨，耳濡目染日積月累下，那些棋理便如春雨潤物，她多多少少會懂一些的。
她從沒有放棄過自己。
榮老夫人輕舒了一口氣。
“看來，順全公公對裴五姑娘的贊譽，誠非虛言。”
“若非幼年流落在外，身世飄零，以姑娘之才，今日必是上京城中冠絕群芳的瓊琚玉蕊。然璞玉雖蒙塵，難掩其輝。若裴五姑娘執白子對弈，不知此局當以何策破之？”
裴桑枝斂眉垂眸，視線大大方方地落在棋盤上，凝神靜思片刻，輕聲道：“晚輩斗膽一試。”
旋即，捻起一枚瑩潤的白子，棋子“啪”地落在邊角。乍一看，純粹是自暴自棄，自斷生路的莽撞之舉。
榮老夫人緩緩抬眸，眼底晦暗難明，辨不出是喜是怒。她先是深深看了裴桑枝一眼，繼而將目光轉向榮妄，唇角微揚：“妄哥兒，可要替裴五姑娘重落這一子？”
她指尖輕叩棋盤，繼續道：“老身今日破例，允你悔一子。”
榮妄搖搖頭，不假思索：“裴五姑娘有自己的用意。”
“她是執棋落子人，我只是觀棋者。”
“觀棋不語，方為真君子。”