d霜序繼續道：“侯爺得知成小公子到訪，已吩咐備下茶點，親自在花廳相候。侯府上下自當以貴客之禮相待，斷不會讓小公子覺得有半分怠慢之處。”
“但，當面向姑娘賠不是就免了。”
成景淮僵立原地，面上血色盡褪。
此桑枝必是彼桑枝。
若非如此，又怎會怨念深重，令他狼狽至此？
“不知可否煩請霜序姑娘再為通傳一聲？便說是留縣故人特來求見。”
“倘若裴五姑娘今日不便，在下明日再來拜訪也是無妨的。”
“若是明日不得空，后日亦可。”
他必須向桑枝解釋清楚。
在外游學的日子里，他提筆寫下過一封封長信，字字斟酌，句句肺腑。也一次次攢下碎銀兩，托人捎回。
他從未忘記過桑枝，也從未與任何女子有過半分逾矩之舉。
只要解釋清楚了，桑枝會原諒他的。
霜序眸光微冷：“姑娘已把話說得明明白白，成小公子若是識趣，就該懂得適可而止的道理。這般強人所難，未免有失體統。”
旋即，朝一旁的小廝遞了個眼神。
小廝見狀，立即會意，連忙躬身向前，堆起滿臉殷勤笑容：“成小公子，侯爺正在花廳候著呢。您這邊請，容小的為您引路。”
說著便側身讓開半步，做了個恭謹的“請”的手勢。
成景淮的腳下仿佛生了根，整個人紋絲不動。
他久久凝思，終是微微側首，眸光沉沉地望向了風華無限，紅衣灼灼的榮妄。
認祖歸宗不過短短時日，桑枝便將對他這個故人的情意盡數拋卻，轉而傾心于在上京城兇名昭著的紈绔子弟榮妄了嗎？
桑枝何時如此膚淺善變了？
榮妄神色自若，不閃不避地迎上成景淮審視的目光。
他不僅乍見驚艷，亦耐看的緊。
成景淮愛看便看，橫豎該自慚形穢的，總歸不會是他。
“國公爺不想知道，在下與裴五姑娘這段淵源，究竟從何而起嗎？”成景淮心下的陰霾不斷蔓延，漸漸地覆蓋了理智。
榮妄唇角微揚，眼底卻不見笑意：“成公子這般作態，莫不是求見遭拒便惱羞成怒，便欲詆毀裴五姑娘的清譽？”
“若是如此的話，還真是令人不齒呢。”
成景淮擲地有聲：“在下做不出憑空捏造謊言，公然詆毀弱質女流的下作勾當。”
“裴五姑娘于我有救命之恩。”
榮妄故作恍然大悟狀：“原來你就是那個忘恩負義的卑劣小人啊。”
“裴五姑娘年少時，在拐子手中舍命救你，這是天大的恩情，你身為縣令之子，明知她的養父母百般折磨于她，屢次三番害她險些丟命，你卻冷眼旁觀，見死不救，任由救命恩人受盡苦難。”
“如今見她認祖歸宗，成了上京名門貴女，你倒像塊甩不脫的狗皮膏藥，死皮賴臉地黏上來了？”
“嘖……”
榮妄輕嘖兩聲，接著道：“雖說人不為己，天誅地滅，但也不能太勢利眼吧。”
成景淮半是羞憤，半是愕然。
“你……”
“你知道？”
“她竟連這些事情都告訴你了？”
“你們之間，是不是……”
是不是私相授受，暗通款曲了？
榮妄語氣坦然：“小爺自己查的。”
“小爺我可不像某些人，會愚蠢地做個睜眼瞎。”
小廝輕聲催促道：“成小公子，這邊請。”
成景淮神色未改，已經打定主意要在此守株待兔，定要見上桑枝一面。
榮妄：見吧，見吧。
不見棺材不落淚的東西。
待親眼瞧見他和裴桑枝璧人成雙，登對非常，他倒要看看成景淮的癡心妄想還能撐到幾時。
……
永寧侯等的花都要謝了。
從他遣小廝去迎成景淮算起，已足足過了三刻鐘。
三刻鐘！
別說是人，便是只烏龜、是只蝸牛，從府門爬到前院花廳也該到了！
莫非成景淮此番前來，并非真奉成老太爺之命誠心登門拜訪，而是專程來戲弄于他，以報當日桑枝當眾斥責成尚書夫婦之仇？
還是說，裴春草那個孽障在尚書府后嚼舌根了？
“來人！速去查看成景淮是不是死在半道上了！”永寧侯怒不可遏，言語間已失了分寸。
死就死遠點兒，不要死在他侯府，臟了他侯府的地界兒。
尚書府，真真是越來越不像話了。
……
那廂。
成景淮終于等到了姍姍來遲的裴桑枝。
遠遠的，他凝眸望去，竟不敢相認。
是她。
卻又不像她。
那張臉依舊如記憶中般清瘦，身形也還是那么單薄，可周身卻籠著一層說不清道不明的氣質。
清冷與貴氣交織，眉目間還透著一股子倔強。
華服加身，是那般的合適。
行走間，婷婷裊裊，儀態萬方，就像是生來就在達官顯貴之家精心教養著長大的貴女。
明珠生暈，美玉瑩光。
這還是他記憶里的桑枝嗎？
這一刻，成景淮心底翻涌的不是久別重逢的喜悅，亦非解釋誤會、傾訴衷腸的沖動，而是一片晦暗的潮水，裹挾著令人窒息的恐慌，正一寸寸漫過他的心間。
那是徹徹底底超出了掌控的恐慌。
那是他竟覺得他高攀不上的晦暗。
怎能如此。
怎會如此。
成景淮喉頭哽得厲害。
他眼睜睜看著桑枝一步步走近，看著她對榮妄綻開如花笑靨，那笑容明媚地刺眼。
而當她轉向他時，唇角弧度未變，眼底的溫度卻驟然冷卻，化作一片他不想讀懂的疏離客套，全然窺不出一絲一毫的舊日情愫。
以前，他們明明已經到了談婚論嫁的一步。
擦肩而過的那一剎那，成景淮顫抖著開口道：“桑枝，是我……”
“是我啊。”
“你救過我，我說過，我會娶你報恩的。”
裴桑枝眸色清寒，語氣淡漠：“救你不過是機緣巧合。認祖歸宗前，我連溫飽尚且難以為繼，終日為生計奔波勞碌，哪有余暇聽你這般風月閑談。”
“既無父母之命，又無婚書為憑，成小公子還請自重。若再糾纏不休，壞我名聲，休怪我翻臉無情。”
“莫要讓我后悔當年從人販子手中救下你。”
“但凡有關于你我之間的流言蜚語，再見，你我便是勢不兩立的敵人。”
“不是你死，就是我死。”
“望你三思，最好不要恩將仇報。”
四下仆從早已被霜序屏退，唯余各自心腹數人侍立左右。
“好自為之。”
話音未落，裴桑枝已轉身欲下石階。
成景淮心頭一緊，未及思索，忽地伸手，指尖堪堪勾住她飄起的袖角。
“桑枝，我能解釋的。”
“你聽我解釋，好不好。”
“我給你寫過信，托人給你捎過銀兩的。”
裴桑枝：“那我夸夸你？”