除夕夜，壽成宮歌舞升平，熱熱鬧鬧。
小皇帝難得沒有哭鬧。他半下午和平陽大長公主的駙馬玩，非常快樂。
駙馬很擅長帶孩子玩。
笑累了、玩累了，小皇帝吃了些東西，補睡了一覺，故而宴席時候他精神好。
小皇帝挨著陳太后坐，又親近太皇太后；鄭玉姮好幾次想把他抱過來，他都抗拒。
舞姬與樂師給宴席添了幾分歡樂，沒那么單調了。
一個時辰后，太皇太后起身去更衣，駱寧跟過去服侍；辰王也要出去透口氣。
夜里微風刺骨，他立在壽成宮門口燈籠之下，半晌蕭懷灃也出來。
“……何時回去？”辰王問蕭懷灃，笑容清雅，“真沒想到，九年后還要進宮守歲。仍是這么難熬。”
父皇去世后，辰王就再也沒來過內廷過年。
有孟婉的日子，很愉快輕松；沒有她的日子，他一個人過得清凈自在。
內廷似一床沉重又潮濕的棉被，蓋在他身上。他被壓得無法喘息，還要恭維說這棉被“溫暖”。
辰王覺得自已年紀大了，受不得力，他實在坐不住了。
“你如此討厭這里？”蕭懷灃問，“母后待你不錯，從未虧待過你。”
辰王笑了笑：“平心而論，母后一直很好。懷灃，你若放下偏見，也可瞧見她的好。
我一直敬仰母后。不管是作為母親還是太后，她都極好。可內廷似有一股子繩，我進來就會被勒住脖子。”
又問他，“你可知緣故？”
“不知。”
“因我愧疚。”辰王說。
蕭懷灃沒聽懂這話：“愧疚什么？”
“我可憐我的母親，我想救她。可我知道她不需要救，我也救不了她。”辰王說。
蕭懷灃：“……這話說得，不可理喻。”
“你與父皇更親近，你從未看到過母后的心酸。我見過好幾回。”辰王說。
越是虧欠與心疼，越是想要逃離。因為時光過去了，留在過往的心酸，怎么也彌補不了，只能離得遠遠的。
蕭懷灃蹙眉：“三哥，你不應跟我說這些話。怎么，你指責我不孝？”
“當然不是。你有你的痛苦，母后也有她的，你們倆無法和解，我知曉的，從未試圖調和。”辰王說。
又嘆口氣，“懷灃，不是每個人說話都有用意的。而我，只是想回王府，一個人清清靜靜待著。”
他說這么多，僅僅是在表達他為何想要快速逃離這場熱鬧。
他早已明白，人與人之間的緣分，天注定的。
破損的任何東西，都無法彌補。
他懂，母后也知道，而蕭懷灃更清楚。
皇家的人，從不心存幻想。
這么對比，駱寧是進入這個宗室、卻始終沒有領悟皇室冷漠真諦的人，她一直在妄圖構建一個和睦溫馨的大家族。
他們兄弟說著話，鄭玉姮出來了，還牽了小皇帝的手。
小皇帝年紀小，穿著極厚的衣裳，走路踉踉蹌蹌的，卻沒敢拒絕鄭玉姮，任由她拉著。
乳娘跟在身后，很想要抱孩子，又不太敢；魏公公也陪同著出來，還帶了幾名宮婢和內侍。
“皇嫂。”
“皇嫂，這是帶著皇帝去哪里？”辰王笑問。
鄭玉姮也笑了笑：“皇帝說要解衣，哀家帶著他去坤寧宮。他玩得太瘋，里衣有些潮了，也要替他換一件。”
她是太后，沒有阻攔她的道理。
她把小皇帝帶走了。
走出幾步，她突然回頭，深深看一眼蕭懷灃。
這一眼停頓時間太長，導致辰王好奇看過去；乳娘也詫異回頭；只魏公公低垂眉目，不敢多瞧。
蕭懷灃站在燈籠微弱的紅光之下，渾身黑衣，只用金線繡了花紋，比夜還沉。
“懷灃，又一年了。”鄭玉姮開了口。
蕭懷灃的濃眉蹙了起來：“皇嫂這是何意？”
“向你道賀，過了一年也算喜事。”鄭玉姮笑了笑，轉而帶著皇帝走了。
乳娘、壽成宮的魏公公、以及數名宮婢都跟著，一起去了坤寧宮。
辰王與蕭懷灃沒動。
半晌，辰王才說：“你與鄭家已經撕破臉，皇嫂是否會對你不利？”
蕭懷灃沒說話。
鄭玉姮帶著孩子出去，半晌都沒有帶回來。
太皇太后更衣出來，沒瞧見小皇帝，問了他去向，只是點點頭。
而后，陳太后坐不住，主動問：“太后娘娘怎么還沒有帶皇帝回來？”
太皇太后便說：“你不放心的話，去坤寧宮看看。”
鄭玉姮要是謀害皇帝，就把九族主動送到蕭懷灃的屠刀之下。蕭懷灃巴不得。
只要不是失心瘋，鄭玉姮不會對皇帝做任何事。
沒了這個小皇帝，太皇太后還是她，“太后”卻毫無意義了，鄭玉姮比誰都珍惜皇帝的命。
不過，她此舉肯定有用意，目標是誰就難說。
皇宮從來沒有過安分的時候，如水中行舟，時刻有顛簸，偶爾風急浪勁，似要顛覆。
太皇太后口吻輕松，叫陳太后想起了鄭玉姮的娘家。
陳太后本身就是個很聰慧的人，一點即通。
“我很是信任鄭姐姐，只是關心則亂。”陳太后說。
駱寧坐在那里，沒有多看、多想，只是吃些東西，欣賞歌舞，始終悠閑自在。
有幾個年紀小的，戰戰兢兢，瞧見駱寧自在，他們放松了很多。
皇姐偶爾和她聊幾句：“這是松子酒，你嘗出來沒有？”
駱寧：“我嘴里的酒，只有辛辣。什么香、什么味兒，我都嘗不出來。”
皇姐失笑：“你這叫牛嚼牡丹。”
又道，“再品品。”
駱寧品了，也盡力了，還是辛辣。
皇姐放棄了。
她看了一圈，也發現鄭玉姮帶著小皇帝久去不回，就主動問：“母后，皇嫂和皇帝呢？”
“小孩子總有事。”太皇太后笑道，“太后照顧孩子，和你們一樣精細。”
乳娘、魏公公和宮人都跟著。
這時候誰去坤寧宮找人，就是誰不信任鄭玉姮，給鄭玉姮發作的借口。
她到底什么用意，太皇太后這次都沒搞明白。
不過，總歸是有事的。
隨便她。
先架著她，看看她這出戲怎么往下唱。
陳太后焦灼不安，但她沒動，她的忍耐一向很強；太皇太后也沒動；蕭懷灃和辰王在殿外說話，沒進來。
殿內又換了新的酒，上了新的菜，駱寧和皇姐繼續品酒，置身事外。