元泰十八年，辰王病重。

他最近幾年身體一直不太好。前年有段日子一直臥床不起；調養數月又好了。

去年斷斷續續生病，一年有半年時間喝藥。

今年才開春，他再也起不來床。

辰王才五十五歲。

皇帝發脾氣，詰問太醫院眾人。

前年才上任的新院判，是顧湛。她接了她祖父的差事。

她醫術出色，十余年在太醫院供職，做出了成績，無數個經典的醫案，甚至愿意分享，人人信服她。

她是皇后特旨放在太醫院的太醫。

她公公胡七山前年放了兵權，深得皇帝信任。皇帝給胡七山封了魯國公，賜了十萬畝爵產，是本朝第一人。

這不僅僅是肯定了胡七山十六年南征北戰的功績。

本朝元年的時候，周邊有二十四個小國或者部落，有些不乏能征善戰；到前年，只余下了三個，還都宣布臣服。

天朝國土前所未有的龐大，胡七山功不可沒。

如此大功勞，他在放兵權的時候沒有玩任何花哨，干脆利落放了。

別說皇帝，朝臣都感念他這份忠心。

胡七山賦閑，皇帝便發瘋似的封賞胡家。

胡七山的兒子胡云驍，成為新的翰林院祭酒。這個官位，在文官中品級不高，但名聲非常好，又極其重要。

有種“天下座師”的架勢。

胡家想從武將門第轉為清貴門庭，這官位就是他們的墊腳石。皇帝是不遺余力抬舉胡家，來表彰胡七山。

顧湛能做太醫院院判，也是得益于此。

“……陛下，辰王殿下乃‘油盡燈枯’，無力回天。”顧湛說了實話。

要說辰王有什么重病，這倒是沒有；可他身體一直不算好。

前年就不停生病，顧湛去給他請脈，就覺得他脈里微弱，不太妙；她開了調養的方子，辰王似乎也很想活著，老老實實按方吃藥。

可人與樹木一樣，一旦老去了，枝椏一點點枯萎，拯救不過是一時手段，無法叫他回春。

去年又覺得他不太行了。

直到今年，顧湛已經摸到了他的絕脈。

“再想辦法！”皇帝震怒又悲痛。

他還要說什么，辰王府派人來報信，說王爺嘔吐后暈厥了，醒不過來。

蕭懷灃立馬站起身。

他起身回了坤寧宮。

駱寧換好了一件家常衣裳，收拾妥當了，隨時可以出宮。

“把孩子們都叫上。”蕭懷灃說。

如果……讓孩子們都見見三哥最后一面。

駱寧道好。

她握住蕭懷灃的手：“別發脾氣。好好跟三哥說幾句話。”

蕭懷灃頷首。

他們趕到辰王府的時候，顧院判已經領了太醫們先到了。

顧湛給辰王施針。

停針半個時辰，眾人都靜默等候。

剛滿十四歲的太子蕭景齊立在父母身后，有了穩重。他不僅自已定定站著，還看好弟弟妹妹。

他一直牽著小弟弟的手。

他小弟弟的性格內秀文靜，不怎么折騰人，又非常崇拜大哥，乖乖貼著太子。

一個時辰后，辰王才悠悠轉醒。

貼身小廝服侍著他換了件干凈衣裳，他掙扎著要起身見蕭懷灃夫妻倆，蕭懷灃領著駱寧已經進了他的里臥。

這個時候，什么規矩都不用講了，他們只是親兄弟而已。

“三哥。”蕭懷灃坐到床側，握住辰王的手。

辰王的手冰涼，枯瘦。

“懷灃，三哥年紀大了，真撐不住了。還好你有賢妻、能臣，兒女成群，三哥也放了心。”辰王說。

駱寧站在旁邊，低聲說：“三哥，你有什么未盡的心意？你說出來，我們盡量辦到。”

辰王搖搖頭：“先不說這個，叫太子進來。”

駱寧去門口吩咐一聲。

很快，孩子們都進來了。

蕭懷灃讓他們四個人都給辰王磕個頭，而后才叫大公主蕭景珞領了兩個小的出去，留下太子。

“三哥，你給太子賜個字吧。”蕭懷灃說。

本應該等到及冠，再由蕭懷灃賜字的。

可辰王教導了太子十余年，這個字由他賜，更合適。

“我早就想過了，《莊子》有云，‘明者察淵’，字就叫明淵。”辰王說。

太子跪下：“明淵多謝三伯。”

“往后，要沉穩、多思，穩固你父皇打下的江山。”辰王又道。

“是，明淵牢記！”

又磕頭。

辰王請他起身。

駱寧輕輕拍了拍太子肩膀，對他說，“你且出去吧。”

太子眼中有淚，轉身走了。

說了這么幾句話，辰王似力竭了般，渾身冷汗涔涔，濕了鬢角。

蕭懷灃親自為他擦汗。

“懷灃，我沒有尋死。這些年我努力活著，能吃藥的時候就吃藥，從不懈怠。”辰王突然說。

蕭懷灃：“朕明白。”

“婉兒臨終時，叫我給她兩個承諾：一是活到壽終正寢、兒孫滿堂；二是做出一番功業。”辰王說。

蕭懷灃心中劇痛。

“‘兒孫滿堂’，著實無能為力，不過看著太子成才，我也便像是有了后人；

我沒有作賤過自已身體，好好活著。只是功業，實在太平常了。懷灃，你覺得三哥可幫到了你？”辰王問。

“若無三哥，朕便少了最強壯臂膀。三哥幫了朕良多。”蕭懷灃道。

辰王一笑。

他微微闔眼，似乎是緩解疲倦，也像是感受此刻的欣慰。

“懷灃，這番話對我很重要。”他道。

他活到了暮年、他有功業，黃泉下遇到了孟婉，他便可以向她交代了。

辰王著實無力再說話，就這么安靜閉眼半靠著；駱寧與蕭懷灃也不說話。

室內安靜。

蕭懷灃目光有些呆滯。

他像是很久沒有體會過失去。駱寧離開京城時候，也痛，可痛苦里帶著希望。

駱寧會回來的。

三哥這一走，卻是永不回頭。

“三哥，三哥！”門口傳來帶著哭腔的呼喊。

辰王睜開眼，淡然一笑：“正卿來了。”

崔正卿闊步闖進了里臥。

他奔到床前，順勢跪在腳踏上，去看辰王的面色：“三哥，你感覺如何？”

“還好，就是有些累。”辰王說。

說話沒什么力氣。

“喝些參湯，養養精神。我有好幾根百年老參，我馬上回去取來。”崔正卿說。

辰王：“王府也有，你不要慌忙。”

崔正卿這幾年成熟了些，此刻卻又無措得像個孩子。

他跪在那里，眼神凄切看著辰王：“三哥，咱們不是約好了開春去騎馬？咱們還很年輕。”

“你是很年輕，我老了。”辰王笑道。

“三哥，我把老二過繼給你。要不老大也行，那孩子長得更英俊，三嫂應該喜歡。”崔正卿又道。

辰王忍不住被他逗樂：“你想混淆宗室血脈？你好大膽子。”

崔正卿：“……”

駱寧也忍不住勾動唇角。

她說：“三哥，把勤兒過繼給您，將來他供奉您的香火。”

“胡鬧。”辰王笑著擺擺手，“勤兒是懷灃的嫡次子，他怎能降格來做我的嗣子？太委屈孩子了。婉兒若是知曉，她也會不安心。”

蕭懷灃便說：“朕從端王的兒子里，給三哥過繼一個。”

端王是他們的兄弟，當年父皇的孟昭儀所出。

他早早去了封地，安分守已。他有正妃一人、側妃二人，美人無數。沉迷美色，生了一大堆孩子，故而從無閑心弄政。

偏偏又很會拍馬屁。

他時常孝敬皇后一些好東西，時新有趣，駱寧很喜歡，故而蕭懷灃對端王印象不錯。

端王府上族譜的兒子，就有十一人。

親王的兒子要降級承爵，庶子可能得不到什么。如果過繼的話，不管是端王還是他的孩子們，應該都欣喜若狂。

“此事由你們安排，我都行。”辰王說。

幾個人又說了好一會兒話。

辰王夸了蕭懷灃，說他這些年勤政愛民，又把朝臣們治得服服帖帖；他也夸了駱寧，說她做皇后很稱職，心系黎元、德配乾坤。

還夸了崔正卿。

“……當年先皇交代你，要把盛京城的細作都抓出來，叫你流連秦樓楚館，很多細作會埋伏在這些地方。

你做得很好，至少抓獲了三撥細作。為此還得了個浪蕩子的名聲，有些委屈你了。”辰王說。

胡七山滅屬國，有兩次是崔正卿抓到了細作，提供給他的情報。

此事沒有公開，只是胡七山領了軍功。

辰王不知是怕蕭懷灃忘記了還是怎的，特意在臨終時提起：別忘記了給崔正卿封國公，他應得的。

“三哥，朕不會忘記正卿的功勞。以前就同正卿說過了，等太子繼位后，會封賞他的。”蕭懷灃說。

崔正卿淚流滿面。

他也是上了年紀的人，哭起來仍似孩童。

“……如今正卿與靜樂夫妻恩愛，我心里很高興。”辰王說。

他又說了好些話。

最后，他反復問蕭懷灃：“我可變了模樣？”

蕭懷灃說：“和從前別無二致，只是添了白發。”

“只怕婉兒認不出我。她走的時候韶華正好，我如今是風燭殘貌。”辰王說。

“也許做了鬼，就會變成少年人的模樣。”駱寧道。

這句話，很大鼓舞了辰王，他臉上有了淡笑：“借弟妹吉言。”

平陽長公主與駙馬是最后知道的，在傍晚時候也趕來了辰王府。

辰王與她也絮叨了好些話。

而后，他無力虛脫，說要睡一會兒。

幾個人從里臥出來。

蕭懷灃心情沉重；其他人也不說話，沉默坐在東次間。

辰王這一覺，再也沒醒過來。

他睡得很安詳。

顧湛診脈，確定他已經辭世，蕭懷灃的眼淚猝然而落。

哭成一片。

駱寧想起初見辰王時，他溫和包容每個人，心里也是大痛。

蕭懷灃對太子說：“辰王既是你三伯，也是你恩師。他的葬禮由你來辦。”

這是歷練他，讓他經手大事。

太子知道如何辦事，他從十歲就時常接手一些公務。哪怕沒經歷過，只要有人可用，就能辦妥。

辰王的葬禮，辦得很熱鬧。

端王府第七子，是個庶子，過繼給了辰王。

這個嗣子，也是太子蕭景齊親自去挑選的。

嗣子扶喪，辰王下葬。

蕭懷灃與駱寧送辰王去了皇陵，結束后兩個人站在墓前，看著辰王簇新的墓碑與新墳，沉默片刻。

“阿寧，你說三哥會與三嫂在地下重逢嗎？”他問駱寧。

駱寧：“會的。”

語氣很篤定。

人可能需要從這種篤定的話語得到力量，蕭懷灃輕輕舒口氣。

“阿寧，我們也快老了。”蕭懷灃對她說。

駱寧：“我沒覺得老，我尚且力壯。”

蕭懷灃笑了下。

“趁著力壯，我們出去走走。”他說，“這兩年，慢慢過渡，后年把皇位禪給太子。”

“太子很像你，咱們把他教得很好，他撐得起江山。”駱寧說。

蕭懷灃握緊她的手。

回眸看她。

她今年也四十余歲了，目光澄澈、肌膚緊致，的確不怎么顯老——母后在她這個年紀，很有疲態。

蕭懷灃便想，他對駱寧應該很好。

“阿寧，我是個好丈夫嗎？”蕭懷灃問。

駱寧便說：“宮廷這十余年，你從未在我面前自稱過‘朕’。懷灃，你一直都是我丈夫。”

蕭懷灃輕輕攬住她肩膀。

駱寧依偎著他。

夫妻倆便要規劃著出行。

蕭懷灃想帶著駱寧去趟韶陽，可能會在那里住三五年；而后再往其他地方走走。

朝廷有了不少能臣，應該放手給太子歷練機會。

“……等我們出去玩的時候，要把孩子們帶上么？”駱寧笑問。

蕭懷灃：“帶上喏喏和勤兒。”

喏喏是他們的第三女蕭景珣，勤兒便是幼子。

這兩個孩子年紀小。

太子繼位后，大公主蕭景珞差不多要及笄了，得準備開府、招婿，她不能跟著父母走。

“朝朝的駙馬還沒有選好。”駱寧道。

大女兒小名叫朝朝，這是蕭懷灃一開始就定好的。

“選個貴胄子弟。”蕭懷灃道。

駱寧又說，“把長纓大將軍帶上。也許，它會葬在韶陽。”

長纓大將軍是一只很長壽的狗，再過兩年，它就活了三十年，這是很罕見的。

它的狀況不好，懶得吃喝，也不怎么動彈了。

“它要是能再撐兩年，把它葬在母后身邊。”蕭懷灃道。

如此，他們都得了自由。

“要是撐不住，就葬在皇陵。將來我們皆要葬在皇陵的，讓它陪伴著我們。”蕭懷灃道。

駱寧道好。

這兩年內，蕭懷灃要帶著太子，為他繼位做足準備；駱寧要管好內廷，替太子選妃，替大女兒朝朝擇婿。

她還收到了崔正瀾寄過來的禮物。

想起從韶陽回京前，與崔正瀾的話。

那時候，崔正瀾問她是否會后悔。

駱寧盤點自已這十幾年的生活，那句話又在唇邊：“‘亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。’”

這次，不是為了鼓勵自已。

是真心話。

（全文完）

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又寫完了一本書。

這本書寫得很絲滑。我入行就是從寫宅斗文開始的，十幾年不知寫了多少本，如此順利開篇到結尾的卻不多，這本算一個。

也許是因為人設做得很好，男女主都是我擅長又喜歡的，腦海里一直有他們很清晰的畫像，每天打開文檔進入故事，就像推開了一扇異世界的大門。地圖與人物太清晰了，寫作就會容易很多。

好的人設往往可遇不可求，需要極大的運氣。

我這本書運氣真好。

我很喜歡寫宅斗，可以塑造很多女性，寫每個人的高光、困境，能把我對現實生活中的感動與不滿都宣泄出來。寫宅斗文的時候，我自認為人物刻畫更加深刻，比如說這本書，還有顏心那本書。

我忘記了是哪位書友說，這本書里每個女性角色，正派、反派都不慫，看上去勁勁的。這是我最近幾年最喜歡的一句評價。

可能這也是我愛寫宅斗的另一個原因。宅斗文，女性角色是絕對主場，整個世界都是她們的，她們的愛恨是整本書的基調，男性角色只是為了她們而生。可以寫一些很有勁的人物，不管她所求是否符合常理，她都努力去爭取，去擊破攔路的所有困難——長風破浪會有時，直掛云帆濟滄海。

我很愛這股子勁兒。

感謝老朋友一直都在，也很開心認識了很多新朋友。我每天看書評，大家對角色都很友善，一起營造這樣溫馨的氛圍，彌足珍貴。

暫時告別，愿你們健康、平靜，下本書不見不散。