駱寧簡單把陸含真的事，告訴了蕭懷灃。

蕭懷灃蹙眉。

駱寧輕輕地按住了他眉心：“別生氣。”

蕭懷灃眉頭舒展，握住了她的手，吻了吻她的掌心：“阿寧，你真能容得下她這樣作妖？”

駱寧沉吟片刻，才說：“不知為何，我似乎能理解她。”

對苦難，駱寧的領悟力極強。

她前世短短十幾年的生命里，承受了太多的惡意。

看陸含真，似照鏡子。

沒經歷過的人，看不透陸含真，只當她矯情。

折磨不盡相同，可落在每個人身上，都是刀割般疼——痛苦是一視同仁的。

“懷灃，我不是因為理解她的苦楚才留下她。苦的人很多。我是認可她本事。”駱寧道。

回宮這大半年了，駱寧必須承認，慎獨司是極其好用的司衙。

雖然不是陸含真一個人的責任。她作為最高女官，定穩了慎獨司“鐵面無私”的基調，讓宮里諸事辦起來都很順暢。

陸含真是一把很好用的刀，她替駱寧承擔了很多罵名；有了慎獨司沖在前頭，皇后娘娘仁慈寬和，卻又不失睿智，駱寧是得到了好處的。

駱寧與陸含真并沒有私怨。

陸丞相的野心勃勃，難道要遷怒到陸含真身上？

駱寧也有個不堪的父親。如果旁人用駱崇鄴的人品、秉性來涵蓋駱寧整個人，駱寧是很委屈的。

陸含真從未替陸家做過眼線。

好幾次，陸夫人請旨進宮看望駱寧，想見見陸含真，陸含真都拒絕了。

她不知是心灰意冷，還是避嫌。

不管是哪種，陸含真是個活生生、有能力的人，駱寧不想她死。

“……她向我說過了，她清白高潔，從未與外男私相授受。她與蕭弘不熟，不愿嫁他。”駱寧道。

蕭懷灃：“既如此，那就算了。我駁回他的請求。”

頓了頓，又同駱寧說，“阿寧，我是想趁機把陸氏趕出去，不是為了讓她嫁人。”

他告訴駱寧，是暗示她心里要有數。

駱寧頷首：“我明白。一旦她有什么問題，我先不容她。”

又說，“懷灃，以前母后和你托住了我。如今，我只是力所能及托一托別人。往后回看今時，但愿有些建樹，而不是一片荒蕪。”

蕭懷灃懂了她的意思。

他輕柔摸了摸她頭發，贊她勇敢。

母后的前例駱寧都看到了，還愿意去相信旁人。

她不畏懼人性。

翌日在御書房，蕭懷灃私下里召見蕭弘，回絕了他的請旨。

蕭弘似愣了下，磕頭謝恩后卻又追問：“陛下，臣弟是做錯了什么？還請陛下明示，臣弟一定虛心改過。”

蕭懷灃：“你不曾做錯什么。陸二小姐說你詆毀她名節，她不認得你。”

蕭弘臉色微微發白。

“……她嫌棄臣弟出身不高？”蕭弘說。

蕭懷灃沉了臉：“不可牽三扯四。她是閨閣小姐，不認識你是情理之中。此事不可再議。”

蕭弘應是，再次磕頭。

他從京里回去，被封了郡王，有一處很不錯的封地；而后娶了當地富戶的女兒，妻妾成群，一生都忠誠本分。

這是后話。

正月初八，駱寧見過了諸位外命婦，聽說自已的庶妹駱宣到了京城，在娘家小住。

駱寧特意下旨，把駱宣、駱宛，以及不到五歲的駱宴都接進宮。

坤寧宮一時熱熱鬧鬧，歡聲笑語。

駱宣和駱宛瞧見了桃葉，已經完全認不出她是當初鎮南侯府的丫鬟初霜。

桃葉胖了，也長高了，眉目中沒了從前的嬌憨可愛。她在皇后身邊擔任女官，做事很有魄力，眼神都與從前不同。

“娘娘，您何時臨盆？”駱宣問，“祖母說她在家里請了個菩薩，天天保佑您母子平安。”

“就是這幾日。”駱寧道，“我毫無動靜。”

駱宣與駱宛都生了，駱宛甚至前不久又生了一個，姊妹倆撫慰駱寧，叫她別緊張。

這日著實開心。

駱寧錯過了歇午覺，半下午她們出宮，她略感疲乏，躺下小憩片刻。

迷迷糊糊中，感覺腹中墜痛。

而后，疼痛猛然一沉，駱寧醒了過來。

她喊了當值的秋華。

“怎么了？”秋華小心翼翼扶了她坐起來，“是不是發動了？疼得厲害？”

“方才疼了下。叫穩婆和醫婆都來，也叫太醫在殿外候著。”駱寧道。

她有條不紊吩咐眾人去準備。

又對尹嬤嬤說，“派個人去御書房。陛下若是很忙，先不必說。”

眾人各有“差事”，都去忙了。

駱寧吩咐完，去了趟凈房。只是疼，還沒有見紅。不過在去凈房路上，又疼了一次。

有規律疼了起來，理應是發動了。

坤寧宮的東廂布置成了產房，一應俱全，駱寧自已走過去的，沒讓軟轎抬她。

她這邊剛剛躺下，蕭懷灃一陣風似的卷回了坤寧宮。

“……怎樣？”他微微傾身，握住駱寧的手。

“剛發動。”駱寧精神還好，笑著對他說，“你去正殿等著吧。”

“我得留在這里。”

“若明年有個風雨不測，朝臣就要罵我乃禍水，用血光玷辱了龍氣。”駱寧說。

蕭懷灃：“……”

“這么多人，消息也瞞不住。”駱寧道。

蕭懷灃嘆口氣。

寧可住在雍王府。關起院門，無人會管他們夫妻倆如何。

駱寧走鬼門關，蕭懷灃想站在她身邊，握牢她的手。

然而，滿宮殿的人，明日御史臺就會知曉。有個萬一，他們不敢攻擊皇帝，就會罵駱寧。

蕭懷灃的手似千斤重，半晌才松開：“我就在外頭候著，有事便請我過來。”

駱寧道好。

這個時候，駱寧沒什么感覺。偶爾一點輕微疼痛。

中間她還打了個盹兒。

到了后半夜，她的疼痛開始密集了。

一陣陣的，每一次都很劇烈。

駱寧疼得渾身是汗，身邊一直有人陪著她。

她瞧見了孔媽媽，就握牢她的手。

孔媽媽細心安撫她：“娘娘，忍一忍。”

駱寧想起了太皇太后。

太皇太后中毒那個晚上，皇姐說了句話。

皇姐說，痛生是她、痛死也是她。

駱寧倏然滾落了豆大眼淚。

她當時覺得痛，卻沒有真的體會過皇姐的意思。

直到這一刻。

原來，母后是遭了那么多的罪。

“娘娘，您別太耗力。還早呢。”穩婆勸她別哭。

先忍忍，生孩子都這樣。現在哭得太狠，后面沒力氣生了更危險。

孔媽媽沒有生過，她問穩婆：“娘娘都疼了好久，不是快生了？”

“尚早。”穩婆說，“快的也得疼夠三四個時辰。”

孔媽媽：“……”

折騰了將近一天，駱寧在正月初九的半下午，生了個男孩。

孩子不大，皺巴巴的，也是叫駱寧吃盡了苦頭。

她生完就昏睡了過去，無知無覺。

她隱約知道有人撫摸她的頭發與面頰，卻無力睜開眼。

蕭懷灃休朝三日，大赦天下。

孩子洗三日當天，賜名“蕭景齊”，冊封太子。

駱寧被他此舉震驚了，一時沒顧上孩子名字。

“洗三就封太子？”她略帶擔憂看著他，“是否太急了些？”

“我三個月封親王，心里一直都知曉父皇對我寄以厚望。不是因我出色，單單是天賦使命。”蕭懷灃道。

又說，“太子理應明白，他父母也予他厚望。早日成才，早日擔起整個朝廷。”

駱寧：“……”

她一時無話可說。

任何事，非要走完了全程回頭看，才能判斷對錯，現在哪里知道好壞？

而很妙的是，回頭看時，對錯其實已經毫無意義了。

也就是說，任何事根本沒有對錯之說，它只是注定結果路上的一個開端，怎么選都會走向那個終點。

駱寧便釋然了：“愿太子不負眾望。”

蕭懷灃還要給太子選太傅，文武皆有。

文是辰王、武是駱寧的弟弟駱宥；另有崔正卿，擔任太子少師。

三個人，只駱宥恭恭敬敬磕頭謝了恩。

辰王接到圣旨的時候，來了趟御書房，說了句很公道的擔憂：“我能否活到太子及冠？”

蕭懷灃告訴他：“三哥哪怕半道去了，也有人接替你。倒也不必操心。”

辰王：“……死也要死在教太子的路上，是么？”

他又說蕭懷灃手下能臣無數，都可以教太子，何必非要辰王？

蕭懷灃便說：“三哥性格沉穩、心地純善。朕盼太子做個仁君，守得住這江山、勤奮愛民。”

辰王推脫不了。

崔正卿也進宮，問他這個少師要教太子什么，吃喝玩樂？

蕭懷灃直言不諱：“給你占個地兒，將來讓太子有借口封你為國公，答應了你的。”

崔正卿這才高興起來。

太子身邊的名額很多，先占一個也不打緊。

駱寧被這些瑣事逗樂。

她也問蕭懷灃，為何要給孩子取名叫“齊”，蕭懷灃說：“這是最古老的幾個字之一，它傳承悠久，寓意又好。”

孩子沒有辜負蕭懷灃的期待，能吃能睡，茁壯成長。

他一直養在坤寧宮；而蕭懷灃，他沒有去住皇帝的寢宮，總宿在坤寧宮。

太子是養在父母膝下的。

蕭懷灃辦事效率更快了，每日申時初就會坤寧宮。

駱寧出了月子，豐腴三分，開始勤加鍛煉，耍鞭、騎馬。

夜里鬧騰起來的時候，蕭懷灃再忙亂都不會忘記他的青花大碗。

駱寧在愉悅中清醒幾分，問他：“咱們不再生孩子？”

朝臣會擔憂吧？

“間隔兩三年。”他道。

太苦了。

駱寧生產那日，蕭懷灃一夜未睡。她生完了，產房收拾妥當，他去接了她出來。

那個瞬間，他覺得她似少了一半的重量，整個人毫無血色。

這是遭了多大的罪。

“朝臣會不會有意見？”駱寧問。

蕭懷灃：“朝事很多，我隨便指派點什么，足以叫他累到吐血。不想早死就閉上嘴，他們懂如何選。”

駱寧：“……”

接下來的十年，駱寧又生育了三次。

她與蕭懷灃有了太子后，中間生了兩位公主；她三十四歲時，又誕下一位皇子。

此時，太子已經十歲了，健壯得像只小牛犢，比他父親還有精力；他有八名伴讀、八位老師。拖著十六個大人小孩，愣是每日都把他們拖得精疲力竭。

辰王說了話：“恐怖如斯。”

比蕭懷灃還能鬧騰。

太子不僅天生精力旺盛，也好學。

他未必是聰明，但他的確不知累，故而學什么都能像模像樣。

陪伴著他、唯一不會覺得累的，大概只有皇帝本人。

這十余年，內廷沒有進新的妃子；慎獨司發展得很好，是駱寧極好用的幫手，替她料理瑣事。

內闈空虛，但朝臣們一次都沒進言過。

官場禁忌：別摻和圣上“家務事”，除非你想累死在任上。

這位圣上如此，太子有過之而無不及，朝臣們幾乎看不到盡頭。故而，滿朝五十歲以上的實權高官只有兩位，余者普遍都很年輕。

去年，陸相告老還鄉了。

他與蕭懷灃“斗智斗勇”了九年。想要制衡皇權，卻又幫蕭懷灃徹底滅了門閥。

考功司已成熟，取才有了更好的辦法，陸丞相慢慢接受了這個現實。

他告老的時候五十七歲，可人人都說他看著像七十歲了。很蒼老，累得不成樣子。

謝箏庭成了新的丞相。

陸丞相離京那日，特意請旨進宮，向皇帝辭行，并且想見見陸含真。

“微臣十三年沒見過她了。”陸丞相說著，老淚縱橫。

蕭懷灃派人去請陸含真到前殿。

陸含真沒有拒絕。她走到了正殿門口，跪下磕頭，沒有繼續往前。

“含真，你可要隨為父回鄉？”陸丞相問她。

陸含真搖搖頭：“我乃內廷女官，差事耽誤不得。往后不必掛念，愿父母健朗，長命百歲。”

她冷若冰霜。

陸丞相走的時候，陸含真站在前殿廣場，看著半下午的日光將她父親的身影拖得很長。

長而單薄。

原來，十三年了。

前面三年，每日都煎熬；而后十年，仿佛一眨眼間。

她漫步回了內廷。

皇后娘娘正在安排人，給南詔府送今年的禮物。

南詔大將軍這十年不曾回京述職，不過她做得很好，南疆局勢穩定，沒有出過半點亂子。

南疆除了南詔國，還有兩個屬國，也被大將軍滅了。

陸含真對什么都沒興趣，唯獨對這位南詔大將軍，有些好奇：“她好像是個女人。”

“她是。”駱寧道。

“她著實優越。”

“苦練多時，才有今日優秀。”駱寧笑道。

又回看陸含真，“我們也不差。只是大家走的路不同。”

有女官進來回話，說禮品備齊了。

陸含真叫她“駱姑姑”。

這位駱姑姑，是桃葉。

皇后身邊的兩位大女官秋蘭、秋華，都在她們二十五歲時候出嫁，離開了皇宮。但每個月都會進宮兩次看望皇后娘娘。

藺昭也嫁了。她本意不想嫁的，突然動了紅鸞星。她從前認識的一個人，被皇帝調回來當差，兩個人的情愫萌發。

皇后就做主，為他們賜婚。

秋蘭、秋華和藺昭，她們的丈夫是誰，對陸含真而言不重要，因為她們本身就有面目與地位。

她們的依靠，是皇后娘娘，而非她們的丈夫。

桃葉是唯一一個不愿意嫁的。

皇后娘娘沒有強迫她，用自已娘家的姓賜予了桃葉，從此她在內廷是坤寧宮第一女官，駱姑姑。

“……瞧見了你父親？”皇后娘娘放下禮單，如此問陸含真。

陸含真接了宮婢手里的茶盞，捧給她：“瞧見了。”

“感覺如何？”皇后娘娘一邊喝茶，一邊問。

陸含真想了下：“他老了很多，滿頭白發。”

這句話，帶著釋然與憐惜。

“不記恨他了？”

“不記恨了。不是為了他，而是為了自已。最近兩年倏然明白，我本就是個眼高于頂、孤芳自賞的人。

他們把我推到了這個地步，實則幫了我。否則我一生困在紅塵中，永無寧日。”陸含真說。

皇后便笑了：“如此甚好。活著，先對得起自已。”

她們倆說著話，乳母領了兩位公主和小皇子來了。

片刻后，太子下學了，一陣風似的卷進了坤寧宮，掀起人仰馬翻。

皇后笑著對陸含真說：“你有次遺憾說，沒見過從前勇猛活潑的長纓大將軍。你看看太子。他們飛奔的樣子簡直如出一轍。”

陸含真：“……”

把太子和黑狗相比，皇后也是千古第一人了。

眾人都在笑。

陸含真望著殿外高高藍天，倏然覺得腳步很穩，是結結實實踩在地磚上的，而心里卻格外輕盈。

像一片羽毛，飄飄蕩蕩的。她唇角有了淡笑。