祁蘅本已歇下，他今日誰也不想見。
直到聽聞季遠安來報，說是柳鳳鳳求見，便當即披衣起身。
他知道，柳鳳鳳與桑余是閨中密友，若非事關重大，她絕不會深夜闖宮。
祁蘅怕與桑余有關。
殿內燭火搖曳，柳鳳鳳跪在下堂，指尖不自覺地捏緊衣角。
她雖懼怕天子威嚴，卻仍挺直了背脊。
這就是那么多人，李識衍卻偏偏讓她來面圣的原因，因為其他人，祁蘅不會見。
祁蘅斜倚在龍椅上，衣袍松散，面色蒼白得近乎透明，唯有那雙眼睛銳利冰冷。
“何事？”
柳鳳鳳深吸一口氣：“回陛下，李大人懷疑官溝河水中染了疫病，不知道源由，但若有百姓誤飲，恐會大片感染。”
季遠安頓時睜大眼睛，聽出一身冷汗。
祁蘅指節也驀地收緊。
南街官溝淤塞多日，災民匯集之處穢物堆積，這幾日淹死的不少人也飄在河上，恐怕就是疫病的來源。
那溝渠雖與井水不通，但災民這么多，取水艱難，保不齊會有人飲了臟水，若是疫病會近距離傳病，恐怕很快就會肆虐。
祁蘅想起白日里李識衍救起的那個孩子，想起桑余為災民包扎時沾滿泥水的手。
電光火石間，一個可怕的猜測浮上心頭。
若疫病當真爆發，最先倒下的，必是那些日夜與災民接觸的人。
“季遠安！”祁蘅猛地站起身，慌亂間碰翻了案上茶盞，“即刻封鎖南街所有災民和這幾日常駐地官兵，調太醫院所有人……”
話音未落，他突然劇烈咳嗽起來，他抬手，一縷鮮血順著指縫滲出，往下滴了好幾滴。
柳鳳鳳瞪大雙眼，看著祁蘅指縫間滲出的鮮血。
卻見他只是隨手抹去，仿佛那猩紅不過是無關緊要的事。
“傳朕口諭，”他聲音沙啞，卻不容置疑，“命太醫院徹查疫病原由，速速對癥下藥。通告全城，嚴禁飲用污水。”
季遠安知道這事刻不容緩，即刻領命而去。
祁蘅垂眸，用袖口擦去唇邊的血，那抹刺目的紅襯得他面色愈發蒼白，整個人如一把將折的劍，鋒利又脆弱。
“桑余……”他忽然開口問柳鳳鳳，聲音低得幾乎聽不見，“她可有染病？”
柳鳳鳳心尖一顫，搖了搖頭。
祁蘅眸光一沉，像是早已料到般冷笑：“那就是李識衍染病了，是不是？”
柳鳳鳳遲疑片刻，又點了點頭。
“給他帶句話——”祁蘅猛地攥緊案角，指節泛白，“若他敢將疫病過給桑余，朕就要他拿命來償。”
那眼神陰鷙如刀，帶著決絕和寒意，柳鳳鳳后背一涼，慌忙起身，就要告退。
“等等。”
祁蘅忽然叫住她。
夜風穿堂而過，吹散他方才的狠厲，只剩下一絲幾不可察的疲憊。
“若外面太危險……”他頓了頓，聲音輕了幾分，“她可以回宮避一避，讓她放心，朕不會對她做什么。”
這句話的語氣格外小心翼翼，和方才的冷厲判若兩人。
柳鳳鳳怔住。
回頭時，只看見帝王孤坐在燭火陰影里，像是桑余就在眼前，他怕她害怕一樣。
柳鳳鳳踏出宮門，夜風卷著涼意撲面而來。
她伸手去牽自己的馬，忽見一名身著明光鎧的禁軍副將大步走來。
“姑娘，”那副將抱拳一禮，聲音沉穩有力，“季將軍臨走時吩咐，夜黑風高，命末將護送您回去。”
柳鳳鳳一怔，耳尖倏地紅了。
沒想到，季遠安有時候還挺細心的。
她低頭握緊了韁繩，聲音輕得幾乎聽不見：“好，有勞將軍了。”
——
天光未亮，燭火將盡。
李識衍的病情來得又急又兇，一夜的時間，高熱就燒得他神志昏沉。
他強撐著最后一絲清明，下令不許任何人靠近，唯獨允了紀娘子帶來的那位江湖郎中進內診治。
這人醫術詭奇，也正是他妙手回春，替桑余續接了被廢的經脈，才恢復了武功。
檐外晨霧未散，郎中推門而出時，桑余與紀娘子立刻迎了上去。
郎中捋著花白胡須，壓低聲音道：“公子確實染了疫病，但所幸這病尚未成勢，眼下只是發熱起疹之癥，防范得當，便不會傳染給他人。”
紀娘子松了一口氣：“當真不會過人？”
“用干凈棉布裹住口鼻，莫要過分接觸便無礙。”
桑余點了點頭，隨即吩咐丫鬟準備好棉布，她要親自照顧李識衍。
她病重的時候，李識衍會沒日沒夜的守著她，現在反過來，她便也要護著他才是。
太醫院這邊也很快查清了病癥根源，擬定了方子，開始熬藥分發。
只是染病之人太多，疫病更是蔓延擴散的極快，恐怕暫時難以遏制。
丫鬟送來棉布口帕，桑余接過藥就要進屋，柳鳳鳳正好回來了。
她便將昨夜入宮的事一五一十告訴了桑余。
包括祁蘅咳血的事情。
桑余聽后眉頭微蹙：“是么？但他從前并無此癥……”頓了頓，桑余低聲提醒：“鳳鳳，此事絕不可外傳。”
柳鳳鳳點頭，她明白，天子在位一天，就有人虎視眈眈一天，若是有什么風吹草動，那就會是……整個大元的內憂外患。
猶豫片刻，柳鳳鳳又道：“他還說……外面太亂，想讓你入宮暫避。”
桑余眼中一怔，唇角勾起一抹譏誚：“他應當了解我的，我就算死在外面，也絕不會回他身邊了。”
桑余不想再多說，也不想多聽，她系緊口帕，端著藥碗就推開了李識衍的房門。
屋內藥氣濃重，李識衍躺在榻上，面色蒼白如紙，傷口處的紅疹已蔓延至半邊身子，密密麻麻，已經爬到了脖頸上。
聽見動靜，李識衍費力地睜開眼，一見是她，眉頭立刻皺起，別過臉：“阿星，你出去……別把病氣過給你……”
桑余置若罔聞，徑直坐在榻邊，舀了一勺藥遞到他唇邊：“大夫說了，這樣傳不了病。”她聲音平靜，卻不容拒絕，“張嘴。”
李識衍又急又心疼，卻拗不過她，只得勉強張口，想快些把藥喝完。
誰知剛咽下一口，喉間便是一陣刺痛，嗆得劇烈咳嗽起來，藥汁順著唇角溢出。
桑余急忙放下藥碗，用帕子替他擦拭。指尖碰到他滾燙的皮膚時，李識衍猛地推開她的手腕。
“阿星……”他聲音沙啞得厲害，“若你染了病，我……”
“李識衍，”桑余聲音很輕的打斷他，說：“你當年為了我，何曾不是這樣？我的心意，我的心疼，從不曾比你的少。”
“我知道你心里怕什么，你怕我給你的一切都是恩情……你這個人啊，明明是最聰明，卻總是在這種事情上犯糊涂。識衍，我對你是愛，是哪怕死也要死在一起的愛，和你一樣的愛，明白么？”
“我要你活著，與我一起白頭偕老，明白么？”